Неделя масленицы - незабываемый российский карнавал уходящей зимы и вступления весны. Простительный праздник растягивается на семь суток:
- Сначала три дня Узкой Масленицы: когда в понедельник, вторник и среду звучит призыв к завершению зимнего времени;
- Затем следует четырёхдневная Широкая Масленица - четверг открывает её чередой весёлых гуляний до воскресенья.
Название Масленица, что в переводе трактуется как «масляная», «сырно-творожная» или «блинная» неделя, напрямую связано с религиозными ограничениями Великого поста – к этому времени уже запрещено употребление мясных продуктов, тогда как молочные остаются доступны по канонам Русской православной церкви.
В рамках поминания усопших особую роль играли блины – традиционный символ на похоронах и в день поминовения предков. Их приносили на кладбища или выставляли на окнах жилищ с пожеланием «Первый блин душе», прося покойников благословить земельный труд. На завершение Масленицы – недели, когда провожают зиму и встречают весну – проводились особые обряды: посещение могил для "проводов" и ритуальное сжигание куклы - Масленицы как заговора на будущий урожай.
Дни Масленичной недели:
- Понедельник — встреча. Время подготовки к торжествам. На Руси в понедельник заканчивали строительство снежных крепостей и ледяных горок, а также делали чучело.
- Вторник — заигрыши. Раньше в этот день было принято устраивать смотрины, на которых женихи выбирали себе невест и договаривались о свадьбе.
- Среда — лакомка. В этот день теще следует пригласить зятя на блины и от души угостить.
- Четверг — разгуляй. Пора прекратить все бытовые хлопоты. На Руси в это время молодежь водила хороводы и пела колядки. Также в это время проводились веселые игры, например, захват снежных городков.
- Пятница — тещины вечерки. В этот день уже зять должен принять в гостях тещу. Приглашение следует отправить с утра, скупиться на угощения не стоит.
- Суббота — золовкины посиделки. На Руси в этот день замужние девушки приглашали в гости сестер мужа. Если золовка сама была в браке — на посиделках обсуждали семейные заботы, а если она была свободна — гадали ей на суженого.
- Воскресенье — Прощеный день. В последний день Масленицы традиционно сжигают соломенное чучело. Название дню дал обычай просить в это время прощения у близких — за все обиды, причиненные за год. Еще одна важная традиция — посещение бани, чтобы очистить не только душу, но и тело перед Великим постом.