В наручных механических часах – не эксклюзивных, а хороших серийных – чаще всего встроено от 15 до 17 камней. В более дорогих моделях, оснащенных дополнительными устройствами, их число может достигать 29. Если вы встретили часы, хвастающиеся более высоким их содержанием, знайте, что это не обязательно хорошо.
Камни в часах нужны для их точности и долговечности.
В любых механических часах есть баланс – массивное (в масштабах крошечного механизма) колесо на пружинке в три раза тоньше человеческого волоса. Оно совершает более 200 миллионов колебаний в год, задавая темп движения механизма.
Для точности хода на протяжении многих лет этому осциллятору нужна надежная опора-подшипник – твердая и гладкая. Именно эту роль и играют камни. В каждом камне высверливается сквозное отверстие для оси баланса или другого колеса, а с противоположной стороны — углубление для капли густого часового масла.
Делают камни для часов из корунда – синтетического рубина или сапфира. Материал выбран за его низкий коэффициент трения по металлу, большую износостойкость и за то, что он не окисляет масло. Поэтому, когда больше движущихся частей опираются на каменные подшипники, механизм часов становится долговечнее и точнее.
Ушлые производители «пичкают» часы камнями, устанавливая их под все колеса. Большая цифра впечатляет покупателей – им кажется, что они покупают крутую вещь, однако это всего лишь маркетинговый ход.
У корунда есть серьезный минус – он хрупок и не может амортизировать удары. Большое количество камней повышает риск, что они сломаются при ударе. Так что здесь нужен разумный баланс.