Ее можно назвать русской Золушкой, которая нашла своего принца, в роли которого выступил сам царь Петр I. Думала ли когда-то бедная служанка из Прибалтики, что судьба готовит ей потрясающий сюрприз и однажды ей суждено шагнуть из унизительного плена прямо на российский престол и стать императрицей Екатериной I?
Как ни странно, биография этой барышни запутана и туманна. По самой известной версии, девицу звали Марта Скавронская. Известно, что она родилась в Лифляндии (нынешняя Латвия) 15 апреля 1684 года. Однако, судя по фамилии, она могла быть и полькой, и шведкой, и даже немкой. Ее родители погибли от чумы, и девочка до 12 лет росла у своей тетки Анны-Марии Веселовский, после чего была отдана в прислуги в семью пастора Глюка в шведском городе Мариенбург.
Едва девушке исполнилось 17 лет и ее прелести стали привлекать внимание мужского пола, пастор от греха подальше, поспешил выпихнуть ее замуж за шведского драгуна Иоганна Крузе. Супружество Марты закончилось через два дня - молодой муж в составе армии Карла XII отбыл на войну, где и пропал без вести во время захвата Мариенбурга русскими войсками, поскольку уже шел 1702 год – разгар войны России со Швецией.
Пленница фельдмаршала
Шведская армия отступила в Польшу, и фельдмаршал Шереметьев отдал приказ о том, что на современном языке называется «зачистка территории». Все, что можно было разрушить, было разрушено, все, что можно было сжечь – сожжено, а все мужское и женское население взято в плен. Вместе с семьёй пастора среди пленных оказалась и юная Марта.
Что такое для девушки оказаться в плену – это в лучшем случае попасть в наложницы к какому-нибудь офицеру, а в худшем – достаться солдатам. Словом, участь печальная и незавидная. Так и произошло.
Скоро миловидную пленницу высмотрел фельдмаршал Шереметьев среди челяди пастора Глюка. Больше Марта к пастору не вернулась.
Есть ещё версия, что Марта угодила к полковнику драгунского полка Бауру, который сделал ее кем-то вроде экономки и поставил над всей прислугой. И, скорее всего, Марта так и закончила бы свои дни, переходя от одного офицера к другому.
Но тут вмешалась всемогущая судьба, и в один прекрасный день то ли к Шереметеву, то ли к Бауру зашёл по делу светлейший князь Александр Данилович Меньшиков и, увидев шуструю девицу, просто-напросто забрал с собой, не обращая внимания на протесты пожилого Шереметьева.
А Меньшиков, как известно, был ближайшим другом и фаворитом самого царя, так что знакомство Марты и Петра I было лишь вопросом времени: рано или поздно, оно должно было состояться, и оно состоялось.
Встреча с Петром I
Осенью 1703 года полным ходом шло строительство Санкт-Петербурга. Будучи проездом из будущей столицы в Ливонию, Петр I остановился у Меньшикова, где и увидел среди прочих слуг Марту Скавронскую.
Миловидная и аккуратная девушка быстро привлекла внимание царя, который произнес в ее адрес несколько шутливых комплиментов, за которыми последовало неожиданное распоряжение: принести свечу в его комнату. Так Марта, с молчаливого согласия Меньшикова, была культурно приглашена в опочивальню Петра I. Понятно, что не для беседы.
С тех пор приветливая горничная-шведка не выходила у Петра из головы. Оказавшись в доме Меньшикова снова, Петр велел позвать Марту. При виде нее царь ощутил такое сильное волнение, что когда в конце ужина девушка поднесла ему на подносе рюмку водки, он сказал: «Мне кажется, что мы оба смутились, но я надеюсь, что сегодня ночью мы в этом разберемся». После чего взял Марту под руку и увел с собой. Навсегда.
Дома царь бывал наездами. Новая подруга оказалась на редкость не требовательна. Не претендовала на большее, довольствовалась тем, что имеет, знала свое место.
Марта никогда не считалась красавицей. Однако, будучи невысокого роста, полненькая, смуглая, но бойкая иностранка все больше покоряла сердце российского царя преданностью и верностью.
Из Марты – в Екатерину Алексеевну
В 1705 году Петр отправил возлюбленную в подмосковное село Преображенское под опеку своей сестры – Натальи Алексеевны, которая умело начала превращать бывшую служанку в будущую царицу.
Наталья крестила подругу своего царственного брата в православную веру, после чего Марта стала именоваться Екатериной Алексеевной Михайловой, получив отчество от крёстного отца, которым стал старший сын Петра - царевич Алексей Петрович, а фамилией Михайлов пользовался и сам Петр I, когда хотел сохранить инкогнито.
Военно-полевая жена
За следующие несколько лет Екатерина становится настоящей боевой подругой для энергичного и активного Петра I.
Она сопровождала своего мужа во всех походах, спала в палатке, грелась и мылась у костра. Наравне с мужчинами она верхом совершала многочасовые переходы, несмотря на то, что была на 7-м месяце беременности.
Известно, что во время провальной Прутской компании 1711 года Екатерина даже обрила голову и надела гренадерский мундир. Пули, свистевшие вокруг, не мешали ей подбадривать солдат на передовой и лично наливать каждому стакан водки.
Замуж за царя
Оценив преданность и верность своей боевой подруги, весной 1711 года Петр принимает решение жениться на Екатерине, и 19 февраля 1712 года в небольшой часовне Меньшикова состоялось их венчание.
Это событие вызвало бешеный интерес к личности Екатерины по всей Европе. Всем хотелось знать: кто такая новая московская царица, которой удалось повести под венец никем до этого не обузданного Петра?
Высшее европейское общество никак не могло понять, почему русский царь решил взять в супруги женщину откровенно низкого происхождения, практически, лёгкого поведения, которая похожа на мужичку. Ее критиковали за полное отсутствие вкуса, нелепые наряды и неумение содержать двор.
Однако, Петр I был царь продвинутый и не заморачивался по поводу своего морганатического брака (брака с лицом нецарской крови). Эта женщина его устраивала, она была ему нужна, верна, и его не волновало, что будут думать об этом окружающие, а идти поперек традиций ему было не привыкать.
Екатерину же мнение о ней европейских дворов интересовало ещё меньше. Она хорошо понимала, что судьба привела ее на российский престол не для того, чтобы блистать умом или красотой, а помогать и поддерживать своего великого мужа. И с этой ролью она отлично справлялась.
Известно, что никто, кроме Екатерины, не мог успокоить царя в моменты его диких нервных припадков, которые мучили его всю жизнь и сопровождались страшными головными болями. Только одна царица без страха подходила к нему в этот момент и своим спокойным голосом и ласковыми словами снимала опасные спазмы.
Некоторые даже считали, что она говорит с ним на каком-то особом, только им двоим понятном языке. Это действовало на Петра лучше любого лекарства. Он опускал голову ей на колени и моментально засыпал, а она часами сидела без движения, гладя его по волосам. После такой терапии Петр вставал с ее колен свежим и отдохнувшим.
В 1724 году Петр I принял решение короновать свою супругу, и 7 мая на ее голову был возложен специально изготовленный для этого случая венец, который своим великолепием превосходил все царские украшения.
Немилость
Несмотря на то, что этот брак был заключён исключительно по любви, Петру I был не прочь гульнуть на стороне. При этом, он любил делиться своими любовными похождениями с супругой, каждый раз заканчивая очередной рассказ словами: «лучше тебя, Катенька, никого нет».
Видимо, ангельское терпение Екатерины все же лопнуло, и она совершила непростительный промах – позволила себе слишком близкие отношения со своим камергером Монсом (кстати, братом Анны Монс, бывшей любовницы самого Петра). Узнав об этом, взбешённый царь тут же отправил любовника жены на плаху. По преданию, банку с отрубленной головой Монса на несколько дней поместили в спальню царицы в назидание.
После этого отношения между супругами дали трещину. Петр не желал больше видеть Екатерину. Только перед самой своей смертью Петр I даровал жене прощение и умер у нее на руках в 1725 году.
На престоле России
Поскольку царь не успел оставить завещания по поводу своего преемника, 28 января 1725 года на престол взошла его супруга под именем Екатерины I. Однако, в политике она разбиралась слабо, поэтом все решения за нее принимал Александр Меньшиков, фактически, являясь неофициальным правителем России. Все, что требовалось от Екатерины – это ставить свою подпись.
Ее правление продлилось 2 года, после чего 10 апреля 1727 года она внезапно занемогла. Небольшой кашель перешёл в воспаление лёгких, и 6 мая Екатерина скончалась в возрасте 43 лет.