Знакомьтесь! Это Бельжика Антарктика, антарктический комар! У него нет крыльев, и он крупнейший среди всех постоянных сухопутных обитателей Антарктиды. Его длина всего 2–6 мм, но для этого сурового континента он настоящий гигант!
Как его открыли?
Бельжика Антарктика была обнаружена во время Бельгийской антарктической экспедиции (1897–1899). Румынский биолог Эмиль Раковиц собрал первые образцы этого комара и его личинок. Позже бельгийский энтомолог Жан-Шарль Жакобс описал новый вид и назвал его в честь пролива Бельгика (ныне пролив Жерлаш), где он был найден. Сам пролив получил своё название в честь корабля экспедиции — SY Belgica.
Как он выживает в холоде?
Этот комар не умеет летать, и, возможно, это даже к лучшему: в Антарктиде сильные ветры, которые могли бы унести его в неблагоприятные места. Бельжика Антарктика может выживать при замерзании, хотя температура воздуха иногда опускается до −40 °C. Однако сам комар погибает, если температура падает ниже −15 °C. Почему? Потому что под слоем снега и льда, на глубине всего 1 см, температура редко опускается ниже −7 °C, а большую часть года держится в пределах от 0 до −2 °C. Лёд и снег действуют как природный термос, защищая комара от экстремальных холодов.
Чтобы адаптироваться к холоду, комар накапливает специальные вещества: трегалозу, глюкозу и эритритол. Они уменьшают образование льда в теле и защищают клетки от повреждений. Также у комара есть белки теплового шока, которые помогают ему справляться как с низкими, так и с высокими температурами.
Но вот что удивительно: Бельжика Антарктика не просто терпит холод — она в нём нуждается! Личинки комара погибают, если температура поднимается до 10 °C, а при 30 °C взрослые особи умирают за несколько часов. Зато комар может выдерживать потерю до 70% воды в организме, что делает его настоящим мастером выживания в экстремальных условиях.
Жизненный цикл
Большую часть своей жизни — а это два года — Бельжика Антарктика проводит в стадии личинки. У неё четыре стадии развития, и в течение этого времени личинка питается водорослями, грибами и разлагающейся органикой. В первую зиму личинка впадает в состояние покоя, а ко второй зиме — в обязательную диапаузу, чтобы синхронно превратиться во взрослую особь летом.
Взрослые комары живут недолго — всего 10 дней. Самки спариваются в первый же день жизни и откладывают яйца один раз, после чего погибают. Самцы могут спариваться несколько раз. Самки выделяют специальное желе, которое защищает яйца от замерзания и обезвоживания, а также служит пищей для вылупившихся личинок.
Уникальный геном
Геном Бельжики Антарктики — самый маленький среди всех известных насекомых. Он состоит из 99 миллионов пар нуклеотидов и содержит около 13 500 генов. Хотя количество кодирующей ДНК у него такое же, как у других двукрылых, некодирующая ДНК значительно сокращена. Это делает геном компактным и эффективным, что, возможно, помогает комару выживать в суровых условиях Антарктиды.