Картина Константина Дмитриевича Флавицкого «Княжна Тараканова» (1864) — одно из самых драматичных произведений русской живописи XIX века. Она поражает своей выразительностью и трагизмом: молодая женщина, обречённая на гибель, прижалась к холодной каменной стене камеры Петропавловской крепости. Вода поднимается всё выше, кровать уже наполовину затоплена, а лицо героини выражает страх и отчаяние.
Этот сюжет был хорошо известен современникам Флавицкого, но, как ни странно, он не соответствовал исторической правде. На самом деле княжна Тараканова не погибла в затопленной камере — это художественный миф, который со временем приобрёл силу легенды.
Сам Флавицкий говорил:
Пусть историки спорят, но моя княжна останется в памяти людей
Почему же эта выдуманная история так прочно укоренилась в сознании людей? Чтобы ответить на этот вопрос, разберёмся, кем была княжна Тараканова и как художник превратил её судьбу в мощный визуальный образ.
Таинственная самозванка: кем была княжна Тараканова?
Под именем княжны Таракановой скрывалась женщина, чья настоящая личность до сих пор остаётся загадкой. Она появилась в Европе в 1770-х годах и заявила, что является тайной дочерью императрицы Елизаветы Петровны и графа Алексея Разумовского. Она именовала себя принцессой Елизаветой Владимирской. Фамилию «Тараканова» она, скорее всего, вообще никогда не слышала. Это утверждение сделало её потенциальной претенденткой на русский престол, что, конечно, не могло не встревожить Екатерину II.
Как сообщает историк Даниил Лукич Мордовцев, принцесса Владимирская была «изящна, всегда весела, любезна, кокетлива до такой степени, что при своем уме и красоте могла сводить с ума каждого мужчину и превращать в самое покорное себе орудие. В продолжение трех-четырех лет ее похождений по Европе одни, очарованные красотой ее, входят из угождения красавице в неоплатные долги и попадают в тюрьму, другие, принадлежа к хорошим фамилиям, поступают к ней в услужение». Её поддерживали многие влиятельные люди, в том числе масоны и противники Екатерины II. Самозванка стремилась использовать это покровительство, чтобы укрепить свои позиции и, возможно, даже сместить императрицу.
Однако Екатерина Великая была слишком опытным политиком, чтобы допустить подобную угрозу. Она решила избавиться от самозванки хитростью, поручив операцию своему фавориту и доверенному лицу Алексею Орлову.
Заговор Алексея Орлова: предательство во имя трона
Алексей Орлов был выдающимся дипломатом и военачальником. Именно он сыграл ключевую роль в перевороте, который привёл Екатерину II к власти. Теперь перед ним стояла новая задача — заманить княжну Тараканову в ловушку.
Орлов отправился в Италию, где в то время находилась самозванка, и сделал вид, что влюблён в неё. Обаяние Орлова и его статус русского аристократа сыграли свою роль — княжна ответила ему взаимностью. Между ними завязался бурный роман, и Тараканова даже забеременела.
Чтобы окончательно завоевать её доверие, Алексей Орлов инсценировал свадьбу. Он убедил женщину, что теперь они навсегда связаны узами брака, а значит, он будет защищать её. Однако на следующее утро после венчания княжну арестовали и отправили на русский корабль, который уже был готов к отплытию.
Когда судно достигло Петербурга, княжну заключили в Петропавловскую крепость.
Заключение в Петропавловской крепости
Оказавшись в тюремной камере, княжна Тараканова осознала, что была предана. Она поняла, что её любовь к Орлову стала ловушкой, из которой нет выхода.
Екатерина II потребовала, чтобы самозванка подписала официальное отречение от своих притязаний на престол. Однако княжна упорно отказывалась. Она до последнего утверждала, что действительно является дочерью Елизаветы Петровны.
Существует несколько версий её дальнейшей судьбы. По одной из них, она умерла в заточении от туберкулёза вскоре после родов. По другой — её заставили принять монашеский постриг, после чего она исчезла из исторических хроник.