Среди исследователей Древней Руси академик Борис Александрович Рыбаков (1908–2001) представляет, пожалуй, самую колоритную фигуру. Выходец из семьи московских интеллигентов-старообрядцев, он окончил МГУ, стал одним из крупнейших археологов страны. Широкой публике он известен двумя большими трудами по славянскому язычеству. Прославился Борис Александрович также как главный советский антинорманист.
Не всего его идеи выдержали проверку временем. В тоже время на некоторые работы Рыбакова до сих пор ссылаются. Самая ценная из них – «Русские датированные надписи XI—XIV веков». Этот труд был издан в 1964 году. В нём учёный систематизировал все известные в то время датированные надписи с предметов быта, стен зданий, церковной утвари, надгробий.
Мы изложим ту его часть, которая касается надписей времён Юрия Долгорукого и Андрея Боголюбского.
Начнём с надписи на АНТИМИНСЕ, обнаруженном в Никольской церкви Новгорода. Антиминс – четырехугольный кусок ткани, лежащий в алтаре на престоле.
На этом антиминсе написано, что жертвенник (то есть алтарь) святого мученика Георгия освящен от Нифонта, архиепископа новгородского, повелением ростовского епископа Нестора при благочестивом князе Георгии, сыне Мономахове (т.е. при Юрии Долгоруком).
Из надписи, как видим, следует, что, речь идёт об освящении церкви Георгия Победоносца.
Таких храмов в Ростово-Суздальской земле было два: во Владимире и Юрьеве Польском.
Согласно рассуждениям ученого, Георгиевский храм во Владимире был построен Юрием в 1130-е годы, а в Юрьеве Польском был возведён в 1145–1148 годах. Рыбаков датирует надпись на антиминсе 1-м сентября 1148 года. Следовательно, именно церковь в Юрьеве Польском освятили приехавший к Юрию Долгорукому Нифонт и ростовский епископ Нестор.
Настоящий шедевр средневекового ювелирного искусства – серебряный потир (чаша для причастия) из Преображенского собора в другом городе Ростово-Суздальской земли – Переяславле Залесском. Сейчас эта большая чаша хранится в Оружейной палате Московского кремля.
На сосуде выгравировано шесть круглых портретов-медальонов. Это Иисус, Богородица, Иоанн Предтеча, архангелы Михаил и Гавриил, а также святой Георгий, небесный покровитель Юрия Долгорукого. Потир был создан по указанию князя Юрия и является его вкладом в главный собор Переяславля. И город, и храм были возведены около 1152 года.
Далее переходим к надписям времён Андрея Боголюбского.
1161 годом датируется богато украшенный напрестольный крест работы мастера Лазаря Богши. Он был пожертвован княжной Ефросиньей Полоцкой в Спасский женский монастырь в Полоцке.
Непосредственно с деятельностью Андрея Боголюбского связан каменный поклонный крест. Сейчас он находится во Владимиро-Суздальском музее заповеднике, а где стоял изначально – непонятно. В 1840 году появилась заметка о нем в газете «Владимирские губернские ведомости». Её автор обнаружил крест у северной стороны алтаря церкви Покрова на Нерли. Впоследствии крест оказался на Боголюбовском сельском кладбище, где в конце 1930-х годах его обнаружил Н.Н. Воронин. По его версии крест стоял в устье Нерли.
На нём высечена надпись Похвалы кресту из службы на Воздвижение. 17 строк этой надписи складываются в 6 фраз: «Крест храньник всеи вселенеи, крест церковное оукрашение, крест царем держава, крест верным оутверждение, крест ангелом слава, крест демоном прогонитель». Н.Н. Воронин связывал установку этого креста с учреждением Андреем Боголюбским праздника кресту в честь одновременной победы 1 августа 1164 года над булгарами и императора Мануила над арабами.