Посетители Абрамцевского парка часто интересуются историей происхождения необычных каменных изваяний усадебного парка.
Действительно, в усадьбе Абрамцево, построенной в середине XVIII века и бывшей с 1870 по 1917 год дачей знаменитого мецената и промышленника С.И. Мамонтова, находятся и гораздо более древние памятники — 3 каменных истукана, которых относят к XI–XIII векам. Они представляют из себя вытесанные из песчаника фигуры людей с неоформленными лицами и соединёнными на животе руками.
Научное название подобных изваяний — антропоморфные менгиры, то есть изображения людей из грубо обработанного дикого камня. Каким же образом столь необычные скульптуры появились в имении русского предпринимателя?
С 1875 по 1879 год Мамонтов строил Донецкую каменноугольную железную дорогу, проходившую по степям Украины, бывшим в давние времена местом кочёвок половцев (кипчаков). Вот оттуда он и привёз в Абрамцево каменных истуканов.
Эти скульптуры («балбалы», что означает «пращур, предок», или в просторечии «бабы») были важнейшим элементом погребального обряда и изображали умерших представителей аристократической верхушки (князей, военачальников и их жён). В опущенных к животу руках располагался ритуальный сосуд для жертвоприношений. Статуи устанавливались на курганах и в специальных святилищах, которые были местами поминания предков. Выполнялись они в основном из песчаника и известняка.
В Абрамцеве половецкие каменные «бабы» стали оригинальными сторожами на входе в ту часть парка, где располагались оранжереи и которая была излюбленным местом прогулок жителей усадьбы. Здесь они символизировали собой и древнюю, языческую, дохристианскую Русь. Не случайно одна из «баб» до сих пор стоит возле васнецовской Избушки на курьих ножках, несущей в себе ту же символику.
Эти необычные украшения парка вызывали различные чувства у гостей Мамонтовых. Кто-то называл их чудовищами, а кто-то в шутку подписал фото, на котором возле одной из статуй стоят гувернантка Мамонтовых мадемуазель Рашу и юный Н. Прахов, «Три Грации». У современных посетителей Музея-заповедника эти диковины вызывают неизменный интерес.
Каменные свидетели давно ушедших времён, возможно, хранят в себе удивительные тайны, которые ещё только предстоит разгадать.