22 февраля 1992 года в Малом соборе Донского монастыря в Москве были обретены мощи святителя Тихона, патриарха Московского и всея Руси.
Судьба мощей святителя Тихона была для православных людей одной из трагических тайн церковной жизни в советское время. Говорили, что в 1927 году, после закрытия Донского монастыря, чекисты извлекли тело святителя Тихона из могилы в Малом Донском соборе и сожгли его в крематории. По другой версии святитель Тихон был перезахоронен монахами на Немецком кладбище с согласия ЧК. Была еще одна версия: монахи перезахоронили тело святителя где-то в Донском монастыре. То, что останки святителя Тихона могли быть уничтожены, не вызывало удивления: ненависть к Патриарху у советской власти была исключительной.
Мнение о том, что тела Патриарха нет в могиле, было настолько стойким, что даже митрополит Николай (Ярушевич), служивший панихиду по святителю Тихону в Малом Донском соборе в 1948 году, сказал после окончания службы: «Мы молились сейчас только над могилой Святейшего, тела его здесь нет».
И для этой уверенности были основания. В 1932 году лжемитрополит Введенский начал служить Литургии в облачении, в которых москвичи сразу узнали то самое архиерейское облачение, в котором лежал во гробе Святейший Патриарх Тихон. Считалось, что эти саккос, омофор, епитрахиль – удивительной работы архиерейские облачения – были изготовлены на фабрике Оловянишникова специально для Патриарха Тихона и только в одном экземпляре. Только в 1990-е годы стало известно, что облачение, в котором был захоронен Патриарх Тихон, не единственное: было три таких комплекта, разного размера для каждого из кандидатов на патриарший престол.
В мае 1991 года была возобновлена монашеская жизнь в Донском. И одно из первых благословений, которое испросили монахи у своего настоятеля Святейшего Патриарха Алексия, было благословение на поиски мощей святителя Тихона.
Поздним вечером 18 ноября 1991 года (в день, когда отмечается годовщина избрания святителя Тихона Патриархом Всероссийским) в Малом соборе вспыхнул опустошительный пожар. В несколько минут выгорел почти весь храм, и только чудо спасло его от полного уничтожения.
Началась кропотливая реставрация, послужившая решающим побудительным мотивом для раскопок на месте возможного патриаршего склепа. Работы стартовали в праздник Сретения Господня. Их ход подробно описали в нескольких интервью Сергей Беляев и несший тогда в сане иеромонаха послушание благочинного обители нынешний митрополит Симферопольский и Крымский Тихон в своей книге «Несвятые святые и другие рассказы».
Вначале под полом взорам археологов предстал отопительный канал, при помощи которого зимой собор обогревался теплым воздухом. Сбоку от него обнаружился склеп с тремя рядами захоронений с дубовым гробом и мощами святого. И только по диагонали от последнего, под плитами, служившими основанием для отопительного канала, оказался патриарший склеп.
«Несмотря на то, что в склепе была очень высокая влажность, тело патриарха Тихона, пролежав в земле шестьдесят семь лет, сохранилось почти полностью, — вспоминает участник раскопок митрополит Симферопольский Тихон. — Примечательно, что одна из панагий — наперсных икон, символов архиерейской власти, покоившаяся на груди святителя Тихона, была сделана из кости мамонта, но полностью превратилась в прах. Остался только серебряный оклад. Нам тогда невольно вспомнилась строка из Псалтири: «Хранит Господь вся кости их»... Обнаружилась даже ветка вербы (святителя Тихона хоронили на Вербное воскресенье) и флакончик с благоухающим розовым маслом, которое возливали на тело патриарха перед погребением».
Хоть и было уже ночное время, сразу позвонили Святейшему Патриарху Алексию II, который вскоре приехал и возглавил благодарственный молебен. Спустя несколько дней в присутствии членов Священного Синода прошло освидетельствование мощей, чин же их обретения в обители состоялся 22 февраля. На этом торжестве Святейший Патриарх Алексий II сказал:
«Обретение мощей Святителя Тихона, Всероссийского Патриарха, Исповедника и Мученика, в непростое время, когда все Отечество наше, и Церковь, и народ подвержены испытаниям и трудностям, мы рассматриваем как милость Божию, явленную нам. Как милость Божию, которая должна укрепить нас в нашем подвиге – подвиге служения Святой Церкви Христовой, подвиге духовного обновления нашего народа, в сохранении веры и насаждения ее в сердце и сознании тех людей, которые находят сегодня дорогу в храм Божий».
Спустя три недели в субботу первой седмицы Великого поста, накануне Недели Православия и в самый праздник Святого Православия в Малом Донском соборе начались всенародные молебны перед мощами святителя Тихона. В этот день праздновалось 75-летие явления Державной иконы Божией Матери, большая часть акафиста которой была написана Патриархом Тихоном.
5 апреля 1992 года мощи Святителя Тихона торжественно были перенесены Святейшим Патриархом Алексием II и сонмом архиереев в Большой собор Донского монастыря, где и сейчас пребывают.