1936 году на заводе № 37 под руководством нового главного конструктора Н.Астрова был разработан новый плавающий танк Т-38, в конструкции которого, по возможности, были учтены все достоинства и недостатки предшествующих моделей. В этом же году началось его серийное производство.
Танк имел частично сварной, частично клепанный корпус. Дополнительных поплавков, как на Т-37А, не было. Башня цилиндрической формы была смещена к левому борту. Пулемет ДТ устанавливался в шаровой установке. Командир танка размещался слева на сиденье мотоциклетного типа, регулируемом по высоте, механик-водитель справа. Двигатель ГАЗ-АА был установлен сзади вдоль оси танка. Трансмиссия состояла из сцепления, четырехскоростной коробки передач, карданного вала, главной передачи, бортовых фрикционов с тормозами и бортовых передач.
К коробке передач крепился редуктор отбора мощности на трехлопастной гребной винт левого вращения. Поворот танка при движении на плаву осуществлялся при помощи руля.
Ходовая часть танка применительно к одному борту состояла из двух тележек опорных катков. Подвеска – блокированная, на пружинных рессорах. Ведущее колесо – переднего расположения. В целом ходовая часть была подобна танку Т-37А. По своим основным показателям танк Т-38 был вообще близок к танку Т-37, однако замена дифференциала бортовыми фрикционами и отбор мощности на гребной винт через специальный редуктор существенно повысили маневренные качества танка.
В опытном порядке был построен танк Т-38М1 с подвеской легкого полубронированного тягача «Комсомолец». А вот вариант Т-38М2 с двигателем ГАЗ-М1 мощностью 50 л.с. производился серийно. С целью усиления вооружения танка была предпринята попытка установки на него автоматической пушки ТНШ-20 калибра 20 мм. Однако стандартная башня оказалась слишком тесной для этой артсистемы.
В 1936 и 1937 годах на заводе № 37 было выпущено 1228 танков, затем последовал годичный перерыв, а в 1939 году завод покинули еще 112 машин. Однако, еще до завода им. Орджоникидзе 38-ю начал выпускать ГАЗ – в 1935 году он изготовил 36 танков этого типа.
Обе машины, и Т-37, и Т-38 использовались в Красной армии в качестве разведывательных. В частности, в 1937 году в штат механизированного корпуса входило 67 танков Т-37. Имелись они и в штате танковых батальонов стрелковых дивизий и в разведротах отдельных танковых бригад. Один из двух боевых эскадронов механизированного полка кавалерийской дивизии также был укомплектован плавающими танками.
Советские танки-амфибии использовались в боевых действиях в районах р. Халхин-Гол, во время похода в Западную Украину и Белоруссию, в период войны с Финляндией. Они не оправдали себя ввиду недостаточной проходимости, маневренности, слабой бронезащиты и вооружения. Вследствие этого в финской войне Т-37 и Т-38 использовались, главным образом, для охраны штабов, подвоза боеприпасов, в качестве тягачей и для связи. Основная масса этих танков была потеряна в первый же месяц Великой Отечественной войны. Некоторое их количество использовалось в тылу для учебных целей. Последний пример боевого применения танка Т-38 относится к 1944 году, когда один батальон этих машин принял участие в форсировании р. Свирь.
СЕРИЙНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
Т-38 – базовая модель. Клепано-сварной корпус без поплавков. Башня цилиндрической формы смещена к левому борту. Двигатель устанавливался сзади вдоль оси танка. Ходовая часть в целом подобна танку Т-37А. Движение на плаву – с помощью гребного винта. На части машин устанавливалась радиостанция.
Т-38М2 – двигатель ГАЗ-М1 мощностью 50 л.с.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ТАНКА Т-38
БОЕВАЯ МАССА, т: 3,3
ЭКИПАЖ, чел: 2
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ, мм: длина – 3780, ширина – 2330, высота – 1630, клиренс – 300
ВООРУЖЕНИЕ: 1 пулемет ДТ обр.1929 г. Калибра 7,62 мм
БОЕКОМПЛЕКТ: 1512 патронов
БРОНИРОВАНИЕ, мм: лоб, борт, корма корпуса – 9, крыша – 6, днище – 4, башня – 9
ДВИГАТЕЛЬ: ГАЗ-АА, 4-цилиндровый, карбюраторный, рядный, жидкостного охлаждения, мощность 40 л.с.
ТРАНСМИССИЯ: однодисковый главный фрикцион сухого трения, 4-скоростная коробка передач, карданный вал, главная передача, бортовые фрикционы, бортовые передачи, редуктор отбора мощности на гребной винт
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ: четыре обрезиненных опорных катка на борт, сблокированных попарно в две тележки, подвешенные на горизонтальных пружинных рессорах, два поддерживающих катка, направляющее колесо, ведущее колесо переднего расположения (зацепление цевочное), в каждой гусенице 86 траков шириной 200 мм
СКОРОСТЬ макс, км/ч: на суше – 40, на плаву – 6
ЗАПАС ХОДА, км: 220
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ: угол подъема, град – 33, ширина рва, м – 1,6, высота стенки, м – 0,5
СРЕДСТВА СВЯЗИ: радиостанция 71-ТК-1, переговорное устройство ТПУ-2.