Древние праиндоевропейцы сформировались как этническая общность в степях между Кавказом, Волгой и Доном примерно 7000 лет назад из нескольких древних народов. Основными предками индоевропейцев были древние охотники-собиратели ледникового периода Южной Сибири, жившие в Прибайкалье, оставившие такие памятники верхнего палеолита, как Янская стоянка (возраст ~31,6 тыс. лет до нашего времени) и стоянка Мальта (возраст ~24 тыс. лет до нашего времени). Эти южносибирские охотники собиратели были общими предками не только индоевропейцев, но и предками американских индейцев, ушедших в Америку через сухопутный перешеек на месте Берингова пролива от 24 до 14 тысяч лет назад. Оставшиеся в Сибири охотники-собиратели Прибайкалья стали предками палеосибирских народов и народов говорящих на языках ностратической надсемьи, в которую, кроме индоевропейской, входят уральская, алтайская, нивхская, дравидская, картвельская, шумерская, эламская языковые семьи. Некоторые лингвисты включают в ностратическую надсемью чукото-камчатскую, эскимосскую, алеутскую семьи. Внешность прибайкальских охотников-собирателей, говоривших на ностратическом языке, более всего напоминала внешность американских индейцев.
В конце ледникового периода, около 14 тыс. лет до нашего времени, из за начала природных и климатических изменений в южной Сибири, южносибирские охотники-собиратели стали переселяться на запад, в Восточную Европу, в Среднюю Азию, в Иран. Поселившиеся в Восточной Европе южносибирские охотники собиратели образовали общность восточно-европейских охотников собирателей. Ностратическая языковая общность распалась. В степях между Волгой и Доном и Кавказскими горами на юге восточно-европейские охотники собиратели смешались с частью кавказских охотников-собирателей, говоривших на древнем северо-кавказском языке и ассимилировали их, взяв многое из древнего северо-кавказского язык. Так из протоиндоевропейского языка восточно-европейских охотников собирателей под влиянием северо-кавказских языковых заимствований образовался индоевропейский праязык.
Под влиянием ближневосточных неолитических земледельцев, индоевропейцы начали осваивать скотоводство и примитивное земледелие. От кавказских народов индоевропейцы заимствуют металлургию меди и мышьяковистой бронзы. Самостоятельно приручают дикую степную лошадь тарпана. Под влиянием этих нововведений общество индоевропейцев начинает приобретать черты неравенства. В столкновениях, между племенами и соседними народами из за пастбищ и скота, выделяются военное и жреческое сословия. Власть сосредотачивается в руках военных вождей. Индоевропейское общество приобретает подвижность и воинственность. Главным богом в пантеоне индоевропейских богов становится бог грома, молнии и войны. Большое значение имел бог скотоводства и богатства. Основным мифом индоевропейской мифологии была победа бога-громовержца над хтоническим змеем, по совместительству богом богатства, которое олицетворял скот. Громовержец победил Змея и угнал его скот. Таким был высший идеал для индоевропейских воинов - победитель, угоняющий скот противника.
Часть индоевропейских племен около 6000 лет назад вторглась из прикавказских и нижневолжских степей в южное Закавказье и Малую Азию. Эти индоевропейцы завоевали и малоазиатские племена хаттов, отдаленно родственных северо-кавказским народам. Оказавшись в изоляции от остальных степных кавказско-приволжских индоевропейцев, малоазиатские индоевропейцы обособились от них, превратившись в анатолийскую группу индоевропейских народов: хеттов (они сами называли себя хаттами, по имени ассимилированного ими народа), палайцев, лувийцев. Произошел первый распад индоевропейской общности и индоевропейского языка на анатолийцев и остальных, степных индоевропейцев, ещё сохранявших относительное этническое единство и относительно единый индоевропейский язык.
Одновременно с отделением анатолийцев, другие индоевропейские племена, из северокавказских и прикаспийских, приволжских степей вторгаются на запад и завоевывают Трипольскую культуру неолитических земледельцев малоазиатского происхождения между Карпатами и Днепром и смешиваются с ними, образовав индоевропейскую Усатовскую культуру. Немного позже ещё одна волна индоевропейцев из нижнего Поволжья на запад подчиняет и ассимилирует Днепро-Донецкую культуру, тоже индоевропейскую, или близко-родственную индоевропейцам. Но племена Днепро-Донецкой культуры не занимались скотоводством и разведением лошадей. На днепро-донецком субстрате, ассимилированном нижневолжскими индоевропейцами образовалась Среднестоговская индоевропейская культура.
Среднестоговцы занимались земледелием и скотоводством. Они держали овец, коз, свиней и лошадей, выращивали пшеницу, ячмень, просо и горох.
Среднестоговская культура эволюционирует в Ямную археологическую культуру индоевропейцев. Ямная культура продвигается до Волги и реки Урал и до Кавказа, ассимилируя родственные индоевропейские народы. Часть ранних ямников, или ещё хвалынцев, около 2800 года до н.э. доходит до Алтая, где создают Афанасьевскую культуру. Возможными потомками афанасьевцев являются тохары. Миграции части ямников на Балканы и Кавказ дали начало грекам и армянам.
Индоевропейцы ямники северо-западных областей Ямной культуры в своем движении на запад уничтожают европейские неолитические культуры Воронковидных кубков и Шаровидных амфор. Население этих культур по большей части было истреблено ямниками, частично ассимилировано. Ямники создают в Европе огромную общность культур Шнуровой керамики и Боевых Топоров от Рейна до Волги. Шнуровики говорили на неразделенном балто-славяно-германо-кельто-итало-индо-иранском языке.
В районе Рейна и верхнего Дуная шнуровики попали под влияние развитой неиндоевропейской протобаскской культуры Колоколовидных кубков. И были ассимилированы этой культурой. Индоевропейцы стали носителями культуры Колоколовидных Кубков. Но индоевропейский язык они сохранили. При этом происходит отделение кельто-италийского и прагерманского языков. Язык восточно-европейских потомки шнуровиков оформляется в балто-славянский праязык. Язык самых востоточных потомков шнуровиков Абашевской культуры на Волге оформляется в индо-иранский праязык.
Так распалась индоевропейская общность, дав начало балто-славянской общности, предкам славян.