Начну рассказ с того, как началось наше, троих компаньонов, предпринимательство. Одного компаньона я назову Новатором, так как он был созидателем, внедряющим всё новое, другого компаньона назову Консерватором. Себя назову Рационализатором. Когда дела пошли более-менее нормально, кое-какие сделки я совершал самостоятельно, какие-то — с Новатором, хотя он тогда еще не был моим компаньоном (это был мой родственник по жене). После двух моих поездок в Эмираты, в следующую поездку будущий Новатор предложил съездить вместе, он там ни разу не был. Был уже март. Таким образом, в течение зимне-весеннего периода мы съездили в Эмираты три раза.
Дома Новатор предложил объединиться для ведения общего дела. Мне отводилась роль человека, внедряющего идеи, которые придумывал он и где-то я. Новатор предлагал, а Консерватор был сдерживающим фактором. Я быстро согласился. Мы стали объединяться. Консерватор впервые показал свой нрав и заявил, что не хочет объединяться. Новатор уговаривал: «Мы создадим фирму, сделаем магазины, цеха, складские помещения, будем работать как предприятие». Долго пришлось уговаривать Консерватора, тогда я еще мало его знал. Все-таки уговорил его я. Мы скинулись по сто миллионов рублей товарами, и нашли территорию.
Я познакомился с Консерватором через Новатора. Консерватор был руководителем сан-технического предприятия, имел полезные связи. Я искал новые пути в бизнесе, пришел к будущему компаньону Консерватору и предложил: «Давай купим товар и будем вместе работать, я вижу, что у вас хорошо получается с нашим общим знакомым». Он согласился на первую сделку, в основном это были мои деньги. У него было много потенциальных покупателей.
И вот я, он и моя супруга поехали в областной центр в нашу первую общую деловую поездку, с собой взяли денег — полный целлофановый пакет, а также средство защиты — ружье, и отправились закупать металл. В восьмидесяти километрах от города нас остановили гаишники (работники ГИБДД) и потребовали документы. Все было в порядке, но увидев ружье, они попросили документы на него, а их у нас с собой не было. Договориться полюбовно не получилось: видимо, не хотели они брать взятку, поэтому не буду их ругать, ведь они просто соблюдали порядок, выполняя долг. Тем не менее, пришлось мне ловить попутку и возвращаться домой за документами. Часа через три я вернулся, проблема решилась, единственное, к чему придрались — потребовали зачехлить ружье, разрядить и просто его транспортировать. А то мы, как на «Диком Западе», были уже готовы отстреливаться от воображаемых бандитов с большой дороги! Поехали дальше. Но тут же, не успев скрыться за горизонт от ДПС-ников, у нас возникла такая мысль: а вдруг эти ребята-гаишники не так просты, как кажутся на первый взгляд, возьмут да передадут своим «интересные» сведения о нас? Ведь они видели целлофановый пакет с деньгами! Сработало, как всегда, воображение. Вот едем, думаем, как и что делать, и тут я в зеркало заднего вида замечаю, как к нам с большой скоростью приближается какая-то легковушка. Я утопил педаль газа, но что такое «Жигули»? — сто сорок, ну сто пятьдесят километров, но больше ста шестидесяти она точно не пойдет. Естественно, скоро та машина нас догнала и обогнала, это оказалась большая черная «Вольво», затем она быстро ушла вперед. Мы думаем: ну вот, сейчас они остановятся, приготовят ружья и начнут нас расстреливать, отбирать деньги. Надо сказать, нервы у всех были на пределе. Тогда на дорогах процветал бандитизм. Едем дальше — ничего не происходит, «Вольво» плавно скрылась вдали. Но потом мы заметили, как что-то мы нагоняем — такое большое; подумали, что это та «Вольво». Зарядили ружье, приготовились к худшему. Но это оказался обыкновенный «Жигуль» с прицепом, который мы и приняли за «Вольво». Ничего с нами в той поездке не случилось, больше было страха. Товар был куплен и ушел в продажу.
Перед тем как мы стали работать с Консерватором, он резонно поинтересовался, сколько я ему буду платить. Раз с Новатором мы всё делили пополам, то и ему я предложил пятьдесят процентов от дохода. Он сильно удивился, ведь, как выяснилось, Новатор платил ему всего двадцать. Консерватор ходил в поношенной барсучьей шапке, носил старые стертые ботинки, выдавая свой чудаковатый внешний вид за рабочую одежду. Потом он, конечно, изменился.
Итак, мы скинулись, Консерватор нашел территорию на окраине города; нам её сначала сдали в аренду, мы сгрузили туда весь товар и уже оттуда стали отпускать каждый своему клиенту. Новатор клиентов не имел, он был приезжим из другого города, но имел амбиции и желание заработать. Объединив нас, он ушёл от конкурентов, получив партнёров. Мы стали продавать товар, и дело пошло.
Мне было очень сложно вести учёт, для Консерватора это не составляло труда, Новатор хоть и вел всё хорошо, но тоже не сильно-то хотел заниматься подобной «ерундой». Тогда я предложил нанять человека, который бы отвечал за то, чтобы считать, писать, отпускать товар и прочее. Товарищи со мной категорически не соглашались — в нашей стране в тот период предпринимателям наёмный труд был запрещен, и если бы узнали, что мы приняли к себе человека, нас могли привлечь к уголовной ответственности. Но я сказал, что всё устрою, и если они не хотят, то сам буду платить человеку зарплату. На то время зарплаты были мизерные, а наши доходы позволяли дать работнику 500-1000 рублей (тогда средний уровень зарплат). Я нашел женщину, она стала у нас работать. Для неё мы установили вагончик; компаньонам это понравилось, и вскоре они согласились, чтобы она работала. Мы стали делить зарплату для неё между собой. Эта женщина принимала, отпускала, считала, вела простую бухгалтерию. В налоговой, мы отчитывались каждый сам за себя. Но вот незадача: телефон-радио удлинитель был только у меня, и все сложные вопросы приходилось решать мне. Я поставил условие покупки ими таких телефонов. Они сопротивлялись, но потом согласились, и уже впоследствии поняли, насколько упрощается работа при наличии связи. На асфальтированной территории удобно было сгружать приходивший товар, мы постоянно нанимали кран для погрузки и разгрузки, это доставляло неудобство. Когда встал вопрос о том, что мы много времени и средств тратим на кран, Новатор предложил сделать самим кран-балку. Мы её быстро соорудили, смонтировали металлические стояки. Кран-балка начала работать, и мы стали нанимать грузчиков. Сначала мы работали только с предприятиями, но постепенно начали приходить частники, которые спрашивали кран, вентиль, еще что-то по мелочи — мы стали отпускать им товар, хотя это и не входило в наши планы. Скоро народу стало больше. Мы решили построить ангар и начали завозить сыпучие грузы, цемент, прочие материалы. Стали ездить по Уралу и близлежащим областным центрам на закупки. Постепенно мы прирастали кадрами. Потом, опять же по моему предложению, мы купили компьютер, наняли бухгалтера, потому что кладовщица не умела работать с компьютером. Стояла дилемма, какой компьютер брать? Мне советовали: «Модель 286 уже старовата, 386 — самое то, но если возьмёшь 486, это на перспективу». Например, оперативная память на компьютере была всего 32 МГ, потом увеличили до 64 МГ и 128 МГ — это уже была фантастика. Жёсткий диск был 1 ГБ. Из программы Word в программу Excel переход занимал минуту — я лично засекал. Это потом пошли пентиумы.
Стало ясно, что частников в вагончике принимать неудобно, и мы из профнастила, по совету Новатора, построили магазин 6 на 12 метров, на санях — на случай транспортировки. Подключили освещение, подвели отопление, и началась полноценная торговля. С частником у нас всё пошло удачно и быстро. В Эмиратах я впервые увидел уважительное отношение к клиенту: постоянные скидки, доставка товара на дом, вежливое отношение — мы сделали так же. Наши скидки были интегрированными: набрал на определенную сумму — 1%, набрал на другую — 5%. Сумма скидок доходила до 10%, и они являлись накопительными. Частнику это очень привлекало: фирма быстро росла и набирала популярность. С 300 миллионов мы быстро перешли на миллиарды (тогда еще были такие деньги). Нас стали узнавать.
Всё развивалось с головокружительной скоростью; именно поездки за рубеж позволили быстро перестроиться по их примеру. Это дало нам фору, позволило стать, на время, недосягаемыми.