Артём чувствовал себя как мышь в клетке, окружённой голодными хищниками. За ним следили, его жизнь превратилась в бесконечную игру с правилами, которых он не понимал. Единственное, что он знал наверняка, — это то, что доверять нельзя никому.
На следующее утро Артём зашёл в маленькое кафе, где обычно пил кофе перед работой. В углу сидела девушка. Она была одета в чёрный плащ, её волосы были коротко острижены, а взгляд — холодным и цепким. На столе перед ней лежал блокнот, исписанный мелким почерком. Она не ела, только пила чёрный кофе и время от времени поглядывала на проезжающие машины.
"Журналистка," — догадался он.
Артём колебался. Он знал, что обращаться к незнакомцу — это риск. Но что, если она знает больше, чем он? Что, если она уже давно наблюдает за ним?
— Вы журналистка? — спросил он, подходя к её столику.
Она медленно подняла глаза, словно оценивая его.
— А почему вы спрашиваете? — её голос был ровным, но в нём слышались стальные нотки.
— Я видел что-то… что не должен был видеть, — сказал Артём, опускаясь на стул напротив неё.
Она не ответила сразу. Вместо этого она внимательно изучала его лицо, будто пытаясь понять, говорит ли он правду.
— И что же вы видели? — спросила она наконец.
Артём замер. Он не знал, можно ли ей доверять. Но выбора у него не было.
— Тело в багажнике машины.
Её глаза сузились.
— Когда это произошло?
— Вчера вечером.
Она достала из сумки ручку и блокнот.
— Меня зовут Марина. Если ты готов помочь, мы можем поговорить подробнее. Но не здесь.
Артём кивнул.
— Где?
— У меня есть безопасное место.
Когда Артём вернулся домой, он обнаружил записку. Кто-то засунул её под дверь. На бумаге было всего несколько слов:
"Завтра в 10 утра. Старый склад на окраине города. Приходи один."
Артём замер. Записка была без подписи, но он сразу понял, кто это мог быть. Марина.
"Она следила за мной," — подумал он.
Это открытие одновременно успокоило и встревожило его. С одной стороны, она явно хотела помочь. С другой стороны, её методы были слишком рискованными. Как она узнала, где он живёт? И почему решила связаться именно так?
Артём почувствовал, как внутри него зарождается недоверие. Но выбора у него не было.
На следующее утро Артём пришёл на старый склад. Здание было полуразрушенным, с выбитыми окнами и ржавыми воротами. Внутри пахло сыростью и плесенью.
— Ты пришёл, — раздался голос позади него.
Артём обернулся и увидел Марину. Она выглядела собранной, но в её глазах читалась тревога.
— Почему ты оставила записку? — спросил он.
— Потому что за тобой следят, — ответила она. — Я не могла рисковать, встречаясь с тобой на людях.
Артём кивнул. Её слова имели смысл, но он всё ещё чувствовал себя неуютно.
— Откуда ты знаешь, где я живу?
Марина улыбнулась, но её улыбка была холодной.
— Я журналистка, помнишь? Моя работа — находить информацию.
Артём хотел спросить ещё что-то, но она перебила его:
— У нас нет времени на разговоры. Я нашла кое-что, что может помочь нам.
Марина достала из сумки папку с документами.
— Это записи о деятельности "Чёрных волков". Я собирала их последние полгода. Они контролируют не только город, но и близлежащие районы. У них есть свои люди в полиции, бизнесе и даже среди местных жителей.
Артём внимательно слушал.
— Но самое важное — это их лидер, — продолжила Марина. — Его зовут Глеб Руднев. Он известен своей жестокостью. Если он решит, что ты опасен, то не остановится, пока не уберёт тебя.
— Значит, мне нужно исчезнуть, — сказал Артём.
— Исчезнуть недостаточно, — возразила Марина. — Они найдут тебя, где бы ты ни был. Единственный способ спастись — это разоблачить их.
Артём задумался.
— И как мы это сделаем?
Марина достала фотографию. На ней был запечатлён чёрный "Мерседес", стоящий у гаража №17.
— Это машина, которую ты видел, — сказала она. — Я нашла её регистрационные данные. Она числится угнанной. Но это не всё.
Она показала ещё одну фотографию. На ней был мужчина в тёмных очках — тот самый, который следил за Артёмом.
— Это один из людей Руднева. Его зовут Андрей Крылов. Он работает на Глеба уже много лет.
Артём почувствовал, как холодок пробегает по спине.
— Значит, они знают, что я видел, — сказал он.
— Да, — кивнула Марина. — И теперь они будут следить за каждым твоим шагом.
— Есть ещё кое-что, — добавила Марина. — Я думаю, что твой дядя Валера как-то связан с ними.
Артём замер.
— Откуда ты знаешь?
— Я видела его на одной из фотографий. Он был с Рудневым.
Артём почувствовал, как ярость и страх борются внутри него.
— Что нам делать? — спросил он.
Марина вздохнула.
— Мы должны найти доказательства. Но для этого нам придётся рискнуть.
Артём кивнул, хотя внутри всё сжалось. Он знал, что выбора у него нет. Но чем больше он смотрел на Марину, тем сильнее чувствовал, что она что-то скрывает.
Когда они вышли из склада, Марина внезапно остановилась.
— Слушай, — сказала она, не глядя на него. — Если ты хочешь выжить, ты должен понять одну вещь: в этой игре все лгут. Даже те, кому ты доверяешь.
Артём замер.
— Ты говоришь это мне или себе?
Марина усмехнулась, но её улыбка была пустой.
— Может быть, и то, и другое.
Артём хотел спросить, что она имеет в виду, но она уже шла вперёд, словно забыв о разговоре.
Позже, когда они договорились встретиться снова, Артём не мог избавиться от мыслей о ней. Кто она на самом деле? Почему так много знает о "Чёрных волках"? И почему её голос иногда звучал так, будто она сама была частью их мира?
В тот вечер Марина сидела в своей квартире, просматривая старые фотографии. На одной из них был её брат Кирилл. Они были очень близки, но теперь его не было рядом. Она помнила тот день, когда нашла его тело в лесу. Полиция заявила, что это был несчастный случай, но Марина знала правду.
"Они убили его," — подумала она. — "И я найду способ заставить их заплатить."
Но это было не всё. Марина знала, что её методы не всегда были чистыми. Она шла на сделки, нарушала правила и иногда переступала черту. Она говорила себе, что делает это ради Кирилла, но глубоко внутри понимала, что её месть стала чем-то большим.
На следующий день Артём заметил, что Марина нервничает. Она постоянно оглядывалась, проверяла телефон и избегала прямых ответов на его вопросы.
— Что-то случилось? — спросил он.
— Ничего, — ответила она слишком быстро.
Артём почувствовал, как внутри него зарождается недоверие.
— Ты уверена?
Марина вздохнула.
— Хорошо. Я получила сообщение. Они знают, что я расследую их деятельность.
— Кто "они"?
— Те, кто стоит за всем этим.
Артём замер.
— И что теперь?
— Теперь мы должны действовать быстрее. И осторожнее.
Вечером того же дня Артём случайно услышал разговор Марины по телефону. Она стояла на улице, в тени здания, и говорила тихо, но он всё равно разобрал несколько слов:
— Да, я нашла его… Нет, он ничего не знает… Я всё контролирую.
Артём замер. Кого она имела в виду? Его? И что значит "контролирую"?
Когда Марина вернулась, он сделал вид, что ничего не слышал. Но теперь он точно знал: она скрывает что-то важное.