Ромка с Сергеем сегодня собирались в лес за грибами. Пять дней лил дождь, погода стояла прохладная и уже чувствовалось дуновение осени. Приближался сентябрь. Прошло две недели с тех пор, как Шарик пропал. Тарас все эти дни ходил - как в воду опущенный. Плохо спал, мало ел и сидел дома. Скоро за ним должна приехать мать, и он уедет. А там своя обычная, привычная жизнь – хозяйство, охота, заготовка леса.
- Тарас, пошли с нами. После такого дождя грибов в лесу должно быть полно. Что ты все сидишь и грустишь? – Сергей не терял надежды вытащить из угрюмого состояния своего гостя.
- Не хочу… - бурчал мальчик, сидя в кресле и безучастно уставившись в телевизор, где показывали новости.
Напряжение между ними нарастало. Сергей не унимался. Ему было тяжело смотреть, как Тарас страдает. Сперва он думал, пройдет пару дней, и все устаканится. Потом думал, что возможно ему надо больше времени, а теперь он был уверен, что без его помощи брату не обойтись. И решил идти ва-банк.
- Слушай, у вас же в тайге свое хозяйство, и собаки есть, ты же сам рассказывал. Ну неужели ни разу не было, что кто-то пропадал или уходил? И что? Ты каждый раз так страдал?
Тарас посмотрел на Сергея со злостью. Он вскочил с места и принял угрожающую позу:
- Шарик мне не просто псом был, он мне друг. Жизнь спас. Да как ты смеешь это сравнивать?
Сергей злорадно ухмыльнулся:
- Ну и что? Ты уедешь через три дня, а Шарик все равно бы здесь остался, ты бы его с собой не забрал. Ну нет его, и не будет больше!
Тараса очень задело, что Сергей смеется над ним. И еще ему стало очень больно от мысли, что Шарика возможно больше нет. Он в два шага подбежал к Сергею и ударил. Между мальчишками началась потасовка.
Ромка устал ждать друга на улице и решил подняться. Когда он зашел в квартиру, то увидел, что его товарищи катаются по полу и что есть силы размахивают кулаками. Ромка тут же полез их разнимать. В это время в квартиру зашел дядя Паша. Он генеральским голосом скомандовал: «Смирно!». Мальчики, как ошпаренные отцепились друг от друга, вскочили с пола и выстроились в шеренгу по росту.
Он сурово глядел на бойцов. У Ромки была рассечена бровь, у Сергея – огромный синяк под глазом, а Тарас стоял в разорванной футболке и сжимал зубами кровоточащую губу.
Дядя Паша, раздумывая, несколько раз прошелся вдоль ребят. И задал вопрос:
- В чем причина драки? Роман доложи!
- Я не знаю, я зашел, они уже на полу, полез их разнимать… - мальчик дотронулся до брови, казалось, только в этот момент он почувствовал, что по лицу течет кровь.
- Тарас? – обратился он к племяннику.
Мальчик посмотрел на брата. Не мог решить, отвечать ему или промолчать.
- Он сказал, что Шарик просто пес. И его уже больше нет! – голос Туриста дрогнул. Он понимал, что виноват и неправ, и вообще в гостях себя так не веду. Испытывал ужасный стыд.
Сергей только тяжело вздыхал и качал головой.
- Ясно, двадцать минут вам привести себя в порядок и жду на кухне всех троих! – дал приказ мужчина.
Сергей полез в морозилку за льдом, Тарас обработал губу йодом. Ромка умылся, нашел пластырь и прилепил его на бровь. Через двадцать минут все послушно были на месте. Дядя Паша начал говорить:
- Я смотрю сил у вас много, девать некуда. Тебе, Тарас, хочу сказать, что в жизни всякое бывает. Кто-то уходит, кто-то приходит, многие события в нашей жизни нам не подвластны. Но каждый отвечает за свои реакции. Если ты злишься, то найди применение себе. Вон, картошку пора копать, землю перед зимой удобрять. Ковры, в конце концов, вытряхнуть.
Дядя Паша говорил очень вдохновляюще, мурашки побежали у Тараса по коже. Он продолжал:
- Сейчас у меня для вас будет другое задание. Наш поросенок странный чистюля. Пока все соседские свиньи в грязи валяются – он белый ходит. Надо его тоже испачкать, а то паразитов подхватит. Между домами сейчас из-за дождей как раз огромная грязевая лужа образовалась, надо его туда затащить. Задача ясна?
Сергей сидел в полном недоумении и думал про себя: «Мало того, что в глаз получил, сейчас еще и в грязь лезть! А ведь должен был в лесу сейчас быть! Ну кто меня за язык тянул!». Но ослушаться отца не смел.
Мальчики надели резиновые сапоги, ветровки и вышли во двор. В одном из сараев дядя Паша держал поросенка. Он был уже довольно крупный и в полумраке светился своей белизной. Сначала они пытались вывести его по-доброму, словами, уговорами, но казалось, что он почуял что-то не ладное и не собирался сдвигаться с места. Мальчишки достали веревки из гаража и потащили его силой. Поросенок начал визжать на всю округу. Соседи по выглядывали в окна, прохожие остановились посмотреть, что происходит, детвора сбежалась на это представление. Когда они уже добрались до лужи, казалось, что сил не осталось ни у поросенка, ни у мальчишек и здесь вопрос уже стоял кто кого? Поросенок всеми силами упирался своими копытами, а мальчик продолжали тянуть его и толкать.
В этот момент раздался лай. От неожиданности все обернулись. Поросенок воспользовался моментом, сделал рывок и помчался обратно в свой сарай. А друзья оказались в луже. Хохотал весь двор, но больше всего радовались сами мальчишки, потому что это был Шарик. Он стоял у края лужи, громко лаял, крутился вокруг себя, вставал на задние лапы, а окружающие бурно аплодировали ему. Настоящее цирковое представление вышло, которое запомнилось надолго.