Роберт Маккаммон «Зов ночной птицы». Увесистый кирпичик, на 800 страниц, чтение получилось длительным. Хочется поскорее узнать, чем завершится история, а она все продолжается и продолжается. Автор обстоятельно описывает жизнь английских колоний в Америке. Бурное и жестокое время, людское столпотворение, понаехавшие колонисты из разных стран, местные индейцы, пиратские набеги и локальные войнушки.
Под нескончаемым дождем из города Чарльз-Тауна в поселок Фаунт-Роял влачится повозка с двумя пассажирами. Судья Айзек Вудворт и его секретарь-воспитанник Мэттью Корбетт едут вершить правосудие. Путь у них длинный и небезопасный. Остановились на ночлег в придорожном трактире-фактории, так лучше бы под елкой переночевали. Попали в разбойничий притон, потеряли все имущество, чудом остались живы, добрались до поселка голы и босы. У судьи даже парика не осталось, у секретаря – писчих перьев. Как в таком виде осуществлять судебный процесс? Ведь Вудворту и Корбетту предстоит расследовать обстоятельства преступлений и вынести приговор. Дела в поселке Фаунт-Роял обстоят неважные, убит священник, потом фермер, горят дома, причем в самую дождливую погоду, посевы и сады гибнут. Кто во всем виноват? Конечно, ведьма, прислужница врага человеческого рода. Время на дворе самое ведьмовское, темное, практически средневековое, 1699 год. В подавляющем большинстве у населения никаких сомнений в виновнике нет, обсуждается лишь способ расправы: повесить или сжечь. В дьявольских происках и существовании ведьм никто из богобоязненных жителей не сомневается, ведь все они добрые христиане.
Роберт Бидвелл, глава и основатель поселения, приверженец законных методов борьбы со злом, не дает разъяренным жителям вершить самосуд. Для того, чтобы все происходило цивилизованно, выписан судья. Он приступает к работе, опрашивает свидетелей и убеждается в виновности Рэйчел Ховарт. Его секретарь Мэттью, молодой и крайне дотошный, считает доказательную базу слабой и пускается на поиски того, не знаю чего. В попытках оправдать Рэйчел он сует нос во все дырки, находит много чего интересного, совершает массу открытий, совершенно не относящихся к делу. Местные жители тоже хороши, у каждого камень за пазухой, причем увесистый, так что Корбетту перепадает знатно. Вроде слуга закона, но сам же законы постоянно нарушает, на неприкосновенность жилища плюет, к чужой собственности относится без уважения, утешает себя благими намерениями, которые ведут известно куда. А время идет, столб уже вкопали и дровишек припасли.
Повествование неторопливое, объемное, многие стороны жизни показаны подробно, и не всегда эти картинки приятны читателю. Судья от пережитых волнений приболел, его пользует местный доктор. Методы лечения в те времена таковы, что больному лучше помереть сразу, без дополнительных мучений. У Вудворта болит горло и затруднено дыхание, лечат его кровопусканием, банками, клизмами, скипидарными компрессами и конскими дозами опия.
В поселке обязательно должен быть крысолов, иначе мерзкие грызуны выживут людей. У местного крысолова дудочки нет, он сам поет им песенки, подкармливает отравой и наносит смертельные удары. Отталкивающая личность, но без нее никуда.
Мало в населенном пункте своих нестандартных личностей, так еще и посторонние приезжают. Бродячий проповедник Иерусалим Исход готов избавить город от ведьмы и с помощью своего христианского меча выдавить из ее лона все греховное. На его фоне труппа путешествующих актеров смотрится тускло, да и в действии почти не участвует.
А что там Мэттью, достиг своей цели? Доказал шустрый секретарь, что Рэйчел совсем невиноватая, но методы настолько фантастические и запутанные, что читатель облегченно вздыхает: наконец-то конец.
Роберт Маккаммон написал цикл романов про приключения Мэттью Корбетта. Герой интересный, автор пишет неплохо, почитать можно при наличии достаточного времени.
Прочитано в рамках детективного марафона на канале "Библио Графия"