Ну вот уже и первые морозы наступили, и речка покрылась тонким льдом. Ольга бежала домой из школы, родители были на работе. Прибежала, погрела картошку, пообедала, хотела сесть за уроки, как вдруг постучали в дверь. Вприпрыжку девочка добралась до двери, открыла, стоит подружка Маша. «Олька, пошли на речку, по льду походим, он прозрачный и трещит, весело. Оле очень хотелось гулять и на речку тоже, но мама приказала вычистить курятник и сделать уроки, а иначе вообще потом не пустит гулять. «Маш, я не могу сейчас, потом темно будет и родители с работы придут, давай завтра после школы?» Маша махнула рукой и побежала через двор на улицу. Обиделась, подумала Оля и печально пошла делать уроки. Стол ее стоял у окна, и как-то всё её отвлекало, то сорока села на забор, красивая такая, то воробушки игривые прилетели.
Так и время прошло, на улице стемнело. Скоро мама придёт, подумала Оля, надо почистить курятник.
Вечером вернулась Фенечка, уставшая, начала готовить ужин, мужа всё нет и нет. Опять где-то пьёт, подумала Феня, никакой помощи от него. Всё село к нему приходит вспахать под картошку и весной, и осенью, лошадь только у Жени была. А за пахоту не деньгами дают, а бутылку самогона наливают. У всех по весне уж картошка всходит, а жене последней пашет.
Надо поросёнка покормить и козу подоить. Хозяйство у нее было большое. Вышла Феня с ведром на крыльцо, смотрит, силуэт мужчины стоит в темноте, Жень, ты что ль? Это я, Николай Фёдорович, не пугайся, Феня. «Ой, папа, что вы там в сенях стоите, проходите скорее в тепло. Я сейчас скотину покормлю и приду, ставьте чайник, там еда теплая в печке, молока парного принесу». И побежала в сарай.
Николай Фёдорович, отец Евгения, Фенин свекор. Он после смерти жены уехал жить на хутор, неподалеку от села, там была пасека, на ней он работал. Человек он был старой закалки, как говорится, суровый, но справедливый. Его очень уважали жители села. Прошел войну, много наград имел. Не имея образования, был грамотный, писал красивым почерком и без ошибок, самоучка. К Фенечке относился с отцовским теплом.
«Хозяйка, спасибо за ужин, всё вкусно, а где муж твой?» Да на работе еще должен быть, выгораживала Феня любимого мужа. А то я наслышан о его поведении. «Да не слушайте вы, папа, злые языки болтают, у нас всё хорошо. Ложитесь отдыхать на печку, там теплее, Оля постели дедушке». А про тебя тоже злые языки болтают, что ведьма ты? Старик приподнял голову и с прищуренным глазом взглянул на сноху. Феня не знала, куда деть взгляд, отпираться было бесполезно, в селе ничего не утаишь. «Называют», — сказала она. Николай Фёдорович засмеялся и говорит: «А я думал, ведьмы старые и с бородавкой на носу». Ну, вроде пронесло, подумала Феня. Свекор разделся и полез на печку. И Оля с Фенечкой пошли спать.
Стук в дверь, нехотя Феня встала, открывает дверь, а на нее вода как хлынет холодная. И отпрыгнуть сил нет, стоит как привязанная, а вода всё течет и течет по колено, а за порогом Маша Губина стоит, Олина подружка, тоже в воде и говорит: «Здравствуйте, тётя Феня, а Оля выйдет?» Маша, ты откуда, на дворе ночь? «Я за Олей пришла, мне одной скучно гулять, отпустите её со мной?»
И тут прозвонил будильник, Фенечка открыла глаза, смотрит, шесть утра, на работу пора, муж рядом, даже не слышала, когда пришёл. Встает с кровати и не поймёт, ночная рубашка по колено сырая, к ногам липнет. Как закричит, Женя глаза открыл, ты чего? Она рот прикрыла рукой, а другой ему машет, спи. Господи, сон какой-то дурной, как бы чего не случилось. К Маринке Губиной бежать что ли спросить, Машка дома аль нет. А если дома, а потом, не дай бог, что с ней случится, меня и обвинять будут, что навела беду. Ой, что же делать, что делать, не знаю. В панике Фенечка металась по избе. Ольгу надо будить. «Оля, доча, вставай, скажи мне, ты Машу Губину когда последний раз видела?» Оля спросонья отвечает: «Вчера она после уроков забегала, на речку гулять звала, я не пошла». У Фени глаза расширились, слёзы навернулись, как на речку, там же лёд тонкий, ой, беда!
Ладно, надо успокоиться, пойду скотину накормлю, на работе Маринку увижу, всё узнаю. Всем селом работали женщины на ферме. Побежала Феня на работу раньше времени, подходит к воротам, смотрит, доярки все стоят в кружок. Она аж побелела, что случилось, бабоньки? Что стоим, на работу не идём? Ой, Феня, тебя ждем, у Маринки беда, Маша вчера со школы не пришла домой, всех соседей обежали, учителя сказали, домой ушла после уроков. Помоги, Феня, поколдуй, где девочку искать? Маринка всю ночь не спала, плачет.
Ищите у речки, она вчера мою Ольку туда гулять звала. Не живая она. Если что конкретное увижу, скажу.
Заплакала и пошла. После дойки всем селом пошли на речку искать Машу. Нашли портфель у мастушки и на середине речки затянувшуюся полынью. Течение там быстрое. Надежды мало.
Ночью опять Маша во сне пришла, синяя вся, глаза как лёд белые. Маша, скажи, где искать тебя? У трёх деревьев вниз по течению в четырёх километрах по левой стороне подо льдом я за корягу зацепилась. Тёть Фень, а почему Ольга не приходит, я ее так жду! Опять очнулась Фенечка, утро, побежала к Губиным, рассказала про сон, пошли искать. Нашли эти три ивы рядом растущие, раскопали снег и нашли под льдом Машу. Горе какое во всём селе.
На следующий день, суббота, выходной, утром соседка зашла, сказала, что Губины ждут Феню, чтоб Машу обмыла, пришла. Собрала всё необходимое, пошла. Маринка сидит ни жива ни мертва, вся белая, Фень, как так-то, как ты узнала, где она? Приснилось мне, Марин, сны вещие вижу. Приснилась и сказала, где искать. А что еще сказала? Зачем она туда пошла-то, глупая, одна, никто ее не видел, может, кто утопил? Что думать-то, как жить-то дальше?
Теть Фень, как холодно мне, а что случилось? Почему мама плачет всё время и со мной не разговаривает? Феня обернулась, а на нее Маша смотрит и разговаривает с ней. А Оля где? Я ее на речке так долго ждала. Можно она ко мне сюда придёт поиграть? Нет, Маша, Оля не придёт, как закричит Фенечка в голос, Маринка глаза вытаращила, ты что, её слышишь?
Феня в шоке выбежала из избы и сломя голову домой побежала, забегает, Оля проснулась, сидит на кровати и говорит: «Мам, мне Маша приснилась, просит к ней придти и принести ленточки фиолетовые, они ей давно нравились. Мам, пойдём вместе, я не боюсь».
А что еще она тебе во сне говорила? Да, зря, говорит, ты со мной на речку не пошла, сейчас бы вместе были. Фенечка зарыдала, обняла, поцеловала дочку, ну пошли, Оль, отдадим подруге твоей ленточки, раз уж они ей так нравились, вплетем ей в косы в последний раз.
Хоронили Машу всем селом, а за мостом к кладбищу встречали ее все покойные этого села. На следующее утро после похорон Феня проснулась под будильник, покормила скотину, подошла Олю в школу будить, смотрит, а у нее косы заплетённые в ленточки фиолетовые...