Традиционно город-герой Керчь считается старейшим из городов России, хотя это и не совсем так, в том виде, в котором мы её знаем, Керчь существует с VII века нашей эры, другое дело, что она имеет славного предшественника, город Пантикапей, основанный в конце VII века до н. э выходцами из Малой Азии и бывший столицей одного из самых развитых государств Античности.
В VII веке до н. э охваченные единым колонизационным порывом греки из города Милет (ныне на территории Турции), проникли в Чёрное море и устремились к его северным берегам, ища мифическую райскую реку Борисфен, изобиловавшую всем, что душа пожелает. К концу века им, как казалось, удалось найти Борисфен и на его удобном правом берегу греки решили основать свою колонию, но на проверку водоём, на берегах которого обосновались милетские колонисты, оказался не Борисфеном и даже не рекой, а морским проливом, о чём грекам сообщили прибывшие с ними фракийские рабы, прокричав, что здесь "пантико апа" - "морская вода". Из сложившегося положения греки нашли следующий выход, пролив, на берегах которого они обосновались, получил имя Боспора Киммерийского в честь киммерийцев, обитавших на его правом, азиатском берегу, а строящийся город получил имя Пантикапей в честь фракийской фразы, в которой греки услышали глас своих богов (это опытным путём доказал профессор СпбГУ Юрий Владимирович Откупщиков).
Хотя строиться грекам и пришлось на пустом месте, Керченский полуостров был далеко не безлюден, его занимали скифы, с которыми греческим колонистам пришлось воевать и в итоге они принудили царя скифов Агаэта к тому, что он уступил грекам побережье Боспора Киммерийского, где они основали несколько своих колоний. Хотя Боспор Киммерийский (Керченский пролив) и не являлся мифическим и желанным Борисфеном, греки нашли на его берегах настоящее золотое дно, ведь мало того, что Боспор Киммерийский оказался важным звеном торгового пути, связывавшего страны Средиземноморья и Восточной Европы, но и проходом в один из наиболее продуктивных рыбных бассейнов Мирового океана. Пользуясь этими преимуществами пантикапейцы превратили Керченский полуостров в цветущий сад, рос и хорошел и сам Пантикапей, акрополь которого располагался на горе Митридат. Пантикапей был хорошо укреплён, но постоянная военная опасность со стороны скифов вынудила его жителей создать конфедерацию, в которую вошли и другие греческие колонии на берегах Боспора Киммерийского и из которой выросло Боспорское царство, самое сильное греческое государство периода Античности.
Во II веке до н. э на Пантикапей положили глаз более серьёзные хищники, сарматы и римляне. Царь Перисад V не смог сопротивляться двум врагам сразу и передал власть понтийскому царю Митридату VI Евпатору, который организовал успешную оборону Пантикапея от сарматов и римлян, но в итоге в 63 году до н. э преданный и проданный всеми, он закололся в Пантикапее. Победители римляне не стали превращать Боспорское царство в одну из своих провинций, установив над ним свой протекторат, на первые века нашей эры приходится настоящий расцвет Пантикапея, который стал как бы копией Рима на Чёрном море, в I веке нашей эры здесь проповедовал апостол Андрей Первозванный, давший начало распространению христианства на землях современной России. Золотой век Пантикапея завершился в III веке, когда в Крым вторглись готы, которым находившаяся в глубоком упадке Римская империя более противостоять не могла, разграблению и разгрому подверглись предместья Пантикапея, но акрополь устоял. Спасением для Пантикапея стало нашествие гуннов в 395 году, которые наголову разбили готов и сарматов, вышвырнув их в Европу. Что касается самого Пантикапея, то гунны поступили как очень умные люди, быстро поняв, что за сокровище попало в их руки, они позволили пантикапейцам жить как прежде, поставив во главе города вассальных им аланских князей. На фоне наступивших Тёмных веков Пантикапей, отошедший после распада империи гуннов к Византии, стал настоящим светочем цивилизации, но в 575 году пришла беда, каган тюрок Таспар решил избавиться от Пантикапея как от города-конкурента и обрушился на него всей силой, стерев его с лица земли. После нашествия тюрок старый Пантикапей уже не возродился, на его месте тюрки создали гигантский рынок, вокруг которого постепенно сформировался новый город, получивший имя Карши (тюркское "рынок"), которое в XI веке новые хозяева этих мест русичи переделали в Керчь.