На поверхности Меркурия обнаружены загадочные углубления, эволюционирующие со временем. Эти необычные образования были впервые замечены во время миссии MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging). Они представляют собой неглубокие впадины без чётких краёв, что делает их уникальными для ближайшей к Солнцу планеты.
Международная группа исследователей применила методы машинного обучения для создания каталога различных стадий развития этих впадин. Учёные проанализировали их морфологические характеристики, отражательную способность и пространственное распределение.
Результаты исследования показали, что солнечное излучение играет ключевую роль в формировании и росте впадин. Особый интерес представляет тот факт, что на поверхности планеты практически отсутствуют впадины на поздней стадии развития (третьей стадии), что может указывать на их относительную молодость или недолговечность в неактивном состоянии.
Впадины на ранней стадии развития (первой стадии) чаще встречаются на крутых склонах, что свидетельствует о влиянии гравитационного смещения материала на продолжительность их активности. Именно эти ранние формации преобладают на поверхности планеты, указывая на то, что большинство из них продолжит своё развитие.
Новые данные об этих загадочных образованиях могут быть получены в 2026 году, когда космический аппарат BepiColombo достигнет орбиты Меркурия. Это позволит учёным исследовать возможные изменения в активных впадинах и лучше понять процессы их формирования.