Рождественский собор - самый старый в городе Верея. До революции здесь хранился чтимый список Владимирской иконы Божией Матери, обретенный в реке Протве в XVII веке. В подклете храма погребен герой войны 1812 года генерал Иван Дорохов.
Соборная церковь в Верее была основана в 1552 году. На старинной медной доске, которая когда-то была укреплена над дверью храма, указывалось, что церковь заложена при Иване Грозном, по повелению удельного князя Владимира Андреевича, его матери княгини Ефросиньи и по благословению митрополита Макария. Храм заложили накануне Казанского похода Ивана Грозного, в котором участвовал и князь Владимир Андреевич.
Владимир Андреевич Старицкий был двоюродным братом Ивана Грозного. Его мать княгиня Ефросинья Андреевна основала Горицкий монастырь на Вологодской земле. Иван Грозный всюду видел угрозу и заговор, и в 1569 году казнил Владимира Старицкого, будто бы покушавшегося на жизнь царя. Вслед за этой расправой в реке Шексне была утоплена и его мать княгиня Ефросинья Андреевна. На тот момент она была инокиней с именем Евдокия. Убиенная княгиня вскоре стала почитаться верующими как святая, а над местом ее гибели недалеко от вологодской Горицкой обители в XIX веке была построена часовня.
Конечно, от храма 1552 года сохранилось не многое: по-видимому, только алтарная часть и подклет. Современный облик собор Рождества Богородицы приобрел после нескольких перестроек здания в XVIII и XIX вв. Например, в 1729 году настоятель посылал в Казенный синодальный приказ прошение, свидетельствующее о ветхом виде храма:
Соборная церковь Рождества Христова изстари построена и обветшала, также на четыре стороны разселась; да в той же церкви два престола вверху той церкви да внизу тоя ж церкви по правую сторону запустели изстари от литовского разорения.
В том же прошении говорилось о желании прихожан обновить храм и устройство престолов: верхнего во имя Владимирской иконы Божией Матери, и нижнего – апостолов Петра и Павла. По старинному преданию, после Смутного времени местные дети обнаружили в реке Протве образ Богородицы. Этот чудесно явленный в Верее список Владимирской иконы с ликом Николая Чудотворца на обороте доски перенесли в Рождественский собор, где он хранился вплоть до 1920-х гг.
В подклете храма Рождества Христова в Верее находится могила генерал-лейтенанта, героя войны 1812 года Ивана Семеновича Дорохова. Хотя он скончался в Туле, но по завещанию был погребен в соборной церкви Вереи. Жителям города Иван Семенович Дорохов перед смертью адресовал следующие строки:
Если вы слышали, почтенные соотчичи, о генерале Дорохове, который освободил ваш город от врага Отечества нашего, то я ожидаю от вас в воздаяние дать мне три аршина земли для вечного моего упокоения при той церкви, где я взял штурмом укрепление неприятеля, истребив его на голову.
Во время наступления на Москву командование французской армии велело расквартировать гарнизон в захваченной Верее и построить крепость. Горожан и деревенских жителей заставили поднять земляной вал, укрепив дубовым частоколом, и прорыть подземный ход из крепости к реке Протве.
Кутузов, уже после Тарутинского сражения, поручил генерал-лейтенанту Ивану Дорохову разбить французскую крепость в Верее и занять город, чтобы партизанские отряды могли атаковать тылы врага у Смоленской дороги. Генерал Дорохов считался опытным полководцем: впервые он отличился еще в войне с Турцией в 1787 году, служил адъютантом у А.В. Суворова,был при подавлении Польского восстания 1794 года. В 1812 году участвовал в Смоленском и Бородинском сражениях.
27 сентября 1812 года генерал Дорохов двинулся к Верее из Боровска, имея 5 батальонов пехоты, 4 эскадрона казаков и 8 пушек. Он приказал перерезать пути отступления французам, а основной отряд русских солдат вошел в деревню Волченки в 6 километрах от города. Одновременно генерал призвал предводителей местных партизан священника Рождественского собора Ивана Скобеева и псаломщика Василия Семенова собрать ополчение, чтобы "истребить злодеев Отечества".
Полторы тысячи бойцов Дорохова начали штурм Вереи 28 сентября. Жители Вереи Прокудин, Жуков, Гречишкин и Шушукин помогли русским войскам незаметно приблизиться к земляным валам. Они бесшумно проникли в крепость и, застигнув врасплох спящих врагов, действуя только штыками и пиками, убили более трехсот человек. Дорохов взял в плен всех оставшихся в живых солдат наполеоновской армии. А пришедший на помощь партизанский отряд разрушил все французские укрепления. Дорохов так отчитался Кутузову:
Город Верея, по предписанию вашей светлости, взят сего числа штурмом.
За эту победу Дорохов был награжден золотой саблей с надписью "За освобождение Вереи".
Когда Иван Семенович Дорохов скончался, жители Вереи исполнили его завещание: он был погребен в нижнем приделе храма Рождества Богородицы, у которого шли бои 28 сентября 1812 года. Тело генерала местные жители встретили за 30 верст от города и несли до собора на руках. В 1913 году рядом с собором был установлен памятник И. С. Дорохову.
Всего через пять лет в 1918 году памятник герою был сломан, могила вскрыта, а останки выброшены со склона городского вала. На старом постаменте временно поместили бюст Карлу Марксу. Уже после войны в 1957 году памятник Дорохову восстановили и на прежнем гранитном постаменте. Фигура генерала выполнена из бронзы в 1956 году скульпторами С. С. Алешиным и Н. Н. Ласточкиным. В 2025 году памятник увезли на реставрацию. В настоящее время в нижнем храме Рождественского собора воссоздана и могила с надгробием генерала Дорохова.