В течение некоторого времени считалось, что Великий Аттрактор — это основная причина, по которой наша Галактика Млечный Путь и все близлежащие галактики движутся в его направлении. Теперь же считается, что нас вместе с самим Великим Аттрактором притягивает еще более массивный Аттрактор Шепли. Наша галактика находится на изображении ниже в Местной группе.
Великий Аттрактор находится в сверхскоплении галактик под названием Норма, на расстоянии 222 миллионов световых лет от нас. Он в 1000 триллионов раз или в квадриллион раз массивнее Солнца. Для сравнения, масса нашей Галактики Млечный Путь в 1,5 триллиона раз превышает массу Солнца.
Его нелегко увидеть с Земли, потому что он находится за яркой выпуклостью (балджем) нашей Галактики. Нам очень трудно изучать пространство за ней в видимом свете. Мы также гораздо меньше знаем о том, что находится за ярким диском нашей галактики, который мы называем Зоной Избегания. Мы можем исследовать его только в инфракрасном, рентгеновском и радиоволновом диапазонах.
Поскольку Великий аттрактор очень массивен, а часть неба, где он находится, очень сложна для изучения, до недавнего времени считалось, что он является основным двигателем, заставляющим нашу галактику Млечный Путь, галактику Андромеды и их спутники, а также все галактики в ближайшей Вселенной двигаться в его направлении. Однако теперь считается, что сам Великий аттрактор может находиться под гравитационным влиянием ещё более массивной сверхплотной группы галактик, которая находится в аналогичном направлении за ним и называется Аттрактором Шепли, на расстоянии 650 миллионов световых лет.
Великий Аттрактор в сверхскоплении Норма, наблюдаемый с Земли, находится вблизи выпуклости (балджа) нашей Галактики, что затрудняет его наблюдение и изучение.