К 1928 году с левой оппозицией в лице Троцкого, Зиновьева и Каменева было покончено. Они были выведены из ЦК и Политбюро и даже исключены из партии. Мятеж на годовщину Октябрьской революции в ноябре 1927 года закончился для оппозиционеров полным провалом. Теперь Сталин и Бухарин полноценно управляли партией и страной. Сталин управлял силовым блоком и внешней политикой, но экономическая и хозяйственная политика были в руках Бухарина, Рыкова, Томского (так называемая группа правых).
До поры до времени они были нужны Сталину, чтобы противостоять троцкистам идеологически. Практически вся идеологическая основа сталинской концепции о построении социализма в одной отдельно взятой стране была разработана не кем иным, как Бухариным. И именно эта идеология стала отправной точкой в борьбе с перманентной революцией Троцкого, которая предполагала мировую революцию и основание мировой социалистической республики.
Однако после разгрома левой оппозиции Сталин решил, что Бухарин стал для него обузой. Дело в том, что Сталин решил провести принудительную коллективизацию на селе и ускоренную индустриализацию в промышленности. Эта политика предполагала разгром русского крестьянства как отдельного класса, превращение его в социалистического сельскохозяйственного работника, и за счёт ресурсов села ускоренное развитие крупной промышленности в СССР, в основном производство машин и оборудования, то есть производство средств производства.
Был ли этот курс развития страны единственно верным - наверно нет. Но Сталин видел его именно таким. Сталин рассчитывал на то, что вся правая группа поменяет свои убеждения соответственно новой линии партии и начнёт реализовывать его экономическую политику. К тому же для Сталина это была отличная возможность устроить проверку своим политическим партнёрам, готовы ли они пойти на отход от своих убеждений ради верности новому вождю. А Сталин к 1928 году безусловно готовил себя к этой роли.
Бухарин прекрасно понимал, что вопрос состоит не просто в экономической политике, а фактически в перемещении его из состояния равноправного партнера в состояние младшего партнёра Сталина. И "Бухарчик" восстал! Он посчитал абсолютной нелепостью, что он, главный идеолог партии после ушедшего Ленина, должен согласиться на подчиненную позицию по отношению к Сталину.
На заседаниях в политбюро и цк Бухарин начал разнузданную кампанию по уничтожению авторитета Сталина. Он называл Сталина азиатом, восточным деспотом, не понимающим нужды и чаяния русских крестьян. Один раз он в присутствии всех членов ЦК открыто назвал Сталина предателем дела Ленина, Сталин побагровел, и ничего не ответив вышел из зала.
Сталин на начальном этапе борьбы не хотел жёстко расправляться с Бухарчиком. Но чем дальше тем больше он понимал, что группа Бухарина решила бросить ему самый настоящий вызов в борьбе за власть. А этого новый вождь никак не мог позволить. После нескольких попыток Сталина утихомирить Бухарина, он перешёл в жёсткое контрнаступление, натравив на Бухарина спецслужбы и партийный аппарат. Более того, Сталину даже удалось задействовать Каменева, который покаялся и решил пойти на услужение к Сталину. Но Бухарин этого не знал, и раскрыл перед ним планы по политическому уничтожению Сталина.
В общем со всех сторон по группе Бухарина был нанесён удар, отныне их стали называть "правыми уклонистами" (от генеральной линии ЦК), и в конце концов они были сняты со всех должностей, партийный аппарат вновь почти единогласно поддержал Сталина. Последний гвоздь в гроб бухаринцев был забит в 1930 году, когда с должности главы Совнаркома был снят бухаринец Рыков, и назначен верный сталинец Молотов.
Надо сказать, что Бухарин, так же как и Каменев, достаточно быстро понял, что он имеет дело с новым вождем. И как только результат схватки стал очевиден, он тут же покаялся и согласился быть младшим партнёром Сталина. Однако Сталину уже партнёры были не нужны, даже младшие, теперь ему были нужны только подчинённые, только цепные псы, беспрекословно выполняющие его приказы.
Уже в 1930 году Сталин понимал, что из старой гвардии Ленина беспрекословные цепные псы не получатся. У них слишком большое самомнение, слишком большой авторитет на Западе, слишком большие амбиции. Уже тогда он знал, что в конце концов их придётся уничтожить, и не только политически. Подчинённых же можно сделать из молодой поросли, которая не знала Ленина, не обладала авторитетом в мировом коммунистическом движении, и ещё не успела обзавестись собственным авторитетом в партии. Таковыми станут: Молотов, Каганович, Микоян, Берия, Маленков, Хрущёв.
Что же касается Бухарина, то он на время после покаяния будет допущен на различные второстепенные роли, но очень скоро Сталин примет окончательное решение по его ликвидации. Во время большого террора 1937-1938 годов Бухарин поначалу обрадовался, так как основной удар был направлен на представителей левой оппозиции, то есть Каменева и Зиновьева. Троцкий к этому времени уже был выслан из страны, что безусловно спасло его от судебного процесса и неминуемой высшей меры наказания. Бухарин не просто приветствовал судебный процесс над левыми, но и активно выступал с обвинительными речами. Наивный бухарчик рассчитывал, что это его спасёт.
Перед самым арестом Сталин выпустил его в Париж в заграничную поездку, может подсознательно надеясь, что к нему придёт озарение, он поймёт всю опасность своего положения, и просто не вернётся в СССР. Однако Бухарин мало того, что встретился в Париже с авторитетными западными коммунистами и покритиковал перед ними Сталина, так он ещё оказался настолько глуп, что после этого вернулся в СССР.
Теперь уже кара была неизбежна. В феврале 1937 года он был арестован, и начался долгий мучительный процесс осознания Бухариным той реальности, в который он оказался, и самое главное осознание того будущего, которое его ждёт.
Впрочем Бухарин до конца не хотел эту реальность осознавать. Уже опубликованы его последние письма к Сталину, где он абсолютно откровенно пишет, что для страны и партии абсолютно необходимо вынести ему, Бухарину, обвинительный приговор, чтобы окончательно разгромить троцкистские элементы в партии. Он соглашается признать вину в право-троцкистском заговоре, и даже готов оговорить себя, что он готовил покушения на убийство высших руководителей партии в том числе Сталина по прямому приказу Троцкого.
В обмен на всё это Бухарин просит у Сталина только одного: сохраните мне жизнь. Если хотите вышлите из страны, если хотите отправьте куда-нибудь на Север или на Чукотку. Можете даже официально меня расстрелять, а я буду под чужим именем сидеть в далёкой глуши и писать историю партии.
К сожалению бухарчик так ничего и не понял. Решение по нему уже было давно принято. А оттягивание процесса было лишь только способом ещё немного его помучить, помучить надеждой.
Больше года бухарчик мучился этой надеждой, писал, просил, молил и унижался. В марте 1938 года Сталин наконец сжалился над ним и эти мучения были закончены. 13 марта 1938 года военной коллегией Верховного суда СССР Бухарин Н. И. был приговорён к высшей мере наказания расстрелу, приговор был приведён в исполнение незамедлительно.
Так ещё один враг Сталина прервал свой жизненный путь. Таковы были реалии политической борьбы в СССР в 1930-х годах, борьбы жестокой и беспощадной, где не было места ни милосердию, ни прощению.
Мог ли бухарчик перевоплотиться в преданного и послушного подчинённого Сталина по типу Молотова, Ворошилова, Кагановича, Берия, и тем самым сохранить себе жизнь? Об этом мы никогда не узнаем. Скорее всего для Сталина он всё равно оставался "равным по значимости", ближайшим соратником Ленина, а значит слишком опасным для того, чтобы оставлять его живым...