Читатель берёт в руки книгу. Читает. Сюжет интересный, развивается по плану. Можно даже предположить, какой будет концовка. Но вот повествование делает неожиданный поворот, и финал становится непредсказуемым. К таким произведениям относится рассказ О. Генри «Обращение Джимми Валентайна».
Основано на реальных событиях
О. Генри никогда не был вором. Но отбывать срок заключения в тюрьме ему всё-таки пришлось. И настоящее имя заключённого № 30664 – Вильям Сидни Портер. И «О.Генри» – это не кличка в преступном мире, а литературный псевдоним американского новеллиста.
В феврале 1989 года состоялся суд над В. С. Портером, который обвинялся в хищении из банковской кассы 854 долларов и 8 центов. Молодого человека приговорили к 5 годам тюремного заключения.
В тюрьме Вильям и узнал историю двадцатилетнего медвежатника Дика Прайса, осуждённого на пожизненное заключение. У юноши кончики пальцев обладали необыкновенной чувствительностью. Во время ограбления это позволяло вору с лёгкостью определять коды сейфовых замков при вращении циферблата запорного устройства.
На жаргоне уголовного сообщества «медвежатником» называют человека, специализирующегося на взломе сейфов.
Однажды в банке города Колумбус произошло чрезвычайное происшествие. Кассир растратил деньги, отчётные ведомости запер в сейфе, установив новый код открытия, и сбежал. Банкирам требовалось срочно изъять документы из несгораемого шкафа. Прокурор пообещал выпустить Прайса на свободу, если тому удастся взломать железную кассу. Дик открыл сейф. Но судебные власти не сдержали данного слова, и взломщик умер в тюрьме от туберкулёза.
Эта история легла в основу новеллы «Обращение Джимми Валентайна».
О. Генри, за безупречное поведение, освободили из тюрьмы досрочно – 24 июля 1901 года. Ещё находясь в заключении, узник делал наброски будущих рассказов. А выйдя на свободу, Вильям Портер вплотную занялся писательским трудом. И именно в это время он берёт себе литературный псевдоним – О. Генри.
Рассказ «Обращение Джимми Валентайна» В. Портер написал в 1903 году. А первая публикация произведения состоялась в 1909 году, когда писатель включил новеллу в сборник "Дороги судьбы", изданный в Нью-Йорке.
Теперь давайте почитаем краткое содержание рассказа...
«Обращение Джимми Валентайна»
За взлом сейфа Валентайн осуждён на четыре года. Из назначенного срока уже прошло почти 10 месяцев. В это утро заключённому № 9762 вручили помилование, которое подписал губернатор штата.
Следующим утром в пятнадцать минут восьмого Джимми вышел на свободу. Первым делом молодой человек посетил ресторан, где полакомился жареным цыплёнком, бутылкой белого вина и сигарой хорошего сорта.
Затем Валентайн садится в поезд и спустя 3 часа приезжает в небольшой городок на границе штата. Джимми зашёл в ресторанчик Майка Долана. Владелец маленького, неприметного заведения извинился, что не получилось добиться помилования раньше – губернатор долго упрямился, и протянул гостю ключи от его комнаты.
В комнате Валентайн достал из тайника чемодан с отмычками. Это был самый лучший на востоке США набор инструментов.
Спустя полчаса Джимми, которому в определённых кругах дали прозвище «Франт», в новом великолепно сшитом костюме вышел на улицу. В руке он нёс чемоданчик.
Через неделю после освобождения заключённого № 9762 происходят ограбления банков. Были взломаны три сейфа:
- В Ричмонде украдено 800 долларов.
- В Логанспорте изъято 1500 долларов. Ценные бумаги остались на месте.
- В Джефферсон-сити похищено 5000 долларов.
Расследование преступлений поручено Бену Прайсу – сыщику, который арестовал Валентайна в прошлый раз.
Джимми приезжает в маленький городок Элмор, расположенный в штате Арканзас. У Городского банка Валентайн увидел девушку. Это была Аннабел Адамс, дочь банкира. В эту минуту взломщик сейфов забыл, что он преступник. Внезапно вспыхнувшая любовь сделала его другим человеком.
Валентайн поселился в «Отеле плантаторов». Администратору гостиницы Джимми сказал, что намерен поселиться в Элморе и заняться коммерцией – открыть магазин обуви.
Спустя несколько недель положение дел стало таково:
- торговля процветала;
- мистер Ральф Спенсер (так теперь называл себя Валентайн) имел успех в обществе;
- Джимми познакомился с мисс Адамс и пленил её сердце.
На конец года намечена свадьба Джимми и Аннабелы. Валентайн пишет письмо другу, в котором сообщает, что «завязал» с профессией взломщика и хочет подарить ему набор отмычек. Встречу назначили в городке Литл-Рок.
А в это время в Элморе появился Бен Прайс, которому удалось напасть на след Валентайна.
В день отъезда Джимми в Литл-Рок он и семейство мистера Адамса – отец, Аннабел и её замужняя сестра с двумя дочерьми – после завтрака, отправились на прогулку в центр города. Валентайн нёс саквояж с инструментом взломщика.
Компания пришла в банк. Адамсу хотелось похвастаться новой сейфовой комнатой. Несгораемый шкаф замыкается тремя стальными засовами, которые закрываются одновременно поворотом специальной ручки. А открытие производит часовой механизм, установленный на определённое время.
В это время в банк вошёл Бен Прайс, прикинувшийся праздным посетителем, который ожидает знакомого.
Пока мистер Адамс рассказывал об устройстве механизма, старшая дочь сестры Аннабелы случайно заперла младшую девочку в сейфе. Часовой механизм не установлен. Воздуха внутри хватит ненадолго. Обезумевшая мать девочки истошно кричит и колотит в дверь кулаками. Бледный банкир не знает, что предпринять.
Джимми просит Аннабел подарить ему розу, приколотую на платье девушки. Затем взломщик открывает свой саквояж, раскладывает инструменты и, насвистывая, приступает к работе. Спустя 10 минут Валентайн отодвигает засовы на двери. Сейф открыт. Освобождённая девочка бросается в объятия матери.
Взломщик надевает пиджак и направляется к выходу. Здесь стоит Бен Прайс. Джимми готов следовать в полицейский участок. Но странное дело! Сыщик говорит, что мистер Спенсер, видимо, ошибся и принял его за кого-то другого.
Бен разворачивается, выходит из здания и идёт по улице прочь от банка.