Максим учился в университете, уже четвертый курс. Еще немного, и он будет дипломированный специалист. Будет юристом, сбудется его мечта. Или все-таки не сбудется?..
Дело в том, что учился Максим на платном отделении, а в последнее время в семье начались проблемы с деньгами. Всю жизнь Максим жил с мамой, она одна его вырастила, жили скромно. В школе парень учился хорошо, но о профессии юриста только мечтал. Он понимал, что поступить в те вузы, где есть бюджетное отделение юридического факультета, просто нереально. Там золотые медалисты и победители олимпиад бьются за места. Плюс еще есть льготные категории. А он хоть и ни к одним, ни к другим не относится. Решил, что пойдет в техникум, а потом уже будет думать о высшем образовании. Но тут вмешалась мама.
"Пойдешь учиться на платное отделение, — сказала она, — вытяну, сынок, ты не сомневайся."
Мама всю жизнь только работала и работала. Она была корректором в крупном издательстве, подработки еще брала. Все для того, чтобы сын рос в достойных условиях.
Конечно, вначале Максим обрадовался предложению мамы, а потом ему стало стыдно. Что он, как иждивенец, и дальше будет из матери все соки тянуть? Отказался... Но мама убедила его, что она справится, и высшее образование нужно получать сразу после школы, а не тянуть с ним до тридцати лет.
"В конце концов, возьмем образовательный кредит, если что", — сообщила мама. И Максим согласился. Он поступил... Только с кредитом что-то пошло не так, и им пришлось платить за обучение из своих.
Мама все делала, как обещала. И Максим со второго курса пошел подрабатывать, чтобы полегче было им в финансовом вопросе. И они худо-бедно справлялись.
Максим подрабатывал то в кафе, то менеджером в магазине, потом устроился в юридическую фирму. Пока ему только бумажки доверяли перекладывать, но он планировал, что скоро ему предложат лучший вариант. В принципе, денег хватало на скромное существование и оплату обучения. В университете Максим учился довольно успешно, успевал участвовать и в студенческих мероприятиях — внутри и между вузами.
И вот однажды на одном из них он познакомился с Катей. Девушка училась в экономическом вузе, тоже на четвертом курсе. Наверное, это была любовь с первого взгляда. Максим был просто очарован своей новой знакомой. Они общались, смеялись. Катя была прекрасна.
А потом у них завязались отношения. И все казалось серьезно. Максим понимал, что такая девушка требует особого внимания, а потому брал еще дополнительные подработки, чтобы водить Катю в рестораны, дарить подарки. Впрочем, Катю нельзя было этим удивить. Она была из обеспеченной семьи, и все, что доставалось Максиму с таким трудом, принимала как должное.
Она знала, что Максим учится на платном. Ну и что? Ее родители тоже платят за обучение. Ничего в этом сложного нет. У Максима одна мама? Но это проблемы мамы, что она не смогла найти того, кто обеспечивал бы ее. Максим сильно устает, одновременно учась, работая и еще ей время уделяя? Но на то он и мужчина. Так думала она...
А потом Катя пригласила Максима на семейный ужин. Родителям хотелось посмотреть, что там за Максим, который ухаживает за их дочерью. Сергей Викторович был банкиром, его жена Анна Львовна имела свою стоматологическую клинику. Понятное дело, что дочь за первого встречного они не отдадут.
За ужином родители расспрашивали парня о семье, об учебе, об его стремлениях. Максим охотно рассказывал.
"Похвально, молодой человек, что вы стремитесь чего-то достичь в этой жизни, — сказал в конце ужина Сергей Викторович, — только неужели вы думаете, что на одном энтузиазме далеко уедешь? Да, вы работаете в юридической фирме, но кем? По сути, курьером. А еще в кафе... Самому не смешно?"
"Почему мне должно быть смешно? — осторожно переспросил Максим, — Все же с чего-то начинали."
"Не спорю. Но чтобы чего-то достичь, нужны полезные знакомства. Вы поэтому решили ухлестнуть за моей дочерью?"
"Нет, что вы! — Максим даже растерялся и посмотрел на Катю, — Я люблю Катю."
"Конечно, — усмехнулся банкир, — разве мою Катю можно не любить? Тем более, когда у нее такие влиятельные родители, такая роскошная квартира."
"Я даже об этом не думал."
"Да что вы говорите? Всю жизнь прожил в хрущевке с матерью-неудачницей, а тут такая удача! Дочка банкира влюбилась... Не поверю!"
"Папа, ну зачем ты так? — воскликнула Катя, — Максим хороший."
"А ты молчи, когда отец говорит, — подала голос Анна Львовна. — Неужели ты искренне считаешь, что можешь связать свою жизнь с нищебродом? За тобой ухаживал такой замечательный молодой человек. Данил... У него папа вице-мэр. А ты привела в дом какого-то приживалу."
"Я больше слушать этого не намерен! — сказал Максим и решительно поднялся из-за стола, — Кто вам дал право оскорблять меня и мою маму? Вы считаете себя хозяевами жизни? Что же, так и думайте. Но я искренне люблю вашу дочь! И вот увидите, со мной она будет счастлива, и я еще добьюсь всего!"
Он ушел... И Катя, которая сидела, опустив голову, даже не удосужилась его проводить. А на следующий день позвонила и сказала, что им, наверное, не стоит продолжать отношения.
"Потому что папе я не понравился?" — горько усмехнулся Максим.
"Ты не обижайся, но он во многом прав. Максим, мы из разных социальных слоев. И вряд ли будем счастливы", — вот так просто заявила Катя.
Максим пожелал ей всего хорошего и прекратил разговор. А потом и вовсе удалил номер Кати, чтобы даже соблазна больше не было ей позвонить. Да, он не пришелся ко двору. Сильные мира сего посчитали его недостойным их красавицы-дочки. И ладно, это можно было бы стерпеть, если бы Катя повела себя иначе. Поддержала его, пошла с родителями на конфликт — все, что угодно, лишь бы рядом была. Но она прислушалась к мнению родителей.
Максим очень переживал из-за разрыва с Катей. Но старался забыться, погрузившись полностью в работу, в учебу. В университете его отмечали как успешного студента, в юридической конторе начальник тоже хвалил, намекая на повышение. Максим был уверен, что у него все получится. Да, он добьется успеха, и вот тогда Катя еще пожалеет, что так просто отказалась от их любви.
За всей учебой и работой Максим не сразу заметил, что мама как-то стала хуже выглядеть. Она похудела, побледнела, все меньше брала подработок на дом и больше лежала. А потом она упала в обморок. Что-то готовила на кухне, раз — и лежит на полу без чувств. Хорошо, что Максим был дома. Услышал шум, забежал на кухню, поднял маму, уложил на диван в комнате, скорую вызвал. Медики смогли привести женщину в чувство, но настоятельно советовали госпитализацию.
"Ольга Николаевна, надо ехать, — говорил молоденький доктор, — что вы качаете головой? Поймите, ваше состояние ненормально! Надо сдать анализы крови. У вас явно пониженный гемоглобин! Обследование требуется."
"Не требуется, — прошептала мама и с болью посмотрела на Максима, — я знаю, что со мной, я уже обследовалась. У меня рак..."
"Мама, — вскричал Максим, услышав признание женщины, — почему ты молчала? Надо же лечиться!"
"А я лечусь, сынок, мне доктор таблетки выписал. Только они плохо помогают. Говорят, операция нужна. Но это очень дорого, мы не потянем. Вот тебя доучу, тогда и займусь своим здоровьем."
Врач только тяжело вздохнул, посоветовал все же записаться на прием к доктору и ушел из квартиры. А Максим сидел рядом с мамой, сжимая ее ладонь.
"Мама, мамочка моя, — шептал он, — как же так... Завтра же иди к врачу, пусть назначают операцию."
"Ее оплачивать надо заранее, а нам через месяц вносить платеж за твое обучение."
"Сколько стоит операция?"
"Почти пятьсот тысяч."
"У нас же есть эта сумма!"
"Но это на учебу!"
"Неужели ты думаешь, что профессия для меня важнее, чем ты? Будем платить за операцию. А про учебу ты не переживай, я придумаю, что делать. Поверь, мы со всем справимся."
Максим крепко прижал руку матери к губам, она легко коснулась другой рукой его головы. Какой же хороший у нее мальчик... Совсем взрослый...
И уже на следующий день Максим отвез маму в больницу, ее положили сразу же. Стали готовить к операции, когда поступили деньги на счет. Ольга до последнего сомневалась, правильно ли делает, разрешая сыну так распоряжаться деньгами. А он только улыбался ей в ответ и уверенно говорил, что все будет хорошо.
Улыбался, а самому выть хотелось. Мама, его единственный родной человек, чуть не загубила себя, желая ему помочь. А он едва это не пропустил. И сейчас Максим желал только одного: чтобы мама поправилась.
Через неделю маме сделали операцию, все прошло успешно, врачи давали благоприятные прогнозы, но в больнице ей предстояло теперь находиться долго.
Хорошо, что дальше Ольга попала под квоту, и дальнейшее лечение было бесплатно. Максим теперь разрывался между университетом, работой и поездками в больницу. О том, что скоро платить за обучение, старался не думать. Но вскоре пришло смс-оповещение, потом ему позвонили из деканата...
Срочно нужны были деньги. Но где их брать. Максим, насмелившись, пошел в банк. Но там ему отказали. К тому же именно в том банке он встретил Сергея Викторовича, отца Кати. Тот рассмеялся, узнав, зачем приходил в банк его несостоявшийся зять.
"У тебя на учебу денег нет, а ты к моей дочери клинья бил, — сказал он, — на что ты вообще надеялся? Здесь тебе не благотворительная организация, нищим не подаем. И учти, в других банках тебе откажут, уж я постараюсь."
Ничего не ответил ему Максим, развернулся и ушел, понимая, что Сергей Викторович угрожал не впустую. Невзлюбил он Максима, поэтому будет вставлять палки в колеса. А за что? За то, что посмел встречаться с его дочкой-принцессой...
Максим на автомате продолжал ходить в университет, а сам понимал, что вперед всего скоро сюда ему дорога будет закрыта. Отчислят с четвертого курса! Обидно... Ну и ладно, главное, что мама будет жить!
А потом ему пришла еще одна идея, где можно занять крупную сумму. Был у него друг Арсений, молодой и очень талантливый художник. Максим знал, что Арсений планирует купить машину, есть у него деньги — что-то досталось по наследству от бабушки. Вот к нему Максим и пошел.
У Арсения была студия, где он и работал. Студию эту купили ему родители, которые были далеко не бедные люди. Нет, они отличались от такого же Сергея Викторовича, не считали простых людей нищебродами, просто знали цену деньгам. И к общению сына с другими людьми не были так придирчивы — сами позволяли ему выбирать круг общения.
А Максим с Арсением были знакомы уже лет пять. С того дня, как Максим помог Арсению. Однажды на парня в темном переулке напали пьяные отморозки. Максим как раз возвращался с очередной работы, он уложил обоих нападавших, полицию вызвал. Потом уже с Арсением стали общаться как друзья.
И вот впервые Максим шел, чтобы попросить у друга помощи. Это был жест отчаяния. Нет, он не думал, что все будет безвозмездно. Конечно, отдаст, но со временем. Ведь для Арсения это не такие и великие деньги.
Арсений как раз был занят работой. У него в студии сидел старик. Максим вначале удивился, что именно его друг выбрал в качестве модели. Это был бомж... Одетый в какие-то лохмотья, нестриженый, небритый... Впрочем, творческие люди всегда немного странные люди, Максим не стал заострять на этом внимание.
"Привет, Макс, рад видеть! — улыбнулся Арсений, не отрываясь от холста. — Ты проходи, рассказывай, как дела?"
"Да не очень мои дела, — вздохнул Максим, — вот пришел спросить, не выручишь меня?"
И Максим рассказал о болезни мамы, о платеже в университете. Арсений слушал, только вздыхал.
"Прости, друг, — сказал он, когда Максим замолчал, — но сейчас никак не могу. Ты же знаешь, что машину покупаю. Ну не могу я от нее отказаться. Это моя мечта! Я бы у родителей спросил, но они меня не поймут. Они считают, что одалживать друзьям — последнее дело. Тогда это не дружба уже. В банк! Ты сходи в банк!"
"Да был уже там", — уныло ответил Максим.
И рассказал, чем закончился поход в банк.
"Ну не переживай, — Арсений ободряюще улыбнулся, — ну, отчислят сейчас. Через год заработаешь, сколько тебе не хватает до конца обучения, и восстановишься. Помни, все, что ни делается, все к лучшему."
Максим с грустью кивнул в ответ. А Арсений закончил рисовать.
"На сегодня все, завтра приходите", — сказал он старику и протянул ему пятьдесят рублей.
Максим нахмурил брови. Так вот какой Арсений... Ладно, не смог занять ему денег, за это он его не осуждает, но пятьдесят рублей нищему старику за работу? Сколько Арсений выручит впоследствии за эту работу? Явно не за сто рублей. А старику есть нечего... Максиму даже стало неудобно за жадность друга.
Старик ушел из студии, и Максим, сославшись на занятость, поспешил следом. Он догнал его на улице.
"Подождите", — окликнул парень старика и тронул за плечо.
Тот обернулся и удивленно посмотрел на молодого человека. Максим отметил, что, несмотря на внешний вид, у старика осмысленный взгляд. Он совсем не похож на тех бродяг, которых парень встречал ранее.
"Что вы хотели, молодой человек?" — спокойно спросил его бомж.
"Вот возьмите, это вам, — произнес Максим, достал последние пятьсот рублей и протянул старику."
"Что вы, зачем?" — растерялся тот.
"Затем, что любой труд должен быть оплачен, я понимаю, что вы пришли позировать к моему другу не от хорошей жизни и, наверное, рассчитывали на более серьезный гонорар. А на те пятьдесят рублей только хлеб и можно купить. Конечно, пятьсот рублей тоже немного, но это все, что у меня есть."
"Я не могу их у вас взять, — тихо произнес старик, — я же слышал, что у вас самого проблемы, это неправильно будет."
"Эти пятьсот рублей меня все равно не спасут, — усмехнулся Максим, — а вам помогут хотя бы по-человечески покушать. Купите себе колбасы, молока. Или просто в кафе пообедайте."
"Вы думаете, меня туда пустят, в кафе, — вздохнул старик и внимательно посмотрел на парня, — таких, как я, гонят везде, как собак..."
"Да, жестокий век, — согласился Максим, — люди совсем озверели. Но не все, поверьте. Вот там за углом есть столовая, она простая, я сам там иногда обедаю. Там вас точно не прогонят. Я бы с вами сходил, но мне надо срочно по делам, простите."
Максим буквально насильно втолкнул в ладонь старика купюру и поспешил прочь, несмотря на окрик того. Он не лгал, ему надо было к маме, пока были приемные часы... А старик смотрел ему вслед и о чем-то сосредоточенно думал.
Вечером, когда Максим вернулся домой, он по привычке занялся подготовкой к завтрашнему семинару. В какой-то момент остановился и с грустью усмехнулся — зачем он, собственно, готовится? Все равно в ближайшую неделю его попросят из университета.
Зазвонил телефон... Это был Арсений...
"Привет, Макс, — услышал он голос друга, — звоню узнать, как там у тебя дела? Мне все же так неудобно, что я не могу тебя выручить. Что, нашел деньги?"
"Нашел бы, если кто потерял", — невесело усмехнулся Максим, почему-то общаться с Арсением ему было не очень приятно.
"Ну, не раскисай, нормально все будет. Я тебе при Григории Ивановиче не сказал. Нечего ему слушать такое. Так вот! У меня есть знакомый, который дает деньги в долг. Да, там проценты приличные, но если поднапрячься, то можно и решить проблему. Правда, если в срок не отдашь, то есть опасность лишиться квартиры. Он под залог жилья дает деньги."
"На какой срок дает?"
"Обычно на месяц-два."
"Нет, я вряд ли смогу так быстро все заработать. Мне бы на полгода хотя бы. Ведь надо будет еще попутно и на последний платеж за учебу копить."
"Нет, так долго он ждать не будет."
"Ясно... А кто такой Григорий Иванович? Я не понял."
"Так это старик, которого ты видел, — ответил Арсений и со смехом продолжил, — ты вот что подумал? Что это бомж, несчастный человек? Ага, держи карман шире! Этот старик — настоящий миллионер. Ему уже 70 лет, а он до сих пор сам управляет своей корпорацией. Тот самый, про кого говорят, владелец заводов и пароходов."
"Не пойму, а почему он в таком виде у тебя был? Зачем этот маскарад? Для чего ты рисуешь его?"
"Так вот в этом и фишка! Старик начитался всяких там притч и решил войти в образ. Захотел картину, где он в виде нищего старца. Суть картины в том, что все богатство тленно. Сегодня ты сказочно богат, а завтра нищий. И главное — сохранить свою душу в любой из этих ипостасей. Хочет картину потом у себя в доме повесить. Чудак, одним словом."
Еще Арсений рассказал, что Григорий Иванович, чтобы войти в образ, гримируется каждый раз перед походом в студию, надевает лохмотья. Потом водитель его мерседеса высаживает старика за два квартала, и он идет пешком. По дороге, так сказать, эмоций набирается, чтобы на картине вышел яркий образ человека, познавшего нужду.
"То есть он у тебя эту картину купит? — уточнил Максим, — Тогда не пойму, зачем ты ему дал те пятьдесят рублей."
"А это все заранее оговорено. Он же в образе бомжа, вот я и даю ему на пропитание, — засмеялся Арсений, — ладно, хватит уже об этом чудаке. А ты про мое предложение подумай."
"Спасибо, Арсений, я подумаю, перезвоню, если что", — сухо ответил Максим и положил трубку.
А потом сидел и ругал себя. Какой же он глупец! Думал, что помогает несчастному человеку, а в итоге отдал последние пятьсот рублей богачу. И тот взял, что интересно! Хотя, надо быть честным, Максим сам на этом настоял. Но он же думал, что помогает бродяге! А теперь ему самому завтра не на что даже чаю в столовой университета купить. И зарплата только через три дня.
Наутро он не хотел идти в университет. Какой смысл? И все же усилием воли заставил себя встать. Да, он будет ходить на занятия до последнего! Семинар и лекции прошли как в тумане. Хотелось есть, и Максим весь день то и дело сосал леденцы, которые так кстати нашел накануне в кухонном шкафчике.
Потом работа, после поездка к маме. Маме он лгал, чтобы не расстраивать. Говорил, что деканат пошел ему навстречу и согласился подождать с оплатой. Хотя на самом деле даже не ходил в деканат, потому что знал: никто его и слушать не станет. Но маму расстраивать нельзя было. Ей требовались только позитивные эмоции.
А дома, кое-как насытившись пустой гречневой кашей, Максим уснул. Он спал очень тревожно. Ему снился декан, который что-то кричал ему гневно, снилась мама, которая гладила его по голове, а где-то вдалеке слышался издевательский смех того самого бомжа-миллионера.
Утром он проснулся совсем разбитый, голова болела ужасно. Максим вздохнул, вспомнив ночной кошмар. Нет, надо что-то менять — или ситуацию, или отношение к ней. Может быть, Арсений прав, и стоит занять денег у ростовщика? Но как отдавать? Велик был риск остаться с мамой на улице. К тому же Максиму принадлежала только половина их жилплощади. Как он может всем распоряжаться?
Из этого следовало, что надо просто смириться и жить дальше. Максим решил больше не ждать, пока его выгонят из университета, а в этот же день самому пойти и забрать документы.
Он хотел это сделать сразу же, придя в корпус, но ноги не шли к деканату, отправился на лекцию. После был семинар. И вновь Максим сидел перед преподавателем, даже что-то отвечал, зарабатывая заслуженные «плюсики». Только зачем ему это надо? Неожиданно в аудиторию заглянула секретарша из деканата.
— Максим Смирнов, вас срочно вызывает декан, — сказала она строго, прервав преподавателя.
Вид у нее был такой серьезный, что даже преподаватель, отличавшийся крутым нравом, не стал с ней спорить.
— Идите, молодой человек, раз такая срочность, — только и сказал он.
А у Максима сердце ушло в пятки. Вот и все... Сейчас ему скажут, что нет денег — нечего сюда и ходить... Он пошел в деканат как на казнь, как на заклание, внутренне убеждая себя, что не надо так трагично все воспринимать. Это просто черная полоса его жизни, и все обязательно еще нормализуется.
Он постучал в кабинет декана и зашел... Декан в кабинете был не один, с ним сидел пожилой мужчина. Седые волосы у него были аккуратно подстрижены, чисто выбрит, дорогой костюм — от этого человека за версту веяло успехом. Максим спокойно поздоровался. Декан указал ему на стул за столом, парень покорно сел, как раз напротив пожилого незнакомца. Тот с интересом смотрел на студента. Максим тоже в какой-то миг в упор посмотрел на него и замер... Кого же напоминает ему этот мужчина? Глаза... Он совсем недавно видел этот взгляд! И тут его как током ударило — так это же был тот самый бомж, переодетый миллионер Григорий Иванович.
— Что же, молодой человек, — улыбнулся старик, — я вижу, вы меня узнали.
Максим только кивнул в ответ, а старик продолжил.
— Я места себе не находил после нашей встречи. Понимаете, мне стало стыдно! Вы отдали мне свои последние деньги, пожалели несчастного бродягу. Хотя вам самому нужна помощь. Вы продемонстрировали мне высший предел человеческого сострадания, когда отдаешь последнее тому, кому еще хуже.
Максим слушал старика, смотрел на него, практически не мигая. Чего ему надо еще? Декан тоже молчал, глядя куда-то в окно. А Григорий Иванович продолжал.
— И вот после всех моих размышлений я понял, наша встреча была неслучайной. Я ведь, по сути, просто играл обездоленного, а мне небеса послали такого человека, чтобы я собственными глазами увидел, каково это... когда ты мечешься в поисках помощи, а ее нет. Девушка бросила, мама болеет, друг не такой уж и друг, по сути. Но все равно твоя душа не озлоблена, и ты стремишься творить добро, пусть из последних сил, но делаешь это! Молодой человек, вы мне преподнесли очень полезный урок. И я решил, что теперь сам не имею права остаться в стороне. В общем, я сегодня утром заехал к Арсению, выяснил, где вы учитесь, и вот я здесь!
— Зачем? — медленно спросил Максим, глядя в глаза старику.
— А затем, что я уже оплатил ваше обучение — и этот семестр, и следующий год. Так что теперь, Максим Смирнов, вы можете учиться спокойно, ни о чем не заботясь.
— Зачем? — вновь спросил Максим. — Я же ни о чем вас не просил. К тому же я не смогу вам быстро вернуть долг.
— Какой долг? — засмеялся Григорий Иванович. — Ничего вы мне не должны. Считайте, что это моя плата за урок человеколюбия, который вы мне преподнесли.
— Но я не могу принять такое. Мне неудобно.
— Неудобно спать на потолке, — пошутил Григорий Иванович, потом хитро прищурился, посмотрел на декана и продолжил, — я тут немного осведомился о том, как вы учитесь, и мне пришла в голову такая идея. Коль вам так сложно принять мою помощь просто так, предлагаю вам ее отработать.
— Как? — насторожился Максим.
— О, молодой человек, не надо делать серьезного выражения лица, — улыбнулся Григорий Иванович. — Я просто предлагаю вам вакансию в моем юридическом отделе. Пока вы учитесь, вполне хватит и полставки, а дальше — как себя покажете. Зарплата будет приличная, не сомневайтесь, не такая, как в той забегаловке, что вы сейчас трудитесь.
— Зарплата? — удивился Максим. — Вы же сказали, что предлагаете отработать долг.
— Одно второго не исключает. И вот еще, — Григорий Иванович достал из кармана пиджака конверт, — я возвращаю вам деньги, которые вы мне дали. И еще немного сверху. И даже не противьтесь! Вам нужно выглядеть прилично, у нас серьезная организация. Поэтому купите себе хороший костюм, ботинки. В общем, все, что нужно деловому человеку. А завтра я жду вас во второй половине дня. К этому времени занятия у вас уже закончатся?
Максим только кивнул в ответ. А Григорий Иванович сообщил ему адрес бизнес-центра, попрощался и вышел. Максим так и сидел огорошенный в кабинете декана. Тот тоже молчал и только удивленно вскидывал то и дело брови.
— Впервые за годы моей работы вижу такое, — наконец произнес декан, — чтобы пришел чужой человек и разом заплатил за студента. Мы ведь уже приказ на отчисление готовили. Удивительно. Смирнов, вы понимаете, что вы очень счастливый человек?
— Пока еще не понял, — честно признался Максим.
— Так идите и осознавайте это. И готовьтесь, что просто не будет. Вам предстоит серьезная работа. К тому же от учебы это вас точно не освободит, — улыбнулся декан.
Максим вышел из кабинета. Секретарша в приемной смотрела на него с сочувствием.
— Все, на отчисление? — осторожно спросила она.
— Нет, учусь дальше, — сам не веря своим словам, произнес Максим.
— Так это же замечательно! — засмеялась секретарша. — А то когда мне сказали за тобой идти, чувствовала себя так гадко. Приказ ведь уже готов был, только не подписанный.
— Теперь и не подпишут! — улыбнулся Максим.
И вот только тут он понял: а ведь он действительно счастливчик!
И начался у Максима новый поворот в судьбе. Он работал у Григория Ивановича, учился. Маме о том, что произошло, он рассказал только тогда, когда ее выписали из клиники. Ее здоровью уже ничего не угрожало.
— Бывают же на свете чудеса! — только удивлялась мама и благодарила бога, что он не оставил ее сына в тяжелом испытании.
А вот Арсений отреагировал иначе, когда Максим и ему поведал всю историю.
— Получается, он за тебя столько денег заплатил! — удивился Арсений. — И за что? За то, что ты ему пятьсот рублей дал? А мне за картину всего двадцатку заплатил. Вот жмот.
И так Максиму стало неприятно дальше общаться с Арсением. Тот нисколько не радовался за друга, он уже забыл, в каком отчаянном положении находился Максим ранее. Его огорчало, что так мало взял за свою работу с того, у кого денег куры не клюют, кто расшвыривается этими деньгами налево и направо. Постепенно друзья вообще перестали общаться. Впрочем, Максим нисколько и не жалел. Арсений показал свое истинное лицо. Не друг он вовсе.
Прошло время... Максим окончил университет и продолжил работу в корпорации Григория Ивановича, теперь уже в полную силу. Молодой специалист знал свое дело, чем только радовал Григория Ивановича.
Нашел Максим и свое счастье. Соня... Он увидел ее в кафе во время обеда. Девушка стояла с подносом, не зная, куда присесть, все столики были заняты. Максим окликнул ее и подвинулся. Ему просто понравилась эта милая, скромная девушка. Обедая, они познакомились. Соня рассказала, что училась за границей, а сейчас приехала на родину.
— Буду с дедушкой работать, — улыбнулась она.
Максим как-то не сопоставил все факты, а потом увидел Соню в кабинете Григория Ивановича. Оказалось, что он и есть дедушка... Да, Максим знал, что есть у Григория Ивановича внучка, но что именно эта девушка, не ожидал. Григорий Иванович вырастил Соню, после гибели в автоаварии сына и снохи взял ее на воспитание. И дал все лучшее. Соня училась в престижном вузе за рубежом, а в скором будущем, планировалось, Григорий Иванович передаст ей бразды правления корпорации. И то, что у нее получится, никто не сомневался.
В офисе сразу же отнеслись к Софье Дмитриевне с уважением и с настороженностью. Как там себя поведет будущая хозяйка? Максим тоже решил, что надо быть аккуратнее.
Болтать запросто в кафе уж точно не стоит. Но... в следующий обеденный перерыв девушка сама его нашла в кафе и подсела за столик. И они вновь непринужденно общались. А через некоторое время и начали встречаться. И Григорий Иванович был только рад их отношениям.
— Ты толковый парень, знаю, мою Соню не обидишь, и другим в обиду не дашь, — сказал он как-то Максиму, — или я ошибаюсь?
— Нет, Григорий Иванович, не ошибаетесь. Я люблю вашу внучку.
— Вот и славно, вот и хорошо, — кивнул старик.
А потом уже была назначена свадьба. Через месяц Максим и Соня должны были пожениться. И тут произошла случайная встреча. Хотя для Максима она была случайная, а вот для Кати — нет. Бывшая девушка Максима специально его выслеживала. Дело в том, что перспективный жених, которого прочили ей родители, ушел к другой. Банк отца был на грани разорения и, как следствие, не ладились дела у матери Кати в клинике. А сама Катя не горела желанием вкалывать экономистом в какой-то непонятной конторе. И тут она узнала, что бывший возлюбленный после университета пошел в гору — какие-то общие знакомые мимоходом сообщили об этом. И тогда Катя решила, что может вновь появиться в его судьбе. Максим же должен быть счастлив от этого! Про Соню она просто была не в курсе, так как влюбленные предпочитали до поры до времени не распространятся о своих отношениях, об их свадьбе знали только самые близкие люди.
Максим в тот вечер спешил к маме. Ольга после болезни все же ушла на инвалидность, но сын ее поддерживал финансово. Он предлагал ей переехать к нему в дом, который приобрел к тому времени, но мать отказывалась. Не хотела она хоть как-то мешать сыну, так и жила в своей скромной квартире. Хотя почему скромной? Максим там сделал отличный ремонт.
Максим припарковал свой автомобиль у подъезда, вышел и направился к дому, как услышал, что его кто-то зовет. Обернулся и увидел Катю. Нет, она нисколько не изменилась. Все такая же красавица с волшебной улыбкой. Но только в груди у Максима ничего не екнуло, он только удивленно приподнял брови.
— Привет, — Катя ослепительно улыбнулась и шагнула к нему, — а я вот мимо проходила. И тут ты... такая неожиданность.
— Действительно, — усмехнулся Максим, обратив внимание, что сумочка Кати осталась на лавочке.
Значит, не проходила, а сидела на лавочке и ждала его... Знала же, что тут живет его мама.
— И какой день ты тут случайно проходишь? — прямо спросил он.
— Максим, зачем ты так? — улыбка слетела с лица Кати, она едва не плакала теперь. — Прости меня... Все эти годы я много думала о нас. И поняла... я так ошибалась, когда слушала своих родителей. Ты прости меня.
— Прощаю, — кивнул Максим, — ты что-то еще хотела?
— Да... Максим, давай попробуем все вернуть. Мы ведь так любили друг друга. Я больше не буду слушать родителей. Только ты и я!
— Нет, Катюша, ничего у нас уже не получится, — спокойно ответил ей Максим.
— Почему?
— Да потому что столько лет прошло, ты ни разу не появилась в моей жизни, а тут вот раз — и люби меня. Все, разлюбил. Да, было время, я с ума сходил, ждал, что ты перестанешь слушать родителей. Но для тебя я был неперспективным. Ты боялась, что называется, продешевить. Что сейчас поменялось? Ты говоришь про чувства? Да не верю я тебе! Думаешь, я не знаю, что твой отец банкрот, а клиники матери скоро закроют из-за систематических нарушений? Да, Катюша, я в курсе. Интернет — великая вещь, там обо всем есть. Как-то случайно наткнулся на статью о разорившемся банкире и прочитал. К тому же у меня есть любимая девушка, которую я скоро назову своей женой. Все, прощай и прошу меня больше не беспокоить.
И он ушел в подъезд, оставив Катю на улице. А она, немного пошатываясь, побрела к лавочке, взяла свою сумочку. Идя до автобусной остановки, она рассуждала про себя. Кто же знал, что Максим однажды так поднимется? У него машина шикарная, одет дорого. И ведет себя так, как и положено вести мужчине при деньгах. Взгляд уверенный, твердый голос. Катя смахнула слезинку. И почему так жизнь несправедлива? Она бы была ему самой лучшей женой, но у него уже другая. Обидно...