Virtual Boy — это такая штуковина от Nintendo, которую выпустили в 95-м. Они пытались сделать её крутой, мол, первая консоль с 3D-графикой, где всё объёмное. Но на деле вышло так себе. Чтобы поиграть, надо было напялить эту штуку на голову, как очки, и смотреть на красный экран через окуляр. Короче, выглядело странно и неудобно.
Продавалась она плохо, потому что стоила дорого, графика была так себе (всё красное), да ещё и глаза уставали быстро. В итоге Nintendo закрыла проект уже через год, оставив всего 22 игры.
Разработкой этой штуки занимались целых 4 года, сначала она называлась VR32. Nintendo взяла технологию у одной компании из США, и даже завод в Китае построили специально для выпуска этой консоли. Но потом поняли, что дело швах, и начали параллельно делать Nintendo 64, которая получилась куда круче. Даже главный геймдизайнер Миямото почти не занимался Virtual Boy, видимо, тоже понимал, что затея не особо удачная.
В общем, консоль вышла недоделанной, потому что спешили с выпуском, чтобы быстрее переключиться на Nintendo 64. Критики её разнесли, продажи были мизерные, хотя цену даже снижали. Люди жаловались на неудобство, проблемы со зрением и вообще странный дизайн. Потом Nintendo сделала нормальную 3D-консоль — Nintendo 3DS, которая уже пошла на ура. А Virtual Boy до сих пор считается самой провальной консолью Nintendo, меньше миллиона штук продано.
С 85-го года парни из Reflection Technology, что в Массачусетсе, начали мутить новый хайп — красный светодиодный дисплей, который окрестили Scanned Linear Array. Собрали они прототип устройства под названием Private Eye, где можно было рубиться в танчики. Чтобы замутить баблишко и найти партнёров, таскали своё детище по выставкам, показывая всяким крупным игрокам вроде Mattel и Hasbro. Sega сразу послала эту идею лесом, потому что дисплей был однотонный, да и боялись, что игроки начнут ловить морскую болезнь прямо во время игры.
А вот Nintendo реально втянулась! Разработку поручили Гумпэю Ёкои, который уже сделал себе имя благодаря своим Game & Watch и Game Boy. Он считал, что это какой-то уникальный чилл, который конкуренты точно не смогут повторить. Плюс, новая консоль могла бы серьёзно прокачать имидж Nintendo как супер-инновационной компании и зарядить разработчиков на новые креативные идеи. Проект назвали «VR32», и Nintendo подписала эксклюзивный контракт с Reflection Technology на использование их дисплеев. Пока одно подразделение Nintendo вкалывало над Nintendo 64, остальные инженеры могли спокойно экспериментировать с новыми фишками.
После четырёх лет разработок и постройки завода в Китае, Nintendo попыталась сделать из своего VR32 что-то доступное и безопасное для игроков. Ёкои решил оставить красный дисплей от RTI, потому что он был самым бюджетным вариантом, а его глубокий чёрный фон создавал ощущение бесконечного пространства. RTI и Nintendo заявили, что цветная версия обошлась бы в космос — около 500 баксов за штуку! Да и тесты показали, что картинка прыгает. Плюс, учитывая постоянные опасения насчёт укачивания, риска косоглазия у малышей и новый японский закон про ответственность за качество товара, Nintendo решила отказаться от трекинга движений головы и перекроила очки в стационарную, здоровенную штуковину с металлическим экраном, чтобы всё было по феншую.
Чтобы показать, на что способен Virtual Boy, сделали несколько демок. Одна из самых крутых — Racing Demo, где ты едешь на машине, объезжая дорожные знаки и пальмы. Её показали на выставках E3 и CES в 95-м. Ещё был прототип стартового экрана, который засветился на Shoshinkai в 94-м, и техно-демка с космическим кораблём, похожим на тот из Star Fox. Журналисты тогда получили прогноз, что в Японии продадут 3 миллиона приставок и 14 миллионов игр к марту 96-го!
Но тут начались проблемы. Ресурсы Nintendo стали делить между Virtual Boy и Nintendo 64, а ведущий дизайнер Миямото особо не парился за новую приставку. Как говорится в книге Шеффа «Game Over», Ёкои изначально не собирался выпускать Virtual Boy в таком урезанном виде. Но Nintendo всё равно запустила консоль, чтобы скорее переключиться на Nintendo 64.
Первый раз про Virtual Boy написали в The New York Times 13 ноября 1994 года. На следующий день, 14 ноября, Nintendo официально заявила, что эта приставка «полностью окунёт игроков в их собственный мир». Сначала все разговоры шли только о технике, а сами игры как-то остались в стороне. Потом приставку показали на выставке Shoshinkai 1994, а в январе 1995 года привезли на выставку Consumer Electronics Show.
Несмотря на все попытки сэкономить, Nintendo установила довольно высокую цену на Virtual Boy — 179,95 долларов. Это было дешевле, чем обычные домашние консоли того времени, но намного дороже, чем портативный Game Boy. Virtual Boy не заменял Game Boy, потому что играть на нём нужно было на столе, и он полностью закрывал боковое зрение. Один журнал даже сравнил его с View-Master, устройством для просмотра 3D-изображений.
Virtual Boy вышел 21 июля 1995 года в Японии и 14 августа 1995 года в США. Вместе с приставкой давали игру Mario’s Tennis. Изначально Nintendo рассчитывала продать 3 миллиона консолей и 14 миллионов игр. Приставка вышла позже других 32-битных систем, но стоила дешевле.
Nintendo of America думала, что продаст 1,5 миллиона приставок и 2,5 миллиона игр к концу года. Но к декабрю 1995 года продали только 350 тысяч штук. В 2007 году Virtual Boy занял пятое место в списке «10 худших консолей всех времён» по версии GamePro.
Сначала Nintendo представила три стартовые игры, а дальше планировали кидать по паре-тройке игр каждый месяц. Но, поскольку консоль прожила недолго, в итоге вышло всего 22 игры. Из них 19 штук попали на японский рынок, а 14 — в Америку. Поддержка от сторонних разработчиков была минимальной, особенно если сравнивать с прошлыми консолями Nintendo. Гумпэй Ёкои рассказывал, что президент Nintendo Хироси Ямаути приказал показывать железо Virtual Boy только избранным сторонникам, чтобы минимизировать риск выхода фиговых игр.
Когда главу Nintendo of America Реджи Фис-Эме спросили, появятся ли игры для Virtual Boy на Virtual Console для Nintendo 3DS, он сказал, что не знает, потому что сам не шарил в этой теме. Мол, сложно что-то говорить, когда ты вообще не в курсе дела.
Но фанаты на сайте Planet Virtual Boy продолжают поддерживать консоль. Они разработали пару игр, которые раньше не выходили, такие как Bound High! и Niko-Chan Battle.