Памятная дата ООН — Международный день родного языка — была установлена на Генеральной конференции ЮНЕСКО 17 ноября 1999 года и отмечается ежегодно 21 февраля.
Дата праздника выбрана в память о событиях 21 февраля 1952 года в Бангладеш. В этот день в Дакке полицейские расстреляли студентов, участвующих в демонстрации в защиту своего родного языка бенгали. Протестующие требовали признать его одним из государственных языков страны. Спустя несколько лет после этого и ряда других, последовавших за ним событий бенгали получил статус государственного.
Самыми распространенными и употребительными языками в мире считаются: английский, китайский, русский, французский, испанский, хинди, португальский и арабский. А всего в настоящее время существует около семи тысяч языков. По мнению специалистов, более половины из них могут исчезнуть на протяжении жизни нескольких поколений, поскольку язык может существовать, только если на нем общаются более 100 тысяч человек.
По данным Института языкознания РАН, в России насчитывается 155 языков. С начала XX века утрачены уже 15 из них, а из существующих каждый десятый находится на грани исчезновения. Согласно последней переписи населения, самыми редкими родными языками в нашей стране являются юитский, габонский, югский, исландский и керекский — у каждого менее десяти носителей.
В октябре 2023 года на рассмотрение Госдумы был внесен законопроект о защите русского языка. В соответствии с документом предлагается ограничить использование иностранных слов в публичном пространстве. Речь идет о рекламе, СМИ, вывесках, названиях и др. По словам первого зампреда Комитета Госдумы по культуре Александра Шолохова, защита русского языка и противодействие излишнему использованию иностранной лексики указом президента отнесены к задачам национальной культурной политики. «Никто не говорит о запрете иностранных слов, законопроект не об этом, он направлен на обязательность использования государственного русского языка», — подчеркнул депутат. 11 февраля 2025 года законопроект был принят в первом чтении.
Помимо Дня родного языка, на международном уровне отмечают также дни официальных языков ООН: 20 марта — День французского, 20 апреля — День китайского, 23 апреля — День английского и испанского языков, 6 июня —День русского и 18 декабря — День арабского.