23 февраля 1685 года родился Георг Фридрих Гендель (в Галле), немецкий и английский композитор эпохи барокко, известный своими операми, ораториями и концертами.
Национальную принадлежность Генделя оспаривают Германия и Англия. В Германии Гендель родился, на немецкой почве сложилась творческая личность композитора, его художественные интересы, мастерство. С Англией же связана большая часть жизни и деятельности Генделя.
В число его наиболее знаменитых произведений входят «Мессия», «Музыка на воде» и «Музыка для королевского фейерверка».
Он появился в семье придворного лекаря-цирюльника в один год с Иоганном Себастьяном Бахом и Доменико Скарлатти. Ранние музыкальные способности были замечены курфюрстом города Галле – герцогом Саксонским, под влиянием которого отец (намеревавшийся сделать сына юристом и не придававший серьезного значения музыке как будущей профессии) отдал мальчика на обучение лучшему музыканту города Ф. Цахову.
Сформировавшийся как личность и как композитор, Гендель уже к 11 годам был известен в Германии. Изучая право в университете Галле (куда он поступил в 1702 году, выполняя волю уже умершего к тому времени отца), Гендель параллельно служил органистом в церкви, сочинял, преподавал пение.
В 1703 году, движимый желанием совершенствования, расширения сфер деятельности, Гендель уезжает в Гамбург – один из культурных центров Германии в XVIII веке, город, имеющий первый в стране публичный оперный театр, соревнующийся с театрами Франции и Италии. Именно опера влекла к себе Генделя.
Успех первых оперных постановок («Альмира», «Нерон») в 1705 году окрыляет композитора. Однако пребывание его в Гамбурге оказывается недолгим: банкротство Кайзера ведет к закрытию оперного театра. Гендель направляется в Италию. Посещая Флоренцию, Венецию, Рим, Неаполь, композитор вновь учится, впитывая самые разнообразные художественные впечатления, прежде всего – оперные.
В 1707 году Флоренция ставит первую итальянскую оперу Генделя «Родриго», через 2 года Венеция – следующую, «Агриппину». Оперы получают восторженное признание у итальянцев, весьма требовательных и избалованных слушателей. Гендель становится знаменитым. Он входит в известную Аркадскую академию (наряду с А. Корелли, А. Скарлатти, Б. Марчелло), получает заказы на сочинение музыки для дворов итальянских аристократов.
Однако главное слово в искусстве Генделю надлежит сказать в Англии, куда его впервые приглашают в 1710 году и где он окончательно обосновывается (в 1726 году принимает английское подданство). С этого времени начинается новый этап в жизни и творчестве великого мастера. Англия с ранними просветительскими идеями, образцами высокой литературы (Дж. Мильтона, Дж. Драйдена, Дж. Свифта) оказалась той плодотворной средой, где раскрылись могучие творческие силы композитора.
Гендель берет на себя руководство Академией итальянской оперы в Лондоне (1720) и становится во главе национального оперного театра. На свет появляются его оперные шедевры – «Радамист», «Оттон», «Юлий Цезарь», «Тамерлан», «Роделинда», «Адмет».
По случаю коронации Георга II, принца Уэльского, Гендель написал антем «Садок-Священник», который исполняется в октябре 1727 года в Вестминстерском аббатстве.
В июне 1728 года Академия практически перестает существовать, но авторитет Генделя как композитора с этим не падает. Гендель продолжает бороться за оперу. Он едет в Италию, чтобы набрать новую труппу и оперой «Лотарио» открывает второй сезон оперной Академии. В творчестве композитора наступает пора новых исканий.
Блестящим периодом для него стали 1740-е годы: шедевр следует за шедевром (самая известная из них – «Мессия»). Гендель становится кумиром Англии.
В 1753 году наступает полная слепота, а 6 апреля 1759 года Гендель дирижировал ораторией «Мессия» во время исполнения которой силы оставили его.
Скончался Георг Фридрих Гендель 14 апреля 1759 года, похоронен в Вестминстерском аббатстве.
Всего за творческую жизнь им создано около 40 опер, 32 оратории. Его перу принадлежат также около 100 кантат, органные концерты, множество произведений для различных инструментальных составов, церковная музыка, сонаты, сюиты, песни, арии, музыка к спектаклям драматического театра, ряд произведений «популярного» характера и др.
Преклонение перед Генделем испытывали все композиторы, как XVIII, так и XIX веков. Генделя боготворил Бетховен.
Ежегодные торжества в честь Генделя проходят в Англии и Германии, привлекая к себе исполнителей и слушателей со всего мира.