Всю неделю на работе был аврал. Жил как зомби. Поэтому вечер пятницы я намеревался потратить на приятное: порубиться в «Готику». Игра всегда помогала мне отвлечься от реальности. По дороге домой забежал в магазин, взял энергетики, снеки. Дома сел за комп, открыл банку, сделал первый глоток и понял: единственное, чего я сейчас хочу, — спать. Вот так, видимо, и подкрадывается старость. В 28 лет. «Ну и ладно», — подумал я, засыпая. «Выходные впереди, поиграю ещё».
Проснулся среди ночи от назойливого звука. Монотонно гудел комп. Еле продрал глаза — на меня смотрел мерцающий экран монитора. «Что за чёрт? — мелькнуло в голове. — Я же вроде вырубил комп перед сном». Вскочил и, щурясь со сна, вгляделся в экран. «Открой ссылку, рыбий ёжик!» — светилось на экране. Под надписью синела непонятная ссылка. Вот здесь-то я проснулся окончательно. Этим дурацким прозвищем меня называла только Олька, моя одноклассница. Мы дружили в младших классах, я в неё был тайно влюблен. Но, я ж, блин, наивный пацан, не знал как ей признаться. Да и она была острой на язык, насмешница ещё та. Как-то в сердцах назвал её колючей рыбкой, а она в ответ выпалила: « А ты - рыбий ёжик!» — и сама же рассмеялась от своей придумки. Ей так понравилось, что она частенько так стала меня называть. Правда, только наедине. Больше об этом прозвище точно никто не знал. А в пятом классе она с родителями уехала за границу. Искал её потом в соцсетях, но так и не нашёл. Неужели это она сама на меня вышла?
Не будь этой надписи, я бы ни за что не стал кликать непонятно на что. Но тут не раздумывая ткнул. Лишь в последний момент мелькнула мысль в голове: «Надо бы одеться, лицо хоть ополоснуть, раз побриться не успеваю. Если это Ольга, хочется выглядеть прилично». Додумать не успел — с экрана на меня смотрела моя же физиономия. Но какая-то парадно-выходная что ли, словно я пошел фотографироваться на паспорт.
— Молчи и слушай, — рявкнул на меня с экрана человек с моим лицом. — Не знаю, как долго продлится сеанс, но если что, завтра ночью не вырубай комп, может, получится пробиться снова.
Я сидел ошарашенный... самим собой?
— Короче, я — это ты из будущего. Сам знаю, как это звучит, но что есть, то есть. Этот звонок — запись, так что не пытайся со мной разговаривать. И, да, я не совсем ты — я твоя виртуальная копия. Через пару лет ты услышишь о компании «Aeternitas», они устроят шоу, и ты туда пойдёшь. Так вот, запомни, когда будешь подписывать контракт, там будет пункт, про который менеджер скажет: «Если поставите здесь галочку, выплаты будут существенно меньше». И ты этот пункт пропустишь. А делать этого нельзя!
Я смотрел на экран, слышал голос, но не понимал, что происходит. Всё это казалось сном. Бредом, вызванным недосыпом.
— Не думай, что это розыгрыш, Лёха. Ты должен нас спасти! — вывел меня из размышлений голос. Мой голос.
— Да что это за ...?! — взорвался я.
А голова на экране продолжала говорить. Очень эмоционально. Лично я так слюной брызжу только в редких случаях, когда меня что-то уж очень сильно затронет. Неожиданно звонок прервался, экран погас. Передо мной был тёмный монитор, в котором смутно отражалось моё лицо, бессмысленно пялившееся на меня.
«Что это за фигня такая?» — ворочался я на кровати, пытаясь уснуть и прокручивая в голове всё услышанное. Если это чья-то шутка, то кому, и главное зачем, нужно так прикалываться надо мной? Но если это правда, то, по словам моего двойника, через пару лет, я влипну в какое-то шоу. Это звучало абсолютно невероятно. Я не понимал тех, кто добровольно участвует в каких-то шоу и считал их всех... короче, вы сами знаете кем. Но это вроде как не просто шоу, а гигантский глобальный эксперимент. Смысл в том, что в будущем люди после смерти смогут продолжать жить в виртуальной реальности. И для развития таких технологий, а главное — для рекламы создали шоу. Участников на месяц отправляли на остров. Там им сканировали мозг – создавали карту нейронных связей. Потом на её основе конструировали цифровую модель, которую дополняли психологическим портретом. Для этого, каждый день проходили кучу тестов. Вроде как, и отдых на острове, а так, считай полноценная работа была. Через месяц всех участников вернули к обычной жизни, а через три месяца вызвали в студию. В прямом эфире все делились историями о своей жизни, особое внимание уделяя событиям последней недели перед этим днём. А потом на экране начали показывать видео о цифровых клонах, которые всё это время существовали в виртуальном мире, созданном компанией «Aeternitas». И это видео было как раз о том, как проходила неделя жизни у виртуальных жителей - аетарнаусов. И неделя проходила у двойников практически точь-в-точь как у реальных прототипов. Короче, там все были в шоке от происходящего — прикинь, твой двойник живёт где-то в виртуальной реальности и ведёт себя также как и ты. В целом, вся эта свистопляска задумывалась для продвижения услуги компании: создание цифрового двойника, который в виде голограммы может «жить» у вас дома. Или ты сам можешь теперь жить вечно... А то, что человек останется в цифровом виде самим собой, и доказывало это шоу: участники в реальности вели себя так же, как их виртуальные копии. Или копии вели себя как реальные люди? Фиг разберёшь! Не у всех, конечно, совпало. Например, Лилька, начинающая певица, получила выгодный контракт. Её копия согласилась, а сама Лилька отказалась — у подруги погиб ребёнок, и она уехала её поддержать. Были там какие-то нюансы в поведении этих виртуальных аетарнаусов, но в целом у многих, включая меня, совпадения реальной и виртуальной жизни составили 85%, и обещали, что будет доходить до 100%.
Всю субботу я провёл в размышлениях: что это было? Розыгрыш? Сон? Не дай Бог, галлюцинация? Так и не пришёл к какому-то определённому выводу. Пытался припомнить, что собственно знаю о попытках «скопировать» сознание и перенести его в компьютер, но всё это казалось фантастикой, чистой теорией, далёкой от реальности. Хотя, как говорил мой двойник, это была одна из первых попыток такого рода. Я бродил по квартире и ловил себя на мысли, что жду звонка. Продукты заказал онлайн, чтобы из дома не выходить. Компьютер не выключал. Верил и не верил одновременно в то, что произошло.
В ночь на воскресенье всё повторилось: сначала на мониторе появилась надпись, а под ней ссылка. И снова я увидел свою цифровую копию. «Я что от тебя хочу-то, — говорил мне мой виртуальный двойник, — пробегись по всем адресам, я тебе их на почту скину, и объясни всем, что нужно поставить эту чёртову галочку!». Это он о том, пункте, где говорилось, что компания имеет право прервать виртуальную жизнь твоей личности в любой момент. При отказе размер вознаграждения не особо впечатлял, но при согласии гонорар был увеличен многократно.
— Разница в суммах огромная, — говорил мне мой двойник. — Вот мы все и отказались от «вечной жизни» в «Aeternitas». А теперь, когда стали исчезать бывшие участники шоу, все поняли, как хочется жить! Тогда никто из нас, реальных, не задумывался об этом мире, куда нас, цифровых, отправили. Когда я подписывал договор, мне это казалось чем-то вроде съёмок фильма. Но мы-то здесь живём, также как и ты там, в реальности. И мы даже не понимали, что нас становится меньше, пока с нами не связался один из тестировщиков компании этой долбанной. Он и сказал, что нас потихоньку ликвидируют, потому что на серверах не хватает места для тех, кто покупает полные версии голограмм. Хорошо реклама их сработала! А этот тестер влюбился в нашу Лильку, в реальности он к ней боится подкатить, а здесь в виртуальном мире мутит с ней. Ну, и когда её удалили, эту схему придумал, чтобы она вернулась. И мы теперь пытаемся уговорить своих прототипов исправить ошибку. Пишем записи, а он скидывает вам в прошлое – это какая-то экспериментальная функция в квантовом ИИ «Aeternitas». Тестер случайно нашёл эту возможность, я-то в этом не разбираюсь, но он говорит, что должно сработать. Хоть один из нас запись должен получить.
Звонок завершился. Потом пришло письмо на электронку. Там были адреса и кодовые слова, типа моего «рыбьего ёжика». Слова, которые должны убедить моих будущих друзей, что я не псих.
«Я хочу жить, понимаешь?!» — звучал во мне голос моего виртуального двойника, пока я метался по квартире после звонка, пытаясь осмыслить происходящее. «И хочу, чтобы друзья мои со мной оставались. А я их теперь даже не помню — когда их удаляют из виртуального мира, у нас из памяти они исчезают, словно их никогда не было! Это неправильно. И это страшно!».
«Зачем в это ввязываться?! Надо ли пытаться спасти его?! Или это значит спасти себя?» - голова шла кругом идёт от этих мыслей. Я до сих пор сомневался в том, что это может быть реальностью, а не банальным розыгрышем. Но всё-таки собрался и пошёл. «Это же глупо – идти к незнакомым людям и уговаривать что-то сделать в будущем», - думал я, шагая по лестнице вниз. Полный этих сомнений вышел из подъезда, в кармане была распечатка письма от моего виртуального двойника. Уже начинало смеркаться, во дворе было пусто. Только перед домом стояла небольшая ГАЗель какой-то ремонтной службы. Возле неё возились двое мастеров в синих комбинезонах. Проходя мимо, я мельком взглянул на них. В глаза бросился белый логотип на зелёном фоне — знак бесконечности, пунктиром уходящий в правый верхний угол. Под символом мелким шрифтом название — я его и не рассмотрел. Торопился. Хотел по дороге ещё раз весь этот сюрреализм обмозговать. Но в голове закрутились какие-то ассоциации с этим лого, и я обернулся, решил ещё раз взглянуть на фургон. В тот же момент краем глаза заметил, как один из ремонтников обходит меня сзади, а тот, на кого я смотрел, словно в замедленной съёмке, вытащил из кармана пистолет. Я одновременно увидел и название компании — «Aeternitas», написанную на эмблеме его комбинезона, и вспышку. Что-то ударило меня в грудь, и я упал на спину. Надо мной раскинулось огромное, постепенно темнеющее абсолютно бесконечное, ломающееся на пиксели, небо.