Ну чё, короче, Dendy — это такие консольные зверюги, которые начали клепать в конце 90-х наши ребята из Steepler. Сначала их варганили в Китае и на Тайване, а потом ещё и в Дубне, в России, подхватили эстафету. По факту, это была просто копия японской Famicom от Nintendo, но с небольшими фишечками.
Было два главных типа: Classic и Junior. Классик — это прям огонь, делали его по тем же стандартам, что и оригинальный Famicom. А вот Джуниор — это уже попроще и подешевле, там уже экономили на всём, где могли. Ещё хотели замутить версию Pro с беспроводным геймпадом, но эта затея так и осталась на бумаге.
Денди просто взорвала рынок в России! Тут раньше вообще ничего подобного не видели, и народ сразу на неё повелся. Реклама по телеку, журналы с обзорами — всё работало на полную катушку. Название "Денди" даже стало нарицательным, обозначающим любые подобные приставки.
Продавали её аж до 98-го года, пока Steepler не вылетели в трубу. За всё время раскидали от полутора до шести миллионов штук! И теперь говорят, что именно Денди заложила фундамент для целого рынка видеоигр в России.
А началось всё в 92-м, когда к Steepler пришёл Виктор Савюк с идеей замутить производство и продажу приставок и картриджных игр под брендом Dendy. До этого ребята занимались всякой серьёзной хренью: таскали железо от Hewlett-Packard, локализовывали Windows 3.x с помощью пакета CyrWin и занимались системной интеграцией. Короче, задумали расширить дело и влезть в игровую тему.
Савюк быстренько нашел выход на тайваньцев, которые клепали приставки, и предложил закупать их товар. Оригинал, Famicom, брать не стали — она втрое дороже клонов обходилась, да и Nintendo особо не горела желанием лезть на рынок СНГ. В итоге сторговались с тайваньской TXC Corporation, которая делала клоны Famicom под брендом Micro Genius. Первой ласточкой стала модель Micro Genius IQ-501, которую Steepler окрестили Dendy Classic. Название выдумывал лично Савюк, взяв английское слово «dandy» — этакий стильный чувак, который за модой гоняется и языком работает, как бог. Чтобы звучало понятнее для наших, букву «a» поменяли на «e», а логотип сделали ярким красным шрифтом Cooper Black.
Символом приставки стал слоненок Денди, которого нарисовал наш аниматор Иван Максимов. Для рекламы замутили мощный ролик с кричалкой «Денди, Денди, мы все любим Денди! Денди — играют все!», снятый вместе с ребятами из «Несчастного случая». Музыка — дело рук Сергея Чекрыжова, а слоган придумал Андрей Гуваков. И мультики для ролика тоже сделали эти же ребята. Запустили его в эфир за две недели до старта продаж через «Видео Интернешнл».
Приставка вышла 17 декабря 1992 года по цене 39 000 рублей (где-то 94 бакса). Но тут прикол вышел: первую партию завезли с видеостандартом PAL-I, а у народа-то телевизоры с SECAM-DK стояли! Всю партию пришлось в Москве перебирать и стандарт менять. Магазины открыли в Москве на Петровке, Красной Пресне и возле ГУМа. Уже к февралю 93-го продавали по 3000 приставок в месяц. Игрушки тоже бодро шли, и менеджеры Steepler начали мотаться по регионам, налаживая связи с дилерами и рекламируя товар.
Спрос на Dendy был просто оглушительный! К апрелю 1993 года у Steepler уже набралось четыре региональных дилера, а оборот перевалил за полмиллиарда рублей (это около 722 тысяч долларов!). Осенью того же года ежедневно продавали по 4000 приставок, и Dendy заняла почётное третье место в рейтинге бытовой техники, уступив лишь холодильникам и телевизорам. Название "Денди" стало нарицательным и приклеилось ко всем подобным приставкам. Steepler ухватили за хвост шанс занять пустующую нишу, ведь западные гиганты игрового мира тогда Россию как будто и не замечали. Основной конкурент — это серый импорт китайской техники. К концу 1994 года годовой оборот скакнул до 75–80 миллионов долларов! Спрашивали так активно, что Steepler даже пришлось притормозить с рекламой — иначе бы не угнали!
Тем временем Steepler решили расширить своё присутствие и зацепили журнал «Видео-АСС Компьютерные игры». Предложили издателям сделать общий проект, и летом 1993 года родился первый номер журнала «Видео-АСС Dendy» под началом Валерия Полякова. Поначалу это был скорее рекламный буклет продукции Steepler, но постепенно добавляли материалы из французских журналов Joypad и Joystick, благо было соглашение с издательством Hachette Filipacchi-Press. Позже в журнале стали писать не только о Dendy, но и о приставках Sega Mega Drive и Super Nintendo, которые тоже продавала Steepler.
Когда проблемы с бабками дали о себе знать, контракт на выпуск журнала лопнул, и Steepler решили замутить свой собственный журнал — «Dendy — Новая Реальность». Редактурой занялись ребята из журнала «Птюч», а тексты писали сами рекламщики из Steepler. Но и этот журнал протянул недолго — всего шесть номеров, после чего закрылся. Зато редакция старого «Видео-АСС Dendy» решила не сдаваться и перезапустила журнал под новым названием — «Великий Дракон», уже без участия Steepler.
Осенью 1994 года на канале 2x2 Steepler запустили телешоу «Денди — Новая реальность» с харизматичным ведущим Сергеем Супоневым, известным по программам «Звёздный час» и «Зов джунглей». Каждый выпуск был посвящен играм для Dendy, Mega Drive и Super Nintendo. Шоу моментально завоевало сердца зрителей и собиралось отличные рейтинги. Но после 33 серий шоу завершилось, зато через пару месяцев возродилось на канале ОРТ в новом формате под названием «Новая реальность». Правда, во втором сезоне внимание к Dendy уже не было таким пристальным, и в январе 1996 года шоу окончательно свернуло свою деятельность. Причиной закрытия назвали неудачное время эфира — пятницы в 15:45, когда детишки либо еще в школе, либо заняты другими делами. Да и затраты на производство подскочили с 50 до 100 тысяч долларов за серию. После окончания «Новой реальности» на телеканале МТК стартовала новая передача — «Мир Dendy» с ведущими Семеном Фурманом и Сергеем Гвоздевым, но и она прожила всего 12 выпусков.
В 1994 году дела шли как по маслу: ежемесячно продавалось по 100—125 тысяч приставок, а выручка стабильно держалась на отметке в 5 миллионов долларов. Чтобы держать марку и дальше, Steepler пригласили певца Олега Газманова и его сына Родиона для рекламных кампаний. Еще сняли короткий мультфильм «Приключения слоненка Dendy», доверив работу студии «Аргус». Планировали даже целую серию из 13 эпизодов, но в итоге проект так и остался на стадии идеи. Как позже признался Савюк, оказалось, что лояльность покупателей зашкаливала за 80%, и при таком раскладе дополнительная реклама уже не требовалась.
Компания Steepler решила прокачать свои силы и открыла три новых подразделения: Steepler Graphic Center для создания компьютерной графики, Steepler Trading для торговли комптехникой и учебный центр для подготовки программистов. Немногим позже провели реорганизацию, в результате которой Steepler Trading отделили в самостоятельную компанию под названием Lamport.
В 1994 году Steepler захотела заполучить поддержку Nintendo и начала пробиваться к европейскому подразделению через свой немецкий филиал. После долгого молчания Nintendo наконец-то поняла, насколько популярны 8-битные клоны в России, и весной 1994 года связалась со Steepler, пригласив Виктора Савюка на встречу в Сиэтле с боссами Nintendo of America — Минору Аракавой и Говардом Линкольном. После долгих переговоров Steepler заключили сделку с Nintendo: отказались продвигать продукцию Sega и получили эксклюзивные права на продажу в России и странах СНГ приставок Super Nintendo и Game Boy. Nintendo, в свою очередь, согласилась закрыть глаза на продажи Dendy, а поставки взяли на себя австрийские ребята из Stadlbauer Marketing.
С 1994 года на приборном заводе «Тензор» в Дубне начали собирать и ремонтировать по гарантии некоторые модели Dendy.
В августе 1994 года «Инкомбанк» и Steepler объявили о создании совместной фирмы — АОЗТ «Денди», где банк вложил свои деньги и получал 30% от прибыли. Создали два подразделения: одно отвечало за оптовые продажи и финансировалось банком, а второе занималось розницей в московских магазинах. Одновременно Steepler приобрели долю акций дубнинского завода «Тензор», где начали собирать приставки и картриджи из тайваньских деталей. Однако из-за высоких затрат на производство завод вскоре переделали под гарантийный ремонт приставок.
К концу 1994 года у Steepler появились два серьезных соперника — Lamport, выпустившая свою приставку Kenga, и Bitman, которая закупала на Тайване клоны Famicom, Mega Drive и Game Boy. Kenga выделялась своей портативной приставкой Ken-Boy, а Bitman в 1996 году заключила официальный договор с Sega, став дистрибьютором лицензионных приставок Mega Drive 2, Sega Saturn и обучающей Sega Pico. Однако оба игрока продержались на рынке недолго — через полтора года Kenga переключилась на детские товары, а Bitman была поглощена сетью R-Style.
В январе 1995 года продажи резко упали, и выяснилось, что конкуренты начали закупать приставки в Китае, сбивая цены ниже себестоимости Dendy, которые продолжали делать на Тайване. Тогда на сцену вышла китайская компания Subor, которая раньше предлагала Steepler сотрудничать, но получила отказ. Получив поддержку от китайского правительства, Subor открыла офис в Москве и начала жёстко демпинговать. Subor предложила Steepler перенести производство на свои заводы, пообещав снизить оптовую цену до 8—9 долларов вместо предыдущих 12 на тайваньской фабрике. Предложение приняли, разместили заказ на 80 тысяч приставок Dendy на китайских заводах. Кроме того, Steepler получила эксклюзивные права на продажу приставок Subor SB-225 и SB-225B через свои магазины, и продажи снова пошли в гору. К ноябрю 1995 года у компании «Денди» было уже десять филиалов в регионах и 80 дилеров, а розничные цены на приставки опустились до 20 долларов.
После середины 90-х 16-битные приставки, такие как Mega Drive и Super Nintendo, начали сдавать позиции на Западе, уступая дорогу новым консолям, вроде первой PlayStation. В России тоже закатилась эпоха 8-битных приставок. Steepler хотела попробовать себя в продаже разной бытовой электроники, типа DVD-плееров, под брендом Dendy, но эти амбициозные планы развалились, когда компания выиграла тендер на автоматизацию Госдумы. Противодействие со стороны Федерального агентства правительственной связи и угрозы сотрудникам привели к потере государственных контрактов, и в 1996 году Steepler объявила о банкротстве. Подразделение «Денди» каким-то чудом выжило отдельно, несмотря на то, что оборотные средства зависли на счетах Steepler, и столкнулось с кучей трудностей. Поставщики какое-то время работали в долг, но когда кредиты кончились, «Денди» перешла на распродажу оставшихся запасов. Финальным ударом стал финансовый кризис 1998 года, который поставил крест на компании.
Оценки разнятся, но в России продали от 1,5 до 2 миллионов Dendy, а некоторые источники утверждают, что цифра доходит до 6 миллионов. Приставка стала культовой для тех, кто рос в 90-е, как Nintendo и Sega в США, Японии и Европе. Название Dendy превратилось в символ всех приставок, подключаемых к телевизору, и считается, что именно она заложила основы рынка видеоигр в России, породив целое поколение геймеров. Популярность Dendy также вызвала волну «пиратских» копий, выпущенных разными производителями. Сегодня Dendy — это объект коллекционирования и любимая игрушка фанатов ретрогейминга.
Dendy выпускалась в нескольких вариациях, и основные модели делились на две категории: базовая Classic и бюджетная Junior. Первой ласточкой стала Dendy Classic, которая была копией тайваньской Micro Genius IQ-501, сделанной на основе дизайна Twin Famicom от Sharp. Тайваньцы из TXC Corporation взяли этот дизайн и сделали его компактнее. Steepler взяли эту модель, дали ей новое имя — Dendy Classic, и выпустили в продажу 17 декабря 1992 года.
Летом 1993 года на рынок вышла Dendy Junior — упрощённая версия Classic, ориентированная на малышей. Steepler решили создать максимально доступную приставку, чтобы оптовики выбирали её вместо дешевых китайских аналогов. Dendy Junior была сделана по удешевленной технологии и использовала «систему на кристалле». Её разработали специально для Steepler, чтобы конкурировать с низкокачественными китайскими клонами. Внешний вид приставки позаимствовали у оригинальной Famicom, а оформление коробки сделал Рустем Адагамов. Оптовая цена Dendy Junior составила 29 долларов США, и после её выхода продажи Classic взлетели.
Затем вышла модель Dendy Junior II с округлым корпусом, похожим на Junior, но геймпады стали несъемными, а на втором геймпаде исчезли кнопки Start и Select. Вместе с ней появилась Dendy Junior IIP, которая комплектовалась световым пистолетом, похожим на NES Zapper, и картриджем с несколькими играми.
После Junior II вышла Dendy Junior IVP, пропустив название Junior III, потому что какие-то конкуренты успели выпустить под этим именем измененную версию Junior II. Steepler решили не вступать в борьбу и сразу выпустили Junior IVP черного цвета из более дешевого пластика, добавив световой пистолет, похожий на Beretta M9.
Последним представителем линейки стала Dendy Classic II, основанная на Micro Genius IQ-502, с обновленным округлым дизайном и новыми геймпадами. Эта модель стоила дороже обычных Junior и особого успеха не снискала. Ещё планировали выпустить Dendy Pro, основанную на Micro Genius IQ-1000, с проводным и беспроводным геймпадами. Виктор Савюк хвалил её как конкурентоспособную среди лучших японских 8-битных приставок, но в итоге она вышла ограниченным тиражом в 1000—1200 штук и провалилась в продажах.
Поскольку Dendy была клоном Famicom, она могла запускать игры, созданные для оригинальной приставки. Но, кроме этого, для Dendy наколдовали кучу пиратских копий игр с NES, взломанные версии и так называемые «многоигровые» картриджи, качество которых часто было сомнительным. Например, были картриджи «99 в 1», где половина игр вообще не запускалась, а остальные оказались разными вариациями одной и той же игры. Первые картриджи для Dendy продавались в корпусах с надписью «TV. GAME CARTRIDGE» и пылезащитной заглушкой. Самым популярным стал картридж с чайками, который якобы содержал «9999 игр в 1» и включал 8-битную версию песни «Unchained Melody» от The Righteous Brothers. В 1994—1995 годах компания «Электроника» выпустила партию картриджей, которые были вдвое меньше обычных пиратских и содержали переводы игр на русский язык.
Библиотека игр для Dendy получилась настоящим котлом, куда попали игры с разных уголков света: и американские, и японские, и европейские версии. Плюс, конечно, не обошлось без китайских разработчиков, которые добавляли свои неофициальные творения. В картриджах для Dendy не было функции сохранения прогресса, поэтому такие шедевры, как Final Fantasy, The Legend of Zelda и Metroid, в России так и не увидели свет. Со временем эти картриджи стали настоящей находкой для коллекционеров, и в 2021 году цены на них взлетели до десятков тысяч рублей.
Пиратские игры для Dendy часто были сборищем из кусочков разных игр, но носили громкие имена популярных серий, хотя на деле к ним никакого отношения не имели. Типичные примеры — Street Fighter V, Contra 6 и Robocop IV. Китайские разработчики клонировали игры с других приставок, создавая версии для Dendy и прочих клонов Famicom, включая Street Fighter II, Mortal Kombat и игры от Disney Interactive. Особенной популярностью пользовалась Somari — копия Sonic the Hedgehog для Sega Mega Drive, где главный герой — это Марио в сапогах Тейлза. Правда, игра получалась медленнее оригинала и включала элементы из Sonic the Hedgehog 2.
Пираты, копируя оригинальные игры, часто правили код и убирали логотипы компаний, что порой активировало защиту от копирования, превращая игру в кошмар. Например, Bucky O’Hare стал невероятно сложным, а в Teenage Mutant Ninja Turtles III: The Manhattan Project босс Шреддер на уровне «Технодром» стал абсолютно неуязвимым.
