Глава 1. Тени под неоновым светом
Неоновый город
Дождь лил без остановки, как будто кто-то наверху пытался смыть всю грязь с улиц этого города. Но мегаполис жил по своим правилам, и даже ливень не мог стереть коррумпированные корпорации, синдикаты наёмников и безликие технократы, управляющие жизнями миллионов людей. В воздухе витал запах озона, смога и машинного масла. Тысячи экранов на небоскрёбах слепили рекламой, заманивая прохожих очередной дозой иллюзий.
Внутри элитного небоскрёба клана Оникава, чья власть распространялась на всю страну, всё было иначе: здесь царил порядок. Хромированные стены, идеально чистые полы, ровный свет, никаких лишних звуков, кроме приглушённого гула работающего кондиционирования. Это было сердце корпорации, её крепость. И именно сюда направлялись двое.
— Райан, приём. Как слышно? — голос Лии вживую звучал мягче, но через канал связи он был отфильтрован и искажён цифровыми шумами.
Райан «Грей» Хант едва заметно поправил микроскопический передатчик в ухе, стараясь не привлекать внимания. Он был одет в дорогой чёрный костюм, на вид — типичный корпоративный бизнесмен, возможно, топ-менеджер среднего звена. Рядом с ним шёл его напарник — Вик «Шэдоу» Ли, азиат с хищными чертами лица и холодным взглядом. Его костюм сидел не менее идеально, но под ним скрывались пластины бронепокрытия и лёгкие кибернетические усилители мышц.
— Чисто, движемся по плану.
— Отлично, входите в главный холл, но не спешите. Камеры тебя уже зафиксировали, но пока система не подозревает ничего. Главное — держись уверенно.
Райан расслабил плечи и слегка кивнул охраннику на входе. Их проверили сканером, но, как и рассчитывала Лия, ложные идентификаторы в их имплантах прошли проверку. Охрана зевала — в этом здании редко случались проблемы.
Небоскрёб внутри напоминал стерильный лабиринт, где за стеклянными стенами сидели белые воротнички, уткнувшись в голографические мониторы. Райан с Виктором пересекли просторный холл и подошли к лифту.
— Лия, нам нужен доступ к техническому уровню.
— Уже работаю.
Райан знал, что она сидит в своей квартире, окружённая экранами и проводами, её пальцы мелькают по клавиатуре, создавая хаос в цифровых системах.
— Есть! Лифт думает, что вы — аудиторы. Едете на 47-й.
Райан и Вик вошли в кабину, двери закрылись. Под светом неоновых ламп их отражения в полированной поверхности выглядели напряжёнными, но спокойными. Они делали это не в первый раз.
— Готов? — спросил Райан.
Вик ухмыльнулся:
— Я родился готовым.
Как только двери лифта открылись, они оказались в другом мире. Здесь, в технических лабораториях, не было ни стеклянных кабинетов, ни офисной мебели — только стальные стены, серверные стойки и монотонный гул машин.
— Сканеры! — предупредила Лия.
Райан и Вик быстро свернули за угол, избегая движущегося сенсора. На потолке замерцала красная лампа.
— Что за хрень? — прошептал Вик.
— «ВАСИЛИСК» проверяет всё живое. Я отвлеку его на другом уровне, но у вас будет не больше двух минут.
Они двинулись вглубь коридора, уклоняясь от лазеров и камер. Всё шло идеально. Вскоре перед ними появилась массивная дверь с биометрическим замком.
— Лия?
— Дайте мне 30 секунд.
Прошло 10… 20… Райан чувствовал, как напрягается Вик. Но вот дверь щёлкнула, и замки разъехались в стороны.
— Заходим.
Внутри лаборатории было пусто. Лишь один стеклянный контейнер в центре зала. Внутри — небольшой биочип с голубым свечением.
Райан подошёл, вынул инструмент и открыл стекло. Взял чип.
— Лия, мы его взяли. Готовим выход.
— Стойте… — её голос вдруг изменился, стал тревожным.
— Что?
— Вы слышите это?
В этот момент в здании раздались крики, выстрелы. Затем что-то тяжёлое рухнуло этажом выше.
— Чёрт… — Вик посмотрел вверх. — Что за хреновина?
— Глава клана Оникава мёртв. Кто-то только что его убил.
Райан и Вик переглянулись. Это меняло всё.
— Скорее выбирайтесь!
Свет мигнул, и по коридорам разнёсся металлический голос:
— АВАРИЙНЫЙ ПРОТОКОЛ АКТИВИРОВАН. ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЕ ЛИЦА ОБНАРУЖЕНЫ. ЛИКВИДАЦИЯ НАЧАТА.
— ГРЕЙ, БЕГИ! — прокричала Лия.
В этот момент двери лаборатории разлетелись в стороны, и на пороге появились автоматические боевые дроны. Лазерные прицелы заскользили по их телам.
Они оказались в ловушке.
Глава 2. Искусственный интеллект не делает ошибок
Всё произошло за секунды. С потолочных турелей с шипением выехали дула автоматических винтовок, направленные прямо на них. Боевые дроны на гусеницах заняли позиции, сканируя Райана и Вика инфракрасными сенсорами.
— Ложись! — крикнул Райан, бросаясь в сторону.
Первый залп ударил в металлические стены, выбивая искры. Вик укрылся за серверной стойкой, быстро выхватывая свой компактный пистолет-пулемёт.
— Лия! Глуши их!
— Пытаюсь! Но ВАСИЛИСК уже меня вычислил!
В дальнем углу комнаты замигала тревожная лампа. Голос ИИ эхом разнёсся по помещению:
— Обнаружены злоумышленники. Ликвидация в приоритете.
Райан перекатился за ближайший металлический ящик, схватил биочип «Феникс» и прижал его к груди. Он взглянул на Вика, тот сделал знак: «Держи оборону».
— Чёрт возьми, Лия, давай быстрее! — прошипел Райан, вытаскивая из внутреннего кармана скрытое оружие — модифицированный пистолет с самонаводящимися патронами.
— Я стараюсь, но ВАСИЛИСК… — внезапно связь захрипела, и голос Лии оборвался.
— Лия?
Тишина.
В этот момент ВАСИЛИСК сменил тактику. Вместо сплошного огня дроны начали стрелять сериями, загоняя их в угол. Один из роботов резко метнулся вперёд, выпуская гарпуны с электрошоковым зарядом.
Вик среагировал мгновенно. Он подпрыгнул, сделал кувырок через спину и приземлился на одно колено, разрядив обойму прямо в оптические сенсоры машины. Робот дёрнулся, заискрил и рухнул.
— Чисто! Двигаем! — рявкнул Вик.
Но когда они выбежали в коридор, на их пути появились ещё два дрона.
— Лия, чёрт возьми! — Райан снова попытался вызвать её.
В ответ — только статический шум.
— С ней что-то случилось, — тихо сказал Вик.
— Теперь мы сами по себе, — ответил Райан.
В ловушке «ВАСИЛИСКА»
Они рванули по коридору, лавируя между мёртвыми углами камер. Но ВАСИЛИСК учился. Он начал закрывать пути отхода, блокируя двери и перегородки.
— Они хотят загнать нас в западню, — выдохнул Вик.
— Тогда давай сломаем их план.
Райан скользнул к ближайшему распределительному щиту.
— Прикрой меня.
Пока Вик отстреливался, Райан вскрыл панель, вытащил из кармана универсальный шифратор и подключил его к системе.
— Отключаю энергоподачу в секторе. Будет тьма. Готов?
— Сделай это.
Щёлк.
Раздался мощный разряд, и весь уровень погрузился в темноту. Только аварийные лампы отбрасывали слабый красный свет.
— Двигаем, пока ВАСИЛИСК восстанавливается!
Они бросились по коридору, перепрыгивая через упавшие металлические балки.
Спустя несколько минут Райан нашёл технический лифт.
— Нам вниз.
Но когда двери открылись, перед ними стояла группа элитных наёмников.
— Охренеть… — выдохнул Вик.
— Руки вверх! — крикнул один из них, наставляя автомат.
Райан молча посмотрел на Вика. Один миг — и оба бросились в стороны, уклоняясь от пуль.
Райан сделал два выстрела, поразив ближайшего бойца в плечо. Вик одним движением выхватил метательный нож и бросил его в шею другому.
Перестрелка развернулась в узком коридоре. Пули рикошетили от стен, искры осыпались с потолка. Райан скользнул вперёд, перехватил упавший автомат и сделал длинную очередь по противникам.
Наёмники начали отступать.
— Давай в лифт! — крикнул Вик.
Райан первым запрыгнул внутрь. Вик последовал за ним, но в этот момент его ударило в бок.
— Чёрт! — Вик рухнул на колено, зажимая рану.
Райан подхватил его, нажал кнопку спуска. Двери закрылись, оставляя позади остатки врагов.
— Ты в порядке?
Вик сжал зубы, кровь стекала по его костюму.
— Выберемся — потом разберёмся, — прохрипел он.
Лифт нёс их вниз, в технические тоннели здания. Но в ушах Райана звучал лишь гул пустоты.
Лия не выходила на связь.
Когда двери открылись, они оказались в огромном ангаре, полном старых грузовых контейнеров.
— Выход должен быть где-то здесь, — выдохнул Райан, помогая Вику идти.
Но едва они сделали пару шагов, как воздух прорезал резкий электронный голос:
— Вы никуда не уйдёте.
Перед ними, в центре ангара, стоял высокий боевой андроид, чьё тело состояло из хромированного сплава. На его лице светились холодные красные глаза.
Это был личный аватар ВАСИЛИСКА.
— Чёрт… — прошептал Райан.
Андроид поднял руку, и с его запястья развернулись смертоносные лезвия.
— Протокол ликвидации активирован.
Райан стиснул зубы, крепче сжимая оружие.
— Готов, Вик?
Вик, сдерживая боль, ухмыльнулся:
— Я всегда готов.
Они приготовились к последней схватке.
Глава 3. Танец смерти
Андроид не двигался, но напряжение в воздухе стало почти ощутимым. Красные глаза светились в полумраке ангара, отражаясь в лужах дождевой воды на металлическом полу. Райан сжал оружие, ощущая, как его сердце бьётся быстрее.
— Ты видишь слабые места? — прошептал он Вику, который, несмотря на рану, держался уверенно.
— Скорее всего, шарнирные соединения и оптический сенсор. Если ослепим его, у нас будет шанс.
Андроид шагнул вперёд, пол движимо вибрировал под его весом. Его клинки зазвенели, раздвигаясь на запястьях.
— Злоумышленники. Ликвидация начата.
Секунду спустя он атаковал.
Движение было молниеносным — машина рванулась вперёд с нечеловеческой скоростью, клинок рассёк воздух в миллиметрах от головы Райана. Тот едва успел отшатнуться, сделав кувырок в сторону. Вик, несмотря на рану, отступил влево, выпуская короткую очередь из своего пистолета-пулемёта.
Пули с рикошетом отлетели от титаново-хромового корпуса андроида.
— Бесполезно! Нужны бронебойные! — выругался Вик.
Райан выхватил из внутреннего кармана две миниатюрные светошумовые гранаты.
— Закрой глаза!
Он метнул их прямо в лицо андроида. Взрыв озарил ангар вспышкой белого света, и мощная ударная волна отбросила капли воды от пола.
Андроид качнулся назад, его сенсоры замигали.
— ГЛАВНЫЕ ОПТИЧЕСКИЕ СЕНСОРЫ ПОВРЕЖДЕНЫ. АКТИВАЦИЯ ВСПОМОГАТЕЛЬНЫХ ДАТЧИКОВ.
— Скорее! Пока он не адаптировался!
Райан схватил Вика за плечо и потащил его к ряду контейнеров. Весь ангар представлял собой лабиринт из гигантских металлических ящиков, штабелированных друг на друга. Они могли дать укрытие… хотя бы на несколько секунд.
— Райан… — голос Вика был напряжённым, губы побелели от боли.
Райан усадил его за один из контейнеров.
— Держись. Мы выберемся.
Он выглянул из-за укрытия. Андроид уже восстановил сенсоры и теперь сканировал ангар.
— ТЕПЛОВОЙ АНАЛИЗ. АНАЛИЗ ДВИЖЕНИЯ. ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА.
С громким механическим стуком он направился прямо к ним.
Райан взглянул на верхние контейнеры.
— Вик, сможешь подняться?
— Серьёзно? — он скривился от боли. — Я ранен, а ты хочешь, чтобы я лазал по чёртовым контейнерам?
— Если останемся здесь, нас просто разрежут на куски.
Вик глубоко вздохнул, собрал последние силы и схватился за выступ. Райан помог ему подтянуться, затем сам взобрался следом.
Они начали пробираться по верхним уровням, прыгая с контейнера на контейнер. Внизу андроид сканировал пространство, поворачивая голову в поисках движения.
— ПРИОРИТЕТ: ЛИКВИДАЦИЯ.
Он поднял руку, и с его предплечья открылся отсек с микрогранатомётом.
— Прыгай! — крикнул Райан.
Граната ударила в контейнер, взрывная волна отбросила их вперёд. Вик рухнул на металлическую платформу, застонал от боли.
— Вик!
Тот поднял голову, стиснув зубы.
— Я в порядке… пока.
Андроид уже двигался в их сторону.
— Сейчас или никогда, — Райан вытащил последний заряд ЭМИ-гранаты.
— Нужно подойти ближе.
Они спрыгнули вниз, приземлившись на твёрдый бетонный пол.
— ЭМИ на него подействует? — спросил Вик, сжимая окровавленное плечо.
— Это наш единственный шанс.
Андроид резко повернулся на звук их шагов.
— АНАЛИЗ… ОПАСНОСТЬ ВЫСОКАЯ. АКТИВАЦИЯ БЫСТРОЙ ЛИКВИДАЦИИ.
Он рванулся вперёд, клинки сверкнули в воздухе.
Райан прыгнул вбок, перекатился и в последний момент метнул гранату прямо под ноги машине.
— Бахни!
Взрывная волна сотрясла воздух, ослепляющая вспышка окутала всё вокруг. Разряд электромагнитного импульса ударил по андроиду, вызывая хаотичные сбои в его системах.
— КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА. ЭНЕРГОПОСТАВКА…
Машина затряслась, его конечности дёргались. Красные глаза начали мерцать, затем потухли.
Андроид замер.
Один миг — и он рухнул на колени, затем упал вперёд, сотрясая землю.
Тишина.
Райан тяжело дышал, глядя на поверженного врага. Вик медленно поднялся, поддерживая себя рукой о стену.
— Ты сделал это…
Райан сглотнул и огляделся. Ангар был пуст. Тревожные сигналы всё ещё мигали, но пока никто не появлялся.
— Надо убираться, пока сюда не прибыл весь отряд клана.
Они двинулись к выходу, но в этот момент у Райана в ухе снова ожил канал связи.
— Райан… Вик…
Едва слышный голос.
— Лия?!
Тяжёлое дыхание.
— …Я… Они нашли меня…
Райан замер.
— Где ты? Что случилось?!
— Они отправили кого-то за мной… — её голос был слабым. — Я пыталась… но…
Связь оборвалась.
Райан стиснул зубы. В груди разгорался гнев.
— Лия…
Вик положил руку ему на плечо.
— Чувак… я знаю этот тон. Не смей.
Райан медленно повернул голову. Его взгляд был ледяным.
— Они убили её.
Вик сжал кулаки.
— Райан…
— Я вернусь в город. И отыщу тех, кто за это заплатит.
Он сжал биочип «Феникс» в руке.
Теперь этот чип был единственным козырем, который у него остался.
Глава 4. Охота началась
Райан и Вик тяжело дышали, стоя над обездвиженным андроидом. Искры всё ещё плясали по его металлическому телу, а запах палёной электроники заполнил воздух.
— Долго он так пролежит? — прохрипел Вик, вытирая кровь с губ.
— ЭМИ его заглушила, но не навсегда, — ответил Райан, перезаряжая оружие. — Нам нужно убираться отсюда.
Они двинулись к выходу из ангара, но едва вышли в коридор, как их коммуникационные импланты завибрировали от входящего сигнала.
— Новости… — произнёс Вик, активируя дисплей в визоре.
На стене вспыхнуло голографическое изображение — экстренный выпуск новостей. На экране появилось лицо ведущей с безупречными чертами, но с искусственно натянутой улыбкой.
— Сегодня ночью в штаб-квартире корпорации “Синкай Групп” было совершено дерзкое нападение. Неизвестные террористы убили главу корпорации и похитили секретные технологии.
Далее показали фотографии. Их фотографии. Райан и Вик стояли в фойе здания, замаскированные под бизнесменов. Снимки были чёткими, с камер безопасности.
— Охренеть… — выдохнул Вик. — Теперь за нами будут охотиться все.
Райан стиснул зубы. Теперь понятно, почему никто из клана не пытался выйти с ними на связь. Им уже вынесли приговор.
— Значит, будем прорываться.
В этот момент в конце коридора вспыхнули сигнальные лампы. Раздался голос автоматической системы безопасности:
— ВСЕМ СОТРУДНИКАМ ОСТАТЬСЯ НА МЕСТАХ. АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ ПЕРЕХВАТА.
Затем заговорила живая связь — холодный, расчётливый голос оперативного командира:
— Террористы обнаружены. Группа “Оникс”, блокируйте северный выход. Группа “Вихрь”, начинайте зачистку.
— Они идут… — сказал Вик, вжимаясь в стену.
— Тогда пусть пожалеют.
Сразу из нескольких направлений раздались шаги. Тактические сапоги ударяли по металлу пола — тяжёлые, отточенные движения. Их окружали.
Райан взглянул на схему здания в своём импланте.
— Вентиляция. Нам нужно туда.
— Серьёзно? Мы как крысы полезем в трубы?
— Хочешь сразиться со штурмовым отрядом на открытом месте?
Вик вздохнул.
— Ладно, убедил.
Они двинулись вдоль стены, но не успели пройти и десяти метров, как впереди появились фигуры.
Чёрные бронекостюмы с усиленной кевларовой защитой. Красные визоры. Тактические винтовки с лазерными прицелами, которые мгновенно взяли их на мушку.
— Руки вверх, морды в пол! — скомандовал лидер отряда.
Райан не стал терять времени.
Он выхватил гранату, ударил по кнопке подрыва и метнул её в центр отряда.
— Граната! — крикнул кто-то.
Вспышка озарила коридор, ослепляя противников. В этот же момент Райан открыл огонь, целясь по незащищённым местам брони — в шею, в суставы.
Вик, стиснув зубы от боли, вскинул пистолет и выпустил очередь в ближайшего бойца.
Трое упали сразу. Остальные, оглушённые, отступили за укрытие.
— Бежим!
Они рванулись вперёд. Вик подстрелил камеру наблюдения, Райан пнул решётку вентиляции, и они поочерёдно забрались внутрь.
Ползти по вентиляции было мучительно трудно, особенно Вику, которому приходилось тащить своё раненое тело вперёд. Внизу раздавались голоса:
— Они пошли в шахту! Закройте выходы, не дайте им выбраться!
— К ним направляют дронов, — пробормотал Вик, проверяя тактическую карту. — У нас есть минуты три.
— Значит, нам нужно уже быть на улице.
Они добрались до выхода. Райан выбил решётку и первым спрыгнул вниз. Они оказались в техническом помещении рядом с парковкой.
Но стоило им сделать шаг, как двери распахнулись.
Они вышли прямо на второй отряд охраны.
— Оружие на землю! — крикнул командир.
— Ну уж нет… — Райан сжал зубы.
Он резко поднял пистолет, но охранник среагировал быстрее.
Раздался выстрел.
Боль пронзила плечо. Райан пошатнулся, но всё же сумел нажать на курок. Пуля вонзилась в грудь врага.
Вик бросил дымовую шашку. В густом тумане начался хаос — крики, беспорядочные выстрелы.
Райан, превозмогая боль, схватил Вика и потащил его к ближайшему автомобилю.
— Держись, дружище. Мы почти выбрались.
Они ввалились в кабину машины. Райан тут же активировал систему взлома — Лия когда-то дала ему код, позволяющий запускать транспортные средства без ключей.
— Лия… — прошептал он.
Её больше не было.
Но он доведёт дело до конца.
Машина завелась. Вик, едва дыша, откинулся на кресло.
— Ну давай же, жми!
Райан выжал газ.
Колёса взвизгнули, и они рванули прочь.
Позади раздавались выстрелы, машины охраны начали преследование.
Они ещё не спасены.
Но теперь у них был шанс.
Глава 5. Цена выживания
Райан стиснул зубы и вдавил педаль газа в пол. Двигатель урчал, раскаляя воздух вокруг. На мокром асфальте оставались светящиеся следы шин, отражаясь в разноцветных неоновых огнях мегаполиса.
— Какого чёрта они так быстро нас вычислили? — прохрипел Вик, откидываясь на сиденье. Его лицо побледнело, на губах выступила кровь.
— Камеры, дроны, корпорация владеет всем городом.
Райан взглянул в зеркало заднего вида. Чёрные бронированные автомобили гнались за ними по узким улицам, между гигантскими рекламными голограммами и нависающими над дорогой монорельсами. Их силуэты отражались в дождевых каплях, разбивающихся о лобовое стекло.
— Они закрывают нам выход!
Райан резко вывернул руль. Машина юзом ушла в боковой переулок, скользя по мокрой дороге. Преследователи не успели среагировать — один из автомобилей на полной скорости влетел в стену, взорвавшись огненным облаком.
— Минус один, — прохрипел Вик с горькой ухмылкой.
Но два других автомобиля всё ещё шли следом. Из окон высунулись бойцы с автоматами, трассирующие пули начали рикошетить от корпуса их машины.
— Придётся рискнуть, — Райан прикусил губу и направил авто прямо на мост.
Скорость росла, световые дорожные полосы мелькали под колёсами, словно импульсы нервной системы.
— Что ты задумал?
— Прямо сейчас? Молюсь, чтобы это сработало.
Прямо перед выездом с моста он резко повернул руль, развернув машину боком. Она проскользила по мокрому покрытию и в последнюю секунду пересекла боковой выезд.
Преследователи не успели среагировать. Оба автомобиля проскочили вперёд, на полном ходу вылетели за ограждение и рухнули вниз, разбиваясь о нижний ярус дороги.
Взрывы осветили улицы снизу.
Только теперь Райан позволил себе выдохнуть.
— Мы оторвались…
Но Вик не ответил.
— Вик?
Райан обернулся.
Кровь медленно растекалась по сиденью. Вик дышал тяжело, прерывисто.
— Эй, эй! Не вздумай! Мы уже почти выбрались, слышишь?
Вик усмехнулся, но в его глазах уже не было прежнего огня.
— Я знал… чем это закончится…
— Заткнись, мы найдем медиков!
— Нет… не успеешь…
Он закашлялся, кровь выступила у него на губах.
— Слушай… Райан…
Райан стиснул кулаки, пытаясь держать руль ровно.
— Ты должен узнать… что было на этом чёртовом чипе. Всё… ради чего…
— Вик!
— Просто… не дай их забрать это обратно…
Глаза Вика потускнели.
Его голова бессильно упала на плечо.
Райан сжал руль так, что костяшки побелели.
На следующий день, когда утренний дождь размывал неоновые огни, Райан сидел за столом в тёмной комнате.
Перед ним — заказчик.
Человек в дорогом костюме, с механическими пальцами, сжимавшими стакан с виски. Лицо скрыто в полумраке.
— Где твои люди? — спросил он.
Райан поднял на него холодный взгляд.
— Мертвы.
Наступила пауза. Затем заказчик медленно кивнул.
— Работа выполнена?
Райан бросил на стол маленькую капсулу.
— Вот твой чип.
Мужчина улыбнулся.
— Ты даже не заглянул, что там?
Райан склонился вперёд.
— А теперь расскажи мне… ради чего все они погибли?
Глава 6. Истина под кодом
Заказчик медленно взял чип двумя механическими пальцами, покрутил его в руке, будто оценивая его вес. Затем с ухмылкой поднял взгляд на Райана.
— Ты даже не представляешь, что у тебя в руках, — сказал он, перекатывая капсулу между пальцами.
Райан не двигался. Его глаза оставались холодными, голос — твёрдым.
— Объясни. Ради чего все умерли?
Заказчик с минуту молчал, словно наслаждаясь моментом. Потом встал, подошёл к мини-бару и налил себе ещё виски.
— Слышал про проект “Гелиос”?
Райан нахмурился.
— Что-то о разработках Синкай Групп… Биотехнологии?
— Верно. Только это не просто биотехнологии. Это новый мир. Новый порядок.
Он сделал глоток, затем провёл пальцем по скрытому интерфейсу на стене. В комнате вспыхнула голограмма.
Перед Райаном возникло изображение — схематическая модель человеческого мозга, переплетённого с кибернетическими нейроцепями. Крохотный чип в центре пульсировал синим светом.
— Проект “Гелиос” — это ключ к полному слиянию разума и машины. Не просто имплант, не просто аугментация. Это технология, способная перезаписывать личность.
Райан почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Ты хочешь сказать, что это…
— Это контроль, Райан. — Заказчик сделал ещё глоток. — Чип позволяет не просто управлять аугментациями, он может менять мысли, ломать волю. Перезаписывать память. Создавать идеальных солдат, подчинённых без вопросов. Рабов, которые даже не будут знать, что они рабы.
Райан почувствовал, как его пальцы сами собой сжались в кулак.
— Синкай Групп планировали использовать это?
— Они уже начали. Они внедряли тестовые версии в военных, в сотрудников корпораций, в простых граждан. Ты думаешь, почему этот город такой… покорный? Почему люди даже не пытаются бороться? Они уже под контролем, просто ещё не осознают этого.
Райан медленно вдохнул. В голове вспыхнули воспоминания: пустые глаза охранников, безэмоциональные лица наёмников. Возможно, многие из тех, кого они убивали, уже не принадлежали самим себе.
— А ты? — Райан прищурился. — Ты что, герой, который решил спасти мир?
Заказчик рассмеялся.
— Нет, Райан. Я — бизнесмен. Я просто не хочу, чтобы они стали богами.
Райан откинулся назад, обдумывая сказанное.
— И что теперь? Ты используешь это сам? Продашь другому клану?
Мужчина усмехнулся.
— Умный парень. Вопрос в том… хочешь ли ты это остановить?
Он бросил чип на стол перед Райаном.
— Потому что у тебя есть выбор.
Глава 7. Человек без имени
Райан смотрел на крохотный чип, лежащий на столе. Маленький кусочек технологии, ради которого его команда умерла. Ради которого корпорации убивали, подчиняли, превращали людей в живые машины без воли.
— Что ты от меня хочешь? — спросил он, не поднимая глаз.
Заказчик усмехнулся и сел обратно в кресло.
— Ты теперь мишень. Думаешь, Синкай Групп забудет тебя? Или конкуренты, которые жаждут этого чипа? Теперь ты враг всем. Даже полиция будет охотиться на тебя, ведь по всем каналам ты уже объявлен террористом и убийцей.
Он сделал паузу, изучая реакцию Райана.
— Но я могу тебе помочь.
Райан молча посмотрел на него.
— Я дам тебе шанс исчезнуть. Сменить личность. Внешность. Биометрию. Ты станешь тем, кого никогда не существовало.
— И почему ты так щедр?
— Потому что ты полезен. Ты можешь исчезнуть и прожить тихую жизнь, а можешь выбрать, как использовать новую свободу. Может быть, ты решишь, что пора уничтожить этих ублюдков. Может быть, наоборот, вольёшься в систему. Это твой выбор.
Он достал из кармана крошечный чип и сдвинул его к Райану.
— Контакты человека, который сделает всё, что нужно. Он работает вне системы. Через два дня от тебя не останется ничего.
Райан взял чип, сжал его в кулаке.
Два дня…
Новая жизнь
Операция проходила в заброшенном медпункте на окраине города. Хирург—старик с механическими руками, сканирующими лицо Райана, что-то тихо бормотал, сверяясь с базами данных.
— Ты хотел начисто, да? Без возможности восстановления?
Райан кивнул.
— Имя?
Он задумался.
— Любое. Главное, чтобы не Райан.
— Хорошо. Убираем отпечатки, меняем сетчатку, корректируем лицо…
Система ввела его в глубокий наркоз. Последнее, что он услышал перед темнотой, был тихий голос врача:
— Жаль. Ты выглядел как человек, которого кто-то помнил. Теперь ты просто ещё одно лицо в толпе.
Когда Райан проснулся, он не узнал себя.
В зеркале смотрел на него другой человек. Другие глаза. Другое лицо. Незнакомец.
Только внутри всё осталось прежним.
Он вышел на улицу. Дождь стучал по неоновым крышам. Люди шли мимо, не замечая его. Никто не знал, кем он был. Никто не знал, кого он потерял.
Он мог уйти. Начать заново. Исчезнуть.
Но что-то внутри не давало.
Он сунул руки в карманы и пошёл по улицам. Город оставался таким же. Грязным. Холодным. Фальшивым.
Он закурил, вдыхая дым, и посмотрел на экран здания, где всё ещё крутили новости о теракте в башне Синкай Групп.
Его больше не существовало.
Но воспоминания и боль о друзьях остались.
И пока он помнил — история ещё не закончилась.