(Сказочная история, основанная на реальных событиях)
Эпиграф: «Кто не способен выдержать плохое, не доживёт и до хорошего.» (Дж. Доннелли «Зимняя роза»).
В тайге, на берегу неширокой, но бойкой речушки Лиски, бочком к таёжной глуши, притулилась заброшенная деревушка Медянка. Два десятка домишек потихоньку разрушались, врастали в землю. Только в одном доме по вечерам в ту зиму светились окна, да из трубы шёл ароматный дымок. То была изба Виктора Петровича. Отшельник — так его называли немногие знакомые.
Как-то Петрович отправился на рыбалку на озеро Щучье. Поспешал на последний лёд. Со дня на день всё растает, а он любил посидеть на сверкающем в лучах солнца льду, насверлить штук сорок лунок, до дрожи в руках; а потом устроиться на свой рыбацкий ящик, и наслаждаться покоем, блескучим снегом, пригревающим солнцем.
Так и сидел рыбак, медитировал над лункой. В голове роились невесёлые мысли. Но вот дёрнулась леска, и Петрович подобрался, в глазах загорелся азартный огонёк, рукавицы долой и началось то, ради чего он пришёл на это озерцо — весёлый лов на подтаивающем льду. За первой поклёвкой обязательно будет вторая, третья и так, пока Петровичу не надоест! Озерцо шибко рыбное, надо сказать, а рыбаков-то и нет. Медянка давно опустела, старики вымерли, молодые разъехались. Только Петрович, выходит, караулил могилы предков.
А куда ему ехать? Детей у него нет, жена десять лет назад сбежала с заезжим геологом, остался сорокалетний мужик бобылём, так век и доживает. До Медянки можно добраться только летом по реке на лодке, да зимой по льду на снегоходе.
Виктор привык к одиночеству, понемногу охотился, рыбачил, собирал грибы, ягоды, кедровые шишки. Выращивал на огороде овощи. Иногда на моторной лодке ездил в соседний посёлок за мукой, солью, спичками и патронами. Зимой туда наведывался редко. Снегохода у него не было, а на лыжах идти далеко, запасался с лета всем необходимым.
Вытащил Петрович первую щуку, снял с крючка, бросил в ящик. Почувствовал, что он не один, кто-то есть рядом. Поднял голову и обомлел. Враз по спине пробежала холодная струйка пота, желудок противно сжался. Мужчина замер.
Продолжение следует.