Sega Mega Drive, или, как её знают в Штатах, Sega Genesis, — это прям та самая легенда среди приставок четвертого поколения, которую создала Sega! В 1988 году она впервые появилась в Японии под именем Mega Drive, а через год, в 1989-м, уже покорила Америку, но уже под новым именем — Genesis. Ну а в 1990-м она вернулась в Европу, Австралию и Бразилию под своим оригинальным названием Mega Drive. Кстати, в США её пришлось переименовать, потому что торговую марку Mega Drive там просто не смогли зарегистрировать. Эта приставка стала третьей в линейке Sega после Master System.
А вот в Южной Корее за дистрибуцию отвечала компания Samsung, и там приставка сначала носила имя Super Gam*Boy, а чуть позже её переименовали в Super Aladdin Boy. Интересно, да?
Создавали эту консоль ребята во главе с Хидэки Сато и Масами Исикавой. За основу они взяли начинку от аркадного автомата Sega System 16. Главный процессор здесь — Motorola 68000, а вспомогательным выступил Zilog Z80. Для этой приставки разработали больше 900 игр, и это не только Sega, но и куча других компаний. Все игры выходили на картриджах. Но самое крутое — у Sega Genesis есть обратная совместимость с Master System! Чтобы запустить старые игры, нужно было прикупить специальный адаптер — Power Base Converter.
Ну и конечно, для консоли делали кучу аксессуаров и всяких сетевых штук, а саму приставку постоянно обновляли и выпускали в разных версиях, добавляя всё новые и новые фишки!
В Японии Sega Mega Drive так и не смогла обогнать двух своих заклятых врагов — Super Famicom от Nintendo и PC Engine от NEC. Но зато в Северной Америке и Европе эта приставка просто взорвала рынок! Она стала первой консолью четвёртого поколения, которая там реально зашла на ура. Тут она соревновалась не только с игровыми девайсами, но и с домашними компами. Её успех обеспечили классные порты аркадных игр, эксклюзив в виде Sonic the Hedgehog, парочка топовых спортивных серий и агрессивный маркетинг, который кричал, что Genesis — это консоль для настоящих продвинутых ребят!
Хотя Genesis и захватила рынки Северной Америки и Европы, с выходом Super Nintendo началась настоящая битва консолей, которая потихоньку вытеснила всех остальных игроков из мира 16-битных приставок. Жизнь Genesis началась в 1988 году, когда её выпустили в Японии, и закончилась аж в 2002 году в Бразилии, когда свет увидела последняя официальная игра. Хотя Sega так и не рассказала, сколько приставок продала, Mega Drive всё равно считается их самым успешным детищем. Плюс ко всему, для неё выпустили несколько крутых дополнений, таких как Sega CD и Sega 32X.
В США вспыхнули настоящие баталии вокруг игр с насилием, особенно после выхода таких бомбанувших проектов, как Night Trap и Mortal Kombat. Эти горячие дискуссии заставили Sega придумать первый в мире рейтинговый комитет для игр — Videogame Rating Council, который позже трансформировался в Entertainment Software Rating Board. Благодаря этому хитрому ходу, Sega смогла выпускать игры практически без изменений или с минимальной цензурой, что дало ей мощный козырь против Nintendo, чьи игры часто проходили через жёсткую проверку. Успех таких игр в итоге заставил и Nintendo подключиться к этой системе рейтинга.
К концу 1994 года, когда на арену вышли 32-битные консоли, по всему миру было раскуплено около 29 миллионов копий Genesis, а к моменту окончания производства цифра взлетела до примерно 40 миллионов. Приставка и её игры до сих пор в почёте у фанатов, коллекционеров, любителей ретро-игр и расслабляющей музыки, а также тех, кто обожает копаться в эмуляторах и заниматься переводом игр. Сейчас сторонние компании активно штампуют копии консоли, а энтузиасты радуют новыми играми для этой системы. Многие культовые хиты с Mega Drive получили вторую жизнь благодаря переизданиям и адаптации для современных платформ, и теперь их можно найти на сервисах вроде Wii Virtual Console, Xbox Live Arcade, PlayStation Network и Steam.
В начале 80-х Sega Enterprises, Inc., тогда ещё дочерняя контора Gulf & Western, входила в топ-5 производителей аркадных игр в США, грести бабло удалось на сумму около 214 миллионов долларов. Но тут, как гром среди ясного неба, накатил кризис, и дела у компании резко покатились под гору. Gulf & Western пришлось продать своё американское подразделение вместе с правами на аркады компании Bally Manufacturing. Руководители Gulf & Western поняли, что ситуация критическая, и обратились за помощью к президенту Sega Хаяо Накаяме. Тот чётко уловил тренд и понял, что пора двигаться в сторону домашних консолей, которые тогда только начинали набирать обороты. Накаяма сумел убедить боссов, и в 1983 году свет увидела первая домашняя игровая система от Sega под названием SG-1000. Но, увы, она не особо впечатлила покупателей, и через пару лет её сменила Sega Mark III.
Пока всё это происходило, Gulf & Western начала сворачивать свои второстепенные проекты, и в 1984 году Накаяма вместе с бывшим исполнительным директором Sega Дэвидом Розеном выкупили подразделение Sega Enterprises, Inc. при поддержке японской компании по разработке ПО CSK Corporation. После этого Накаяму назначили исполнительным директором новой компании Sega Enterprises, Ltd.
В 1986 году Sega выпустила Mark III в Северной Америке под брендом Sega Master System. Через год консоль добралась до Европы. Хотя Master System неплохо показала себя в Европе и позже в Бразилии, в Японии и США она осталась незамеченной, ведь там уже вовсю царствовала Nintendo. Sega никак не могла пробиться на рынок домашних консолей, и команда разработчиков во главе с Масами Исикавой начала работу над преемником Master System почти сразу после её релиза. В 1987 году Sega столкнулась с новой угрозой — японская NEC выпустила свою систему PC Engine, сопровождаемую мощной рекламной кампанией. Чтобы не отставать, Исикава и его команда решили оснастить новую консоль 16-битным процессором, взяв за основу архитектуру аркадного автомата Sega System 16. Сначала консоль анонсировали в журнале Beep! под названием Mark V, но руководство Sega решило, что нужен более запоминающийся бренд. Из трёхсот вариантов выбрали Mega Drive. В США приставку назвали Genesis, возможно, из-за проблем с регистрацией торговой марки.
В Японии приставка выскочила на рынок 29 октября 1988 года, буквально за считанные дни до выхода Super Mario Bros. 3 от Nintendo. Журналы Famitsu и Beep! постарались как могли, чтобы разрекламировать новинку, но в первый год Sega умудрилась продать всего 400 тысяч штук. Чтобы хоть как-то оживить продажи, компания замутила целую кучу новых гаджетов и игр с поддержкой онлайн-банкинга и системы вопросов-ответов Sega Mega Anser. Но даже эти ухищрения не помогли — Mega Drive так и не смогла догнать Famicom, и на всём протяжении эпохи 16-битных консолей оставалась в тени Super Famicom и PC Engine на домашнем рынке.
Что касается Северной Америки, Sega объявила о выходе приставки 9 января 1989 года. До этого момента у компании вообще не было никакого опыта продаж в США — всю работу по дистрибьюции Master System вела компания Tonka. Но руководству Sega результат их деятельности категорически не понравился, и они стали искать нового партнёра для продвижения Genesis. Внимание привлекла Atari Corporation, у которой на тот момент не было собственной 16-битной системы. Переговоры вели Дэвид Роузен и боссы Atari Джек Тремиэл и Майкл Кац. Тремиэл отказался от предложения, ссылаясь на огромные финансовые риски, и предпочёл сосредоточиться на выпуске Atari ST. Тогда Sega решила взять всё в свои руки и продавать приставку через своё американское подразделение. Первые партии оказались в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе 14 августа 1989 года, а чуть позже добрались и до других городов.
В Европе продажи стартовали 30 ноября 1990 года. К тому времени Sega Master System уже успела завоевать себе хорошую репутацию и солидную долю рынка, что значительно облегчило путь Mega Drive к популярности. Для новой платформы вышло море игр, многие из которых были перенесены с игровых автоматов — например, Altered Beast, Golden Axe и Ghouls 'n Ghosts. Ответственность за выпуск Mega Drive в Европе взяла на себя компания Virgin Mastertronic, которую Sega позже приобрела и сделала своим европейским подразделением.
Продажа приставки шла и в других уголках планеты. В Австралии этим занималась компания Ozisoft, которая раньше курировала Master System. В Бразилии приставка появилась в 1990 году усилиями компании Tec Toy, через год после выхода Master System. Tec Toy не только занималась локализацией, но и создавала эксклюзивы для бразильского рынка, а в 1995 году запустила сетевую службу Sega Meganet. В Индии за дело взялась компания Shaw Wallace, подписавшая контракт с Sega в 1995 году ради обхода 80%-й таможенной пошлины; каждая консоль продавалась по цене 18 000 рупий. В Южной Корее приставку продвигала компания Samsung под названием Super Gam*Boy, которое позже сменилось на Super Aladdin Boy.
Майкл Кац, экс-руководитель Atari Corporation, который занял кресло исполнительного директора американского подразделения Sega, придумал бомбический план по продвижению приставки в регионе. Основная идея заключалась в том, чтобы устроить мощнейшую маркетинговую атаку, направленную на то, чтобы обойти Nintendo. Один из самых ярких слоганов звучал как "Genesis делает то, что Nintendo не может". Поскольку Nintendo держала в руках большинство аркадных хитов того времени, вторая часть стратегии состояла в создании игр с участием звезд спорта и шоу-бизнеса, таких как Pat Riley Basketball, Arnold Palmer Tournament Golf, James 'Buster' Douglas Knockout Boxing, Joe Montana Football, Tommy Lasorda Baseball, Mario Lemieux Hockey и Michael Jackson's Moonwalker. Несмотря на все старания, обойти Nintendo, чья техника уже стояла почти в каждом доме, оказалось задачей не из легких. Накаяма изначально ставил цель продать миллион приставок за первый год, но команде Каца удалось реализовать только половину — 500 тысяч.
В середине 90-х Накаяма решил сменить Каца на посту исполнительного директора, пригласив на эту роль Тома Калински. Том не был большим специалистом в сфере видеоигр, поэтому окружил себя командой профи. Придерживаясь философии "бесплатного маркетинга", он предложил четкий план из четырех пунктов: снизить цену на консоль, собрать команду для разработки игр специально под американский рынок, усилить агрессивные рекламные кампании и заменить Altered Beast, которая шла в комплекте с приставкой, на культового Sonic the Hedgehog. Японские боссы Sega сначала жестко отклонили этот план, но в конце концов Накаяма дал добро на все предложенные шаги, заявив Калински: "Я взял тебя на работу, чтобы ты принимал решения для Европы и Америки, так что вперед!". Пресса в восторге встретила Sonic, назвав его одной из лучших игр того времени, и многие геймеры бросились покупать Genesis вместо SNES. Благодаря бешеной популярности Sonic, к 1991 году Sega Genesis оставила Super Nintendo далеко позади по продажам в США, обогнав ее почти в два раза. Этот триумф позволил Sega занять 65% рынка 16-битных консолей к январю 1992 года, а Nintendo впервые с 1985 года лишилась статуса лидера.
Sega удерживала пальму первенства по продажам четыре рождественских сезона подряд, благодаря своей более низкой цене и огромной библиотеке игр по сравнению с SNES. Хотя для SNES была сделана эксклюзивная версия Final Fight, для Genesis создали Streets of Rage, которая поражала своими масштабными уровнями, сложными врагами и шикарным саундтреком. В рекламе Genesis упор делался на ее "крутизну", а позже был введен термин "blast processing", чтобы подчеркнуть ее превосходство над SNES. Опросы показывали, что подростки выбирали Genesis чаще, чем SNES. Хотя Genesis регулярно обходила SNES по продажам почти в два раза, обе компании активно играли на "управлении впечатлениями", иногда даже фальсифицируя данные. Например, Nintendo заявляла о продаже большего количества консолей, чем было на самом деле, и сообщала о планах продать 6 миллионов приставок к концу 1992 года, хотя на тот момент у нее было только 4 миллиона. Из-за таких махинаций долгое время было непонятно, кто действительно занимает первое место на рынке. К концу 1992 года доля Nintendo сократилась до 60%, а к концу следующего года — до 37%. В 1994 году Sega контролировала 55% рынка электроники, но благодаря появлению Donkey Kong Country в 1994 году SNES вырвалась вперед в период с 1995 по 1997 годы. Однако исследование, проведенное в 2004 году компанией NPD Group, показало, что Sega Genesis все-таки удерживает лидерство по сравнению с SNES на американском рынке 16-битных консолей.
В конце 1993 года Sega решила рискнуть и выйти на российский рынок, но вместо открытия собственных представительств, они пошли по пути сотрудничества с торговым домом Nissho Iwai, который уже 30 лет успешно работал в России. Nissho Iwai договорились с фирмой «Форрус», которая взяла на себя задачу дальнейшего распространения приставок среди других субдистрибьюторов, таких как «Бука» или «Микродин». С ноября 1993 года «Форрус» начала продвигать Master System II, а с апреля 1994 года — Mega Drive II.
До этого «Стиплер» пыталась получить эксклюзивное право на распространение от Nissho Iwai, но затея провалилась. Поэтому Steepler сначала продавала мега-дорогую версию Mega Drive прямо из Сингапура, потом брала консоли у Nissho Iwai (действуя как субдистрибьютор), а также продавала нелицензионные клоны, такие как Pro-16 bit. Позже «Стиплер» заключила контракт с Nintendo на поставку приставок Super Nintendo, но с одним условием — прекратить продажу продукции Sega через магазины Dendy. Консоли поступали со складов австрийской компании «Stadlbauer Marketing», которая была дистрибьютором в Восточной Европе. Из-за постоянных задержек поставок от Nintendo, в 1995 году «Стиплер» снова получила разрешение продавать продукцию Sega.
В середине 1995 года Nissho Iwai потеряла права на Восточную Европу, и Sega вернулась в январе 1996 года. Sega Europe Ltd. предоставила компаниям «Bitman», «Buka» и «R-Style» официальные права на продажу всех консолей Sega в России.
Официальная цена на Mega Drive составляла 330—350 тысяч рублей, а китайские «клоны» продавались за 120 тысяч рублей. Цены постоянно скакали из-за инфляции. В ноябре 1994 года Mega Drive и Super Nintendo стоили одинаково — 420 тысяч рублей, но в 1995 году цена на SNES начала стремительно расти, и разница стала заметной. Успех Mega Drive на российском рынке объяснялся огромным количеством игр, представленных на нашем рынке, в отличие от Super Nintendo, которая на старте продаж могла предложить всего 20 игр. Клоны Mega Drive оставались популярными в России даже в начале 2000-х.
Ситуация с картриджами в постсоветском пространстве была лучше, чем у Dendy, так как содержимое картриджей оставалось в основном неизменённым, хотя производились и продавались они нелегально. Для Sega Mega Drive существовал специальный модуль — «Мега Ключ» (Mega Key), который позволял конвертировать все региональные форматы (PAL, NTSC и т. д.) в PAL, позволяя играть в любые игры от Mega Drive независимо от региона. Во многих поздних подделках этот модуль уже был встроен, и доступ к переключателям осуществлялся на задней панели приставки или через открытый отсек разъёма system.
Sega решила создать игру, которая могла бы реально заткнуть за пояс серию Mario от Nintendo, а её главный герой должен был стать лицом компании. Отдел исследований Sega AM8 перебрал кучу идей для персонажа. Были варианты с армадилом (который позже стал персонажем Майти), собакой, странным типом в пижаме, напоминающим Теодора Рузвельта (этот парень превратился в доктора Роботника/Эггмана), и кроликом, который мог ловко хватать предметы ушами (идея пригодилась для игры Ristar). В итоге выбор пал на ежа, придуманного Наото Осимой, который сначала звался «мистер Нидлмаус» — и вот он стал главным символом Sega.
Соника сделали голубым, чтобы он идеально вписывался в синий логотип Sega, а его ботинки явно вдохновлялись стилем Майкла Джексона с добавлением красных оттенков, словно позаимствованных у Санта-Клауса и намеренно контрастирующих с обложкой альбома Джексона Bad. Личность персонажа строилась на идее Билла Клинтона «сможешь сделать». Над игрой Sonic the Hedgehog работала команда из 15 человек, получившая прозвище Sonic Team.
Хотя Кац считал, что Соник вряд ли зацепит американских детей, идея Тома Калински добавить Sonic the Hedgehog в комплект приставки сработала на ура. Быстрый и драйвовый геймплей помог Genesis завоевать сердца игроков в Северной Америке и забрать целых 65% рынка игровых консолей.
Genesis работает на мощном 16/32-битном процессоре Motorola 68000, а в придачу внутри прячется 8-битный Zilog Z80, который отвечает за звук и позволяет запускать игры с Master System. Внутри приставки 72 Кб оперативки и 64 Кб видеопамяти, что позволяет ей показывать до 64 цветов из палитры в 512 оттенков. Игры загружаются с картриджей, которые удобно вставляются сверху.
За звук отвечают два крутых устройства: Texas Instruments SN76489, который делает приставку совместимой с Master System, и микросхема FM-синтеза Yamaha YM2612. Первый чип встроен в видеопроцессор YM7101 VDP, а Z80 управляет этими двумя малышами, создавая стереозвук и эффектные звуки. В новых моделях функции этих чипов объединили в один — FC1001.
У первой версии сзади есть антенное гнездо и 8-пиновый DIN-разъем для вывода аудио и видео. Спереди есть разъем для наушников с поддержкой стерео. Во второй версии все это заменили на одно универсальное 9-пиновое гнездо сзади для композитного видео и стерео. На первых экземплярах первой модели тоже был 9-пиновый разъем, но его быстренько убрали. Снизу справа находится краевой разъем для подключения дополнительных устройств.
Некоторые картриджи позволяют сохранять прогресс в игре благодаря встроенной батарее от производителя.
Журналисты просто обожали Sega Genesis (или Mega Drive) и часто называли её одной из самых эпичных консолей всех времён. В 2009 году она ворвалась на 5-е место в рейтинге лучших игровых приставок, где её хвалили за крутые спортивные игры, экстремальную версию Mortal Kombat и удобный контроллер всего с шестью кнопками. В 2007 году сайт GameTrailers включил Genesis в топ-10 консолей, которые навсегда изменили игровую индустрию, отдав ей почётное 6-е место и вспоминая «золотую эпоху» Sonic the Hedgehog. В январе 2008 года журналист Дон Рейсингер заявил, что Genesis стала причиной «самой масштабной консольной войны на тот момент», выделяя качественные спортивные игры, Sonic the Hedgehog и совместимость с Sega Master System. Аналогичный рейтинг от GamingExcellence тоже присудил приставке 6-е место. Редакция GameDaily щедро наградила её 9 из 10 баллов за самые запоминающиеся игры. А парни из Retro Gamer подчёркивали, что «это была система, которая притягивала не только крутыми железом и играми, но и атмосферой, журналами, турнирами и духом того времени».
продолжение следует...