В сентябре 1979 года, во время гастролей в Европе Ленинградского балета на льду, легендарные советские фигуристы: 44-летняя Людмила Белоусова и 47-летний Олег Протопопов отказались возвращаться в СССР и попросили политическое убежище в Швейцарии.
Как утверждал впоследствии сам Олег Протопопов, причиной такого решения спортсменов было то, что в СССР им настолько мешали творчески развиваться, что оставалось только два пути: "Или спиваться, или идти в тренера".
При этом на Западе карьера Протопопова и Белоусовой сначала действительно складывалась довольно успешно: у фигуристов охотно брали интервью (немецкий журнал "Шпигель" даже заплатил им 100 000 марок за первое интервью после бегства из СССР) и регулярно приглашали выступать в различных ледовых шоу в Америке и Европе.
Однако ближе к 1990-м годам творческая активность бывших советских звезд постепенно стала сходить на нет.
Со временем Протопопов и Белоусова и вовсе превратились в какой-то своеобразный исторический курьез, который лишь изредка вытаскивали на камеры во время отмеченных либеральной пропагандой крупных спортивных мероприятий.
Супруги, впрочем, нашли выход из этого неприятного положения и продолжили активно участвовать в различных благотворительных программах. Эти выступления уже не приносили фигуристам былого дохода, но, как говорила Людмила Белоусова: "давали удовольствие и самореализацию".
В этот период в 1991 году умерла мама Олега Протопопова, но сын не смог приехать на ее похороны, т.к. по швейцарским законам для получения гражданства этой страны переселенцу нельзя было обратно въезжать в то государство, из которого он эмигрировал.
Наконец, в 1995 году Олег Протопопов и Людмила Белоусова получили заветные швейцарские паспорта. Но вряд ли они могли испытать от этого факта слишком большую радость, поскольку после получения гражданства им назначили пенсию всего в 300 швейцарских франков каждому.
На эти деньги вообще невозможно было существовать, поскольку только за аренду своей небольшой 3-х комнатной квартиры в городке Гриндельвальд фигуристы платили 1400 швейцарских франков в месяц.
Впрочем, за первые годы выступлений на Западе Протопопов и Белоусова все же смогли сколотить себе небольшую заначку, на которую они и продолжили жить в старости.
Более того, в начале 1980-х годов Протопопов и Белоусова за счет плотного в первые годы после бегства из СССР гастрольного графика смогли собрать достаточную сумму для того, чтобы приобрести себе небольшой домик в Гриндельвальде.
Однако супруги решились на форменную авантюру и вместо дома купили себе самое дорогое и передовое на тот момент кинематографическое оборудование.
Дело в том, что Протопопов и Белоусова решили снять о себе документальный фильм, который увековечил бы для потомков не только их спортивные, но и художественные, поставленные уже в эмиграции номера.
Некогда прославленные фигуристы рассчитывали, что этим фильмом они триумфально завершат свою звёздную карьеру.
Наивные мечтатели вроде бы даже начали потихоньку снимать этот фильм (пересняли на кинопленку все свои выступления и т.п.). Но прошло всего несколько лет, и с наступлением цифровой эры приобретенная ими новейшая техника превратилось просто в груду никому не нужного хлама.
Если же говорить о самом фильме, то его нет ни одной из известных видео-платформ в Сети. Складывается впечатление, что он или вообще не был закончен, или остался на кинопленке, не переведенной в цифровой формат.
Возможен и другой, более ужасный вариант: этот хвалебный фильм оказался просто никому не нужен. До такой степени, что его следы после смерти хозяев потерялись.
Неизвестно, насколько сами беглые спортсмены могли осознавать этот факт, но, по идее, загромоздившая их небольшую гостиную безнадежно устаревшая техника 1980-х годов (которую они так и не решились выбросить) должна была денно и нощно напоминать им об их рухнувших амбициозных планах.
Однако всему приходит свой черед, и в 2017 году в возрасте 81 года Людмила Белоусова умерла.
Детей у пары не было (как говорила Людмила Белоусова в одном из интервью на Западе: "Мы не рожали детей, понимая, что те станут заложниками режима") и безутешный Олег Протопопов в один момент утратил всякий смысл в дальнейшем существовании.
При этом похоже, что в последние 6 лет жизни Олег Протопопов от горя и вовсе лишился рассудка. Поскольку он поставил урну с прахом Людмилы Белоусовой в тумбочку возле собственной кровати, а когда его поздравляли с 90-летием, возмущался, что вместе с ним не поздравляют и его супругу.
В итоге скончавшийся в 2023 году в возрасте 91 года Олег Протопопов все-таки завещал похоронить себя вместе с супругой на Родине.
Последнее желание бывшего советского любимца публики было выполнено 11 сентября 2024 года, когда урны с прахом Олега Протопопова и Людмилы Белоусовой были захоронены на Волковском кладбище Санкт-Петербурга.