Аня сидела на кухне в тишине, разглядывая узоры на фарфоровой кружке. За окном моросил мелкий дождь, и капли негромко стучали по подоконнику — усыпляющий ритм, который обычно успокаивал её. Но сегодня покой казался чем-то недоступным. Она почувствовала, как в груди нарастает странная тревога: неясная, без видимых причин, но очень настойчивая.
На плите постукивала крышка кастрюли, где варился густой суп. Маслянистый запах поджаренного лука смешивался с ароматом остывающего кофе, и от этого сочетания становилось немного не по себе. Аня подумала, что ей надо бы прилечь, но тут в прихожей раздался звук — тихий, но отчётливо металлический, будто кто-то возился с замком. Она вздрогнула, опустив кружку на стол.
Затем услышала: «Эй, вы тут?» — голос прозвучал приглушённо, в нём слышались нотки нетерпения. Она быстро стерла со лба невидимую испарину, выскользнула из кухни и оказалась в коридоре. На пороге стоял Сергей — двоюродный брат её мужа, Максим всегда называл его «родственничек», когда хотелось поддразнить. И почему-то вид Сергея совсем не обрадовал Аню.
— Привет, — начал Сергей, сдвинув брови, будто сомневаясь, правильно ли сделал, что зашёл без предупреждения.
— Э-э… Здравствуй, — ответила Аня, обхватив себя руками. Она не знала, что ещё сказать.
Сергей выглядел чуть старше своих тридцати пяти — видимо, из-за постоянной усталости и мелких морщин на лбу. Высокий, худой, с вечно беспокойным взглядом. Он снял ветровку и повесил её на крючок, едва кивнув: «Можно?» — и, не дожидаясь ответа, вошёл в гостиную. Пахло сыростью, а от его вещей несло прокуренными рукавами, будто он всю дорогу до их дома курил одну сигарету за другой.
— Макс дома? — Сергей бросил свои ключи на тумбочку, они брякнули громко, будто бросая вызов тишине.
— Он ещё на работе, — сказала Аня, приглушённо. — Ты не звонил ему?
— Да как-то… не успел, — Сергей нервно потёр шею. — Надо было срочно заскочить. Проблемы кое-какие.
Аня почувствовала, как у неё в груди зарождается слабое раздражение. Сколько раз она слышала про «проблемы» Сергея? Он всегда приходил с рассказами о долгах, неудачных проектах, пропавших шансах. И никогда не признавал, что сам виноват в своих бедах.
Она сглотнула и спросила, стараясь не прозвучать отстранённо:
— Ну, раз уж ты здесь, хочешь поесть? У меня суп скоро будет готов.
— Ммм… да, пожалуй, — потянул он, одновременно осматривая гостиную и ковыряя под ногтем. — Ничего, если я пока посижу у вас, подожду Макса?
Аня кивнула и прошла обратно на кухню. Ей не хотелось показывать неприязнь открыто, но ощущение дискомфорта росло. Взгляд Сергея, его манера вести себя, словно он тут хозяин, уже начинали напрягать.
Через несколько минут на кухне появился Сергей, с любопытством оглядывая всё вокруг. Застучал пальцами по столу, словно проверял его на прочность. Аня убавила огонь под кастрюлей и поставила перед ним глубокую тарелку с супом.
— Спасибо, — буркнул он, прежде чем наброситься на еду, явно не завтракавший толком.
— Сама ещё не ела, — сказала Аня, стараясь звучать дружелюбно. — Хочешь, пока расскажешь, как твои дела?
Сергей шумно отхлебнул бульон, дёрнул плечом.
— Да какие там дела… Точнее, много всего. Понимаешь, у меня сейчас серьёзный проект наклёвывается, но требуются деньги. А я… да ну, к чёрту подробности, всё равно никто не понимает.
Аня автоматически сжала губы. Она слишком хорошо знала, что дальше последует просьба — или даже требование — занять ему. Слишком знакомая схема. Он начинал с намёков, потом переходил к длинным историям о злой судьбе, а в конце звучал вопрос: «Дашь денег?»
— Хочешь чаю? — спросила она, прерывая неловкое молчание.
— Да, налей, — отмахнулся Сергей. — Слушай, а Макс не говорил, во сколько придёт?
— В семь, как обычно, — Аня достала чашку. — У него сегодня совещание…
— Ладно, — Сергей, нахмурившись, снова зачерпнул суп. — Как раз подожду. Мне с ним срочно надо кое-что обсудить.
Аня налила в заварник кипяток, и тут где-то рядом громко затрещал мобильный — Сергей достал телефон из кармана и начал говорить, не стесняясь присутствия Ани.
— Алло?.. Да, я у него дома… Нет, пока не решил… Слушай, давайте без этих тонов. Я уже сказал, что всё уладим… Да, да, попозже…
Он отключился и зло швырнул телефон на стол. Аня почувствовала, как в груди сжимается сердцебиение: напряжение в комнате становилось ощутимым, почти материальным.
— Сергей, — осторожно начала она. — Если у тебя долги, Макс вряд ли сможет дать большую сумму…
— А ты не в курсе, какие у него возможности, — оборвал он её, даже не дав договорить. — Макс мне не раз помогал. И вообще, это не твой вопрос.
Она ощутила, как ногти впиваются в ладонь. Неприятная дрожь пробежала по спине.
— Это «мой» вопрос, потому что касается нашего бюджета. Мы с Максом вместе планируем траты.
— Ого, — Сергей откинулся на стуле, сложив руки на груди. — Вы прям такая крепкая семейка, да? Или ты тут главная казначейка?
Он явно пытался задеть её, и Аня почувствовала, как изнутри поднимается раздражение. Но она не хотела скандала. Не сейчас, не так. Попробовала сменить тему:
— Может, ты пока посмотришь телевизор? Я тут ещё закончу с обедом…
— Телевизор? Да у меня нет настроения что-то смотреть, — он цокнул языком, громко отодвигая тарелку. — А у вас выпить есть?
— Сергей… — Аня понимала, что сейчас будет нечто неприятное. — Нет, у нас в доме особо ничего крепкого не держат.
— Жаль, — пробормотал он. — Ладно, подожду, пока Макс придёт. Он точно должен понимать, в каком я положении.
Аня подавила желание резко ответить. Ей вспомнилось, как прошлый раз Сергей выманил у Макса круглую сумму, которую они откладывали на ремонт. Деньги якобы нужны были «на пару недель», но вернулись спустя полгода и только после неоднократных просьб.
Зазвонил дверной звонок. Аня вдохнула с облегчением: «Наверное, наконец-то и Макс», — подумала она. Но за порогом оказался курьер с посылкой — обычный заказ блендера, о котором Аня давно мечтала. Как только она закрыла дверь, обернувшись, увидела, что Сергей уже стоит рядом, разглядывает коробку.
— О, обновочки? — ухмыльнулся он. — А Макс-то тебе балует, значит?
— Я сама заказала, — отрезала Аня, прижимая коробку к себе. — С наших общих денег.
— А, ну вот, — он развёл руками. — Выглядит дорого. Может, можно было и подешевле взять, а то, глядишь, мне бы перепало?
Услышать такое ей было особенно неприятно. Аня почувствовала, как в горле застрял ком. Она была готова ответить резко, но что-то остановило её. Ситуация ещё не перешла черту.
— Сергей, я не хочу ссориться, — проговорила она, стараясь говорить ровно. — Подожди Макса. Я не уполномочена решать ничего насчёт денег.
— То есть ты просто так вот отстраняешься? — Он прищурился, словно высматривал в ней слабину. — Как удобно: ничего не решаешь, а потом говоришь: «Это наше, это из нашего бюджета».
— Хватит, — Аня ощутила, как начинает злиться уже вполне открыто. — Давай дождёмся Макса, хорошо?
Сергей фыркнул и отошёл в гостиную. Аня облегчённо вздохнула, надеясь, что тишина продлится до прихода мужа. Но внутри уже всё горело от негодования.
Макс вернулся домой позже, чем обещал — на час с лишним. Уставший, с пепельно-серыми тенями под глазами. Когда он увидел Сергея, то на мгновение растерялся, будто не ожидал его визита именно сегодня.
— Чего так поздно? — с ходу выпалил Сергей, даже не поздоровавшись. — Я тут сижу, жду, как неприкаянный.
— У нас… совещание затянулось, — Макс бросил деловой портфель на стул. — Что случилось?
Сергей развёл руками:
— Случилось то, что срочно нужны деньги на проект. Надо вложиться сейчас, иначе упущу шанс. Ты ведь не бросишь меня, как обычно?
Макс покосился на Аню, которая стояла у плиты, делая вид, что занята приготовлением ужина, но очевидно вслушиваясь в разговор.
— Серёжа, — начал он, — мы же только недавно вернули тебе долг, помнишь? Ну и ситуация у нас сейчас не самая простая.
— Вот оно, — Сергей осуждающе покачал головой. — Я же говорил, что так и будет. Супруга-то явно не хочет, чтобы ты мне помогал.
Аня не выдержала и обернулась:
— Перестань. Не надо меня сейчас выставлять злой ведьмой. Я не хочу, чтобы Макс влезал в очередную твою аферу, вот и всё.
— Ага, «аферу». Значит, раз я не могу сразу показать тебе миллионную прибыль, это афера, да? — в голосе Сергея звучал сарказм, смешанный с горечью. — Я верю в этот проект, и потом верну в двойном размере, как и раньше.
Макс потер лицо ладонями и посмотрел умоляюще на жену.
— Ань, давай поговорим в другой комнате?
Но Сергей решил не замолчать:
— Нечего в другой комнате говорить, я сам всё скажу. Макс, вы же семья, и ты должен понимать: если я не вложусь, то всё пропадёт.
Аня стиснула зубы, чувствуя нарастающий жар в груди.
— Максим, — произнесла она негромко, но твёрдо, — это касается и меня тоже. Сергей, хватит давить.
И тут наступила секундная пауза, которая вдруг лопнула, как мыльный пузырь. Макс посмотрел на брата и сказал:
— Я не могу просто так дать деньги. У нас их сейчас попросту нет.
Сергей ударил кулаком по спинке стула:
— Да врёшь ты! Вечно одно и то же!
Аня почувствовала, как внутри у неё что-то лопается. Гнев взорвался почти беззвучно, но очень ощутимо. Она подошла ближе, ощущая, как дрожат колени, и в голосе прозвучали стальные нотки:
— Послушай меня, Сергей. Ты не хозяин в нашем доме. Мы не банк и не обязаны решать твои проблемы. Я устала от того, что ты каждый раз появляешься внезапно и требуешь, чтобы мы спасали тебя от очередных долгов. Макс устал ещё больше, просто он слишком мягкий, чтобы сказать это вслух.
Сергей открыл рот, будто хотел возразить, но промолчал, потом нервно начал искать сигареты в кармане. Макс встал между ними, выглядел потерянным, даже испуганным — но, кажется, впервые почувствовал облегчение, что Аня высказалась.
— Значит, так, — продолжила Аня, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Мы не дадим тебе денег. Точка. Ты можешь считать меня вредной, злой, какой угодно. Но ты не понимаешь, что мы работаем за каждую копейку, и не можем вот так разбрасываться сбережениями.
Наступила тишина, напряжённая, будто пропитанная грозой. Сергей тяжело выдохнул, злобно глянул на брата, потом на Аню, а затем схватил куртку и, не сказав больше ни слова, выскочил в прихожую.
Когда дверь за ним с громким стуком захлопнулась, Аня подняла взгляд на Макса. Он выдохнул:
— Всё… пусть идёт.
Она посмотрела мужу в глаза и тихо произнесла последнюю, чуть дрожащую, но жёсткую фразу:
— Нам больше нечего спасать, кроме самих себя.
Понравился вам рассказ? Тогда поставьте лайк и подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить новые интересные истории из жизни.
НАШ ЮМОРИСТИЧЕСКИЙ - ТЕЛЕГРАМ-КАНАЛ.