Двести лет назад Россия занимала первое место в мире по добыче платины. Однако почти весь драгоценный металл из страны в необработанном виде отправлялся в Европу. Стоимость экспортируемого сырья в те времена была крайне низкой. Это было связано с тем, что за границей уже существовали технологии, позволяющие извлекать платину в чистом виде из платиносодержащего концентрата, в то время как в России такие методики отсутствовали.
В уральских золотоносных россыпях платину обнаружили в 1822 году, а за 1828 год из недр было извлечено полторы тонны ценного сырья. Столько платиновой руды не удалось добыть за предыдущие сто лет во всей Южной Америке.
Правда, России не удавалось зарабатывать на ценном полезном ископаемом Урала. Менее двадцати процентов добываемого ресурса использовалось внутри страны. Остальную платиносодержащую массу отправляли за границу с тем, чтобы обратно закупать качественный чистый продукт.
На достижение промышленных масштабов очистки платины от примесей Европе понадобилось немало времени. Спустя столетия с момента описания платины путешественником Антонио-де-Уллоа, который привёз ее из Колумбии, европейские химики научились очищать сырую руду и делать из нее различные предметы.
Сложность работы по удалению примесей и посторонних элементов состояла в необходимости достижения высоких температур. Из-за примесей железа, зерна платины твердые и не сковываются вместе. Вначале ученые сплавляли платину с мышьяком. Позже этот сплав нагревали, выжигая тем самым мышьяк. Затем был придуман иной способ, при котором платину растворяли в царской водке с добавлением нашатыря. Нашатырная платина прокаливалась в печи, а ценный металл оставался в виде рыхлой массы. Впоследствии ее прессовали.
Технологии отделения благородных металлов высокой чистоты от примесей, которыми владели иностранцы, держались в строгой секретности. В России в свою очередь опыты по очистке платины проводились в Горном кадетском корпусе, ныне Санкт-Петербургский горный университет императрицы Екатерины II. Ими руководил ассистент кафедры металлургии цветных и благородных металлов Николай Барабошкин.
Ученому-химику удалось создать уникальную технологию по извлечению чистого металла. Она представляла собой схему из более чем сотни этапов очищения платины от примесей и получения чистого металла на выходе. Николай Барабошкин возглавил первое промышленное предприятие в стране по получению драгоценного металла высокой степени чистоты путём удаления примесей и посторонних элементов. Екатеринбургский аффинажный завод через девять лет после начала работы ежегодно выпускал восемь тонн платины. Частично принципы его разработок применяются на современных отечественных и зарубежных заводах.