Когда приглашенные на похороны люди разошлись по домам, рядом с могилой остался только Фёдор.
Некоторое время он стоял молча, затем сделал два шага вперед и, осторожно коснувшись деревянного креста, сказал:
- Обещаю тебе, Маша…
Обещаю, что никого не приведу в наш дом и до конца своих дней не предам нашу любовь.
*****
С тех пор прошло пять лет.
За это время в деревне много что произошло: например, соседи построили себе новый двухэтажный дом с крышей из металлочерепицы, какой-то депутат из района оказал содействие в ремонте дорог, даже автобус стал заезжать в деревню не утром и вечером, как раньше, а строго по расписанию – каждые два часа.
Кто-то навсегда уехал из деревни в город, а кто-то, наоборот – приехал сюда насовсем из города.
Там, где похоронена жена Фёдора, вместо деревянного креста стоял теперь красивый памятник с её портретом.
Много что изменилось…
Неизменным осталось лишь обещание, которое Федя дал пять лет назад на кладбище.
За все эти дни, каждый из которых, казалось, тянулся целую вечность, никого чужого в дом он не привел.
Хотя желающие стать хозяйкой в этом самом доме были.
Оно и понятно: мужчина одинокий, привлекательный внешне и руками умеет работать. И что немаловажно - руки его из нужного места растут. Золотые руки - иначе и не скажешь.
Ну и самое главное: недвижимость у него какая-никакая имеется. Помимо дома, были еще сад с огородом.
И никто на эту недвижимость претендовать не будет, потому как детей у Фёдора и Марии не было.
Да за таким мужчиной не грех было даже из другой деревни приехать. И приезжали… Некоторые, особо настойчивые, даже больше одного раза приезжали.
Только вот напрасно.
- Фёдор, ты зачем Олю мою опять обидел?! – возмущенно кричала на него «несостоявшаяся» тёща, Елизавета Игоревна.
- Это в каком же месте, интересно, я её обидел? – удивился Фёдор, подходя к калитке с топором в руке.
Он как раз колол дрова, а топор бросать на землю не стал, чтобы потом не нагибаться лишний раз, потому что есть риск, что разогнуться не получится.
Давно уже его поясница беспокоит, и никакие мази дорогие не помогают.
- Ну что ты как маленький? – зашипела на него Елизавета Игоревна, делая на всякий случай несколько шагов назад. - Она тебе в любви призналась, женой хочет тебе быть, а ты её даже на порог дома не пустил! И меня не пускаешь.
- Я уже много раз вам говорил, но поскольку вы - женщина в возрасте и проблемы с памятью для вас – привычное дело, повторю снова: в моем сердце и в моем доме нет места ни для кого! Возвращайтесь в свою деревню и хватит ездить ко мне каждые полгода.
Фёдор был известным в районе печником, и в свое время к нему и обратилась та самая Оля, чтобы он печь ей переделал, потому что мужика в доме у неё не было. Точнее они появлялись периодически, но надолго не задерживались.
А мама её, Елизавета Игоревна, ещё тогда сказала дочери, что вот именно такого зятя она себе хочет. Но тогда шансов никаких не было, потому что Фёдор был женат.
А вот когда Марии не стало...
Тогда и взяли его в оборот.
Да только бесполезно это всё было. Оля, хоть и хороша была собой, к тому же, моложе на десять лет, но никаких чувств Федя к ней не испытывал. Совсем никаких.
Потому что другую любил.
- Ну и живи один до конца своих дней, как этот… как кот мартовский! Я же как лучше хотела! Хотела, чтобы ты и Оля моя вместе жили, чтобы…
- Чтобы в дом мой перебраться, да? Родственников своих тут прописать? – перебил женщину Фёдор. – Извините, но ничего не получится. И да, лучше я буду один.
Кто-то, наверняка, скажет, что в 60 лет, которые стукнули Фёдору в этом году, жизнь только начинается.
И, конечно, будут правы.
Некоторые люди, разменявшие седьмой десяток, умудряются не только жить дальше, но и влюбляться, и даже жениться.
- Какие твои годы, Феденька? – в один голос твердили ему соседки. – Не губи ты себя. Найди себе кого-нибудь.
Но Федя очень любил свою жену. Так сильно, что даже смерть не смогла эту любовь свести на нет.
Поэтому ни о какой личной жизни не могло быть и речи. Ведь нельзя любить одну, а жить с другой…
Хотя, конечно, в одиночестве тоже нет ничего хорошего. Тяжело жить одному. Очень тяжело.
Несколько раз Фёдор уже заходил в сарай, который давно пора было снести, да всё руки не доходили.
Он внимательно смотрел на трухлявые потолочные балки и думал, какая из них выдержит его вес.
А потом махал рукой и в расстроенных чувствах выходил на улицу: вряд ли с его больной поясницей получится на табуретку забраться. Пустое это дело. Только Бога гневить...
В общем, Федя продолжал тихо-спокойно и очень скучно доживать свой век, пока однажды…
*****
Однажды, выйдя рано утром из дома, Фёдор обнаружил на участке чужого кота. Точнее даже не на участке, а в огороде, где кот «сидел в капусте». Ну и заодно с аппетитом объедал капустные листья.
- Вот те на… - улыбнулся Фёдор. – Обычно в капусте детей находят, а у меня тут кот.
Федя подошел поближе:
- Ты чьих будешь, усатый?
Кот смотрел на хозяина капусты с опаской (видимо, ему уже приходилось сталкиваться с недоброжелателями, которые за пару обгрызенных листиков готовы грех на душу взять). Но и убегать не торопился: всё-таки уже несколько дней не ел ничего, а на дворе не май месяц, и если прямо сейчас не подкрепится чем-нибудь, то до завтрашнего утра может не дожить.
Так что терять ему особо было нечего.
- Да ты не бойся, - усмехнулся Фёдор, догадавшись, о чем думает кот. – Жуй себе на здоровье, если так нравится.
А потом вдруг его осенило:
- Слушай, как там тебя звать…
Федя посмотрел на кота, который только собрался грызть свою капусту, но в самый последний момент замер.
– Федором назову, не против?
Кот во все глаза таращился на человека, даже пытался разобрать, что тот говорит.
А когда человек замолчал, он на всякий случай мяукнул, выражая тем самым свое согласие.
- Вот и отлично! – улыбнулся Федя. – Значит, есть у меня к тебе деловое предложение.
Федя осмотрелся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, продолжил:
- Понимаешь, Фёдор, у меня в доме мышь одна завелась, живущая-я-я-я… Всех её сородичей вывел уже давно, а с этой никак справиться не могу. Если поймаешь – накрою тебе поляну и даже разрешу жить во дворе. Трехразовое питание не обещаю, но голодным точно не будешь… Так что, по рукам?
Федор-человек сделал несколько шагов навстречу коту, а Федор-кот, интуитивно догадавшись, что прямо сейчас решается его дальнейшая судьба, сделал пару шагов навстречу «работодателю» и...
...возможно, даже своему потенциальному хозяину.
Кот, конечно, так и не понял, что именно хочет от него человек, но был уверен, что справится.
Федор-старший, кстати, тоже был уверен, что кот с такой элементарной задачей справится без особых проблем.
Правда, кормить он его пока не стал, потому что если тот налопается до ночной охоты, то всё пойдет коту под хвост.
А Фёдору–человеку очень хотелось поймать эту назойливую мышь, которая уже несколько месяцев не дает ему покоя. В том числе и спать ночью мешает своим шуршанием на кухне.
*****
Когда Федя услышал подозрительные звуки на кухне, он схватил кота, который уже несколько часов мирно спал на кресле рядом с кроватью, быстро добежал до кухни, открыл дверь и бросил его в темноту.
- Поймай её, пожалуйста! – прокричал Федя, после чего закрыл дверь и пошел обратно в комнату.
Стоять под дверью было бессмысленно, потому что кошачья охота – дело небыстрое.
Коты они любят засады устраивать и ждать. А у Феди терпения не хватит столько ждать.
Он лишь улыбнулся, когда услышал, как что-то с грохотом упало на пол: «Охота началась…»
Когда же утром следующего дня Федя открыл дверь на кухню, то минуты две стоял и не мог ничего сказать.
Он даже не мог понять, какие эмоции испытывает сейчас: то ли смеяться ему надо, то ли плакать…
А всё потому, что на пороге кухни Федя увидел кота и… мышь, которые сидели на полу и смотрели на него голодными глазами. Голодными и очень грустными. Глядя на них, так и хочется сказать заезженную фразу: «Братья по несчастью».
По-хорошему ему надо было воспользоваться моментом и прихлопнуть грызуна, а кота – выгнать на улицу.
Но…
В глазах животных было столько отчаяния и столько грусти, что он не смог. Не поднялась у него рука.
- Ладно… Пойдемте тогда завтракать, раз такое дело.
Да, решение было неожиданным. Наверное, односельчане синхронно покрутили бы пальцами у своих висков, если бы узнали, что Федор кормит не только кота, но и мышь, которую тот не смог убить, потому что лапа не поднялась.
Но, к счастью, узнать об этом они никак не могли…
Зато теперь по ночам никто не шуршал на кухне. Зачем, если утром добрый человек придет и накормит?
И если мышь приходила только поесть, и то далеко не каждый день, то кот всячески пытался заполнить собой всю жизнь Федора-человека. И знаете, у него это отлично получалось.
Куда бы Федор-старший не пошел, Федор-младший неустанно следовал за ним по пятам.
Федя в магазин за продуктами – кот, подняв хвост вертикально, бежит рядом. Федя на рыбалку – кот вместе с ним. Федя в лес – куда же без кота? Местные жители, улыбаясь, так и говорили: «Смотрите, мол, Фёдоры опять куда-то пошли».
Они даже в баню вместе ходили.
Фёдор сначала сам помоется, потом посадит кота в таз с теплой водой, намылит хорошенько, ополоснет и несет в дом, закутав в полотенце, чтобы тот не замерз.
А когда Федя засыпал, перевернувшись на живот, кот забирался к нему на кровать, ложился на больную поясницу и...
...просто лежал. Хотя все мы с вами понимаем, что коты никогда ничего не делают просто так.
На огороде Фёдоры тоже всё вместе делали: один делал лунки и забрасывал в них семена, а другой – старательно эти лунки загребал передними лапами. Соседи только диву давались:
«Надо же, какой кот умный».
А ведь дело не в том, что кот умный, просто кот любил своего человека, а человек любил своего кота.
Жизнь их стала намного веселей, намного интересней и намного живее, что ли: оба были уже в том возрасте, когда особенно хочется быть любимыми и нужными.
И когда это условие выполняется, словно бы второе дыхание открывается. И боль в пояснице беспокоит уже не так часто.
Но самое главное, что Фёдор-старший смог полюбить, не нарушив при этом своего обещания.
Потому что любовь к коту – это совсем другое.
Наверное, если бы у Марии не было с детства жуткой аллергии на кошачью шерсть, то коты и кошки уже давно бы появились в доме Фёдора. Но лучше поздно, чем никогда.
*****
Прошло уже долгих пять лет, которые пролетели, как один день. Фёдоры всё так же живут вместе в своем доме и всё так же вместе ходят в магазин за продуктами, в лес, на озеро, в огород за капустой и даже на кладбище.
На кладбище Федя долго смотрит на портрет своей жены, смотрит, как она улыбается ему по-доброму и понимает...
...что жизнь продолжается.