Президентские выборы США в 1972 году обернулись громким скандалом и первой в истории Штатов добровольной отставкой главы Белого дома. Классическая борьба республиканцев и демократов привела к тому, действующий президент Ричард Никсон хочет узнать планы оппонентов перед выборами и идёт на рискованную авантюру, которую раскрыли полицейские.
Ситуация разворачивается на 180 градусов и речь уже идёт не о сохранении места в Белом доме, а о сохранении свободы как таковой. Чем обернулся один из самых громких политических скандалов США?
Я лишь хотел подслушать
Действующий глава Белого дома Ричард Никсон готовится к предстоящим выборам. Его главным оппонентом выступал демократ Джордж Макговерн, который лидировал среди избирателей по предварительным оценкам. Никсона это беспокоило и он не хотел сидеть и ждать, когда чаша весов окончательно перевесит не в его пользу, поэтому он решается на рискованный шаг, который должен помочь понять, какие планы у демократов и подготовить контраргументы к выборам.
Ричард Никсон задумал установить в штаб-квартире демократов прослушку. Для этой задачи были привлечены иммигранты и сотрудник Никсона, который курировал эту операцию. В ночь с 16 на 17 июня 1972г. группа пробралась в штаб демократов и начала установку прослушки, но в их план, как обычно бывает, вмешался случай : патрулирующий охранник заметил, что дверь штаба приоткрыта и он сразу вызвал полицию, которая оперативно приехала и задержала всю группу с аппаратурой.
Все были доставлены в отдел и на допросе выяснилось, что один из них является сотрудником комитета Ричарда Никсона и бывшим агентом ЦРУ (остальные были кубинские иммигранты). Это становится «железобетонной» уликой, которая ведёт в Белый дом Никсона и он понимает, что операция по прослушке стремительно переворачивается на 180° градусов.
Расследование века в США
ФБР начинает расследование и куратором выступил Марк Фелт. В октябре 1972 года Фелт тайно встречается с журналистами Washington Post, которым сообщил о причастности Белого дома к делу о взломе штаб-квартиры демократов. Журналисты публикуют серию статей, в которых описывают ход расследования и возможные связи с президентом. Эти публикации привлекли внимание общественности и усилили давление на администрацию и Ричарда Никсона.
— В январе 1973 года начался судебный процесс над фигурантами взлома штаба. Ключевым задержанным стал Гордон Лидди (доверенное лицо Никсона), который спланировал и осуществил взлом. Гордон был приговорён к четырем годам лишения свободы, другие фигуранты также оказались за решёткой.
Через пол года расследования было установлено, что в Белом доме велась запись всех разговоров президента, но Ричард Никсон отказался предоставить эти записи. Процесс шёл долго и только ещё через год Верховный суд постановил, что Белый дом обязан передать эти записи конгрессу : 9 августа 1974 года Никсон передал пленки с записями разговоров конгрессу, что стало финальной точкой.
Из этих записей стало ясно, что президент лично был вовлечен в сокрытие преступления и на протяжении двух лет лгал о своей неосведомленности. В тот же день, 9 августа, не дожидаясь решения сената, Ричард Никсон подает в отставку, тем самым став первым президентом США, который «добровольно» покинул пост.
— Через 3 месяца (из-за причастности к скандалу) в отставку подали глава управления делами президента, советник по внутренней политике и генеральный прокурор. В конце 1974 года все трое были приговорены к тюремному заключению
Казнить нельзя, помиловать?
Планируя «шалость» с прослушкой, Ричард Никсон ожидал совсем другого исхода, а получилось так, что он с треском и скандалом покидает Белый дом, став единственным (на сегодняшний день) президентом, которой так нелепо лишился своего статуса и должности. Новый президент Джеральд Форд издал указ о полном прощении бывшего президента.
После отставки Никсон столкнулся с серьезными финансовыми трудностями : ему пришлось продать свои земли чтобы покрыть расходы. Семья Никсонов нуждалась в деньгах, и бывший президент согласился на интервью с британским журналистом Дэвидом Фростом за сотни тысяч долларов + процент от продажи трансляции. Никсон в беседе не признал своей вины напрямую, но извинился перед американцами за свои действия.
— 22 апреля 1994 года Ричард Никсон скончался в Нью-Йорке в возрасте 81 года. С одной стороны, его обвиняли в коррупции и злоупотреблении властью, с другой — признавали его достижения в области внешней политики, такие как открытие Китая и подписание договоров по контролю над вооружениями.
