Ученые из Чили провели интересный эксперимент. Они благодаря манипуляциям с генами «откатили» эволюцию куриных ног на миллионы лет назад (ссылка на исследование в комментариях). Для чего они это все затеяли?
Птички – это динозавры, только маленькие
Когда держишь в руках куриную ножку, даже не верится, что она имеет какое-то отношение к огромным хищникам, которые когда-то населяли планету. Но сейчас уже мало кто сомневается, что современные птицы, включая кур– это потомки тероподовых динозавров. И это не просто догадки, а факт, подтвержденный кучей находок.
Вспомните, например, про оперенных динозавров, которых в последнее время находят все чаще и чаще. Или про всякие переходные формы, которые показывают, как шаг за шагом менялся скелет, появлялись перья, и как динозавры, в конце концов, научились летать.
Важно понимать, что эволюция – это не какая-то там лестница, по которой все существа карабкаются вверх, становясь все «лучше и лучше». Это, скорее, ветвистое дерево. И птицы – это просто одна из веток на этом дереве.
Кстати, знаете, что самое удивительное? Когда держишь в руках куриную ножку, даже не верится, что она имеет какое-то отношение к огромным хищникам, которые когда-то бродили по Земле.
Как сделать «динозавра» из курицы
Как же чилийским ученым удалось сотворить это? Тут хитрость в гене под названием IHH. Этот ген кодирует белок, который участвует в сигнальном пути, регулирующем рост и дифференцировку клеток, в том числе и в костной ткани.
У птичьих эмбрионов малоберцовая кость поначалу растет, но в какой-то момент ее рост останавливается из-за гена IHH и пяточной кости (calcaneum). Они, если говорить простым языком, «мешают» малоберцовой кости расти дальше. Чилийские ученые решили «поиграться» с этим геном у куриных эмбрионов и, «выключив» IHH, сняли этот «тормоз». И кость продолжила расти, причем не как у обычных кур – короткая и острая, а длинная, трубчатая, как у далеких предков курицы.
А зачем все это?
Конечно, «дино-курицы» из яиц так и не вылупились. Это было сделано по этическим соображениям. Эксперимент-то был не про то, чтобы вывести новую породу, а про то, чтобы понять, как шла эволюция. Он позволил увидеть, какие генетические «переключатели» сработали, чтобы появились птицы.
А еще этот эксперимент помогает понять, как вообще работает эволюция скелета. Не только у птиц, но и у других позвоночных, включая людей. И, возможно, в будущем эти знания помогут лечить какие-нибудь болезни костей.