Глава 4
Автора: Dajana from Anything
Ночь прошла беспокойно – за стенами палатки постоянно слышался какой-то топот, визги и хрюканье – по всей видимости, эта полянка была популярна в мире диких животных. Поэтому, как только Макс взял пробы воды и, проведя тест сообщил, что ее можно пить не очищая, мы собрались в обратный путь. Сложили палатку, выстроились цепочкой, но тут возникла новая проблема – дороги обратно никто не знал даже примерно.
Ситуация забавляла только Макса – он с неприкрытой придурковатостью пялился в глаза полководца и терпеливо ждал откровений.
- Я думаю, надо идти туда, - дергался Зураб и тыкал пальцем в сторону реки, которую сейчас просто было не видно.
- Нет, там мы уже были, - волновался Алан. – Надо туда…
- А может вы все-таки позволите высказаться человеку, который хоть немного в этом разбирается? – наконец не выдержал Макс.
- Это ты, канэшно, сэбя ымээш ввыду? – зло усмехнулся Зураб.
- Вообще-то я говорил о Фее…
- Фэя? А прычом здэс Фэа?
- Погоди, - осек его Алан и посмотрел прямо мне в глаза. Я откровенно смутилась.
- А правда, - проснулась Таисья, до того невменяемо пялившаяся в никуда. – Она же эта, картографистка…
- Ну, вообще-то я астрограф…
- Ну и что нам теперь из-за этого, подыхать? – взвизгнула Таисья и злобно уставилась на меня.
- Фея, ты действительно знаешь куда нам идти? – строго спросил Алан, которого, кажется, немало напрягала вся эта ситуация.
- Ну, - промычала я. – Чисто теоретически…
- Тэорэтычэски, автоматычэскы! – бесился Зураб. – Малчала бы уш лучшэ, жэншчына!
- Ты, мужчина! – взорвался Макс и сузил для убедительности свои подслеповатые глаза. – Хочешь болтаться по этим полям до старости?
Алану снова пришлось ловить ветеринара.
Дело закончилось голосованием – только Зураб оказался против меня, кажется больше из принципа, но мою замученную личность всеобщее доверие совсем не порадовало. Не обладая уверенностью и самомнением Алана, мне было сложно вот так просто взвалить на себя сразу столько ответственности за жизни пятерых человек и мою собственную. Однако, делать нечего, я собралась с мыслями и отыскала подбирающееся к зениту солнце этой планеты.
- Туда, - смущенно скомандовала я.
Поселок мы увидели только часов через пять – правда я немного ошиблась в расчетах и мы вышли не к самой палатке, а чуть правее, примерно на километр. Но мы все так шумно обрадовались, что без оглядки кинулись к посёлку и только при ближайшем рассмотрении поняли, что с ним что-то не так.
- Вышки! – восхищенно выдохнула Надин.
- И забор какой-то… - прошептала Таисья и вдруг споткнулась. Послышался какой-то грохот и звон, мы испуганно замерли и я, уставившись на траву у себя под ногами, заметила красные нити, рядами натянутые то тут, то там.
- Черт побери, что это такое? – возмутился Алан, но нас уже благополучно заметили.
- Ребята вернулись! – кто-то махал нам с вышки и орал. – Не порвите растяжки! Смотрите под ноги!
- Ну вот, - сердился Алан. – Стоило уйти на пару дней – они уже глупостей каких-то понапридумывали…
К нам на встречу вывалились все жители поселка, Кэрол немедленно принялась меня тормошить и я не сразу разглядела в толпе новое лицо.
- А это кто? Откуда он взялся?
- Это – Джош… Ну, сапёр… Помнишь?
Меня потащили в палатку и я наспех попыталась оценить уровень произошедших в поселке перемен… Хлипкий забор из тонких палок, две добротно сложенные вышки под пять метров высотой, сапер-минер каким-то чудом оказавшийся здесь и сверкающая белизной повязка на загорелой руке Нэша.
- Господи, я уж думала что никогда вас не увижу! – воскликнула Кэрол и принялась на перебой нас целовать. Даже Таисье что-то досталось.
- Я тоже так думала! – рыдала Надин.
- Откуда сапер? – орала я, пытаясь перекричать всеобщую неразбериху. К нам подполз Макс и, устроившись позади Кэрол, с удовольствием ее обнял и впился поцелуем в её шею.
- Да прибежал пару дней назад, движимый раскаянием и волнением за жизнь своего четвероногого друга. Собачку его порвали в лесу какие-то твари – пришлось лечить мне. Зураба то не было. А потом эти твари начали нападать на нас по ночам – пришлось сделать вышки, забор… Джош посоветовал поставить растяжки с колокольчиками из пустых стеклянных бутылок и консервных банок, а на нитки пошла кофточка Сирены. Хорошо, что она такая большая – ниток хватило в аккурат… Максик! – Кэрол дернулась, словно от щекотки и попыталась повернуться к биологу, кажется чтобы наконец ответить на его любовные излияния. – Мы столько страху тут натерпелись, - вздохнула она, уютно устроившись на плече своего парня. – Первое нападение было просто кошмаром! Саймон только успел поднять тревогу, а палатку уже снесли. Я чуть не погибла! Вы не представляете – я, наверное, поседела от ужаса! Хорошо Нэш вовремя кинулся этой мрази наперерез… Он меня спас, а сам потом два дня в лихорадке валялся…
- Я ему обязан, - тихо шепнул Макс.
- Я думаю, мне надо его осмотреть! – встрепенулась Надин и резво поползла к выходу, волоча за собой рюкзак. Кажется, девушке не терпелось попрактиковаться в хирургии.
- Ты видела воющих тварей? – спросила я то, что больше всего меня волновало.
- Видела, - Кэрол нервно вздохнула и плотнее придвинулась к Максу. – На собак похожи – только помельче, но охотятся крупными стаями и проворные, сволочи…
- Вот тебе и лягушечки… - как-то непонятно хмыкнула Таисья, по уши забравшаяся в свой спальный мешок неподалеку от нас.
- Какие лягушечки?
- Я тебе потом объясню… Таисья, поспи немного, отдохни…
Вейзажистка рассеянно кивнула и забралась в мешок целиком.
- Чего-то она какая-то странная, - заметила Кэрол, разглядывая спальный мешок вейзажистки, ныне очень похожий на сытого удава.
- Она такой шок пережила! Её чуть не съел осьминог из реки – мы все так испугались…
- Осьминог?
- Да…
- Она еще долго будет помнить это путешествие, - задумчиво произнес Макс.
- Ты ее пока не трогай, - попросила я Кэрол. – Она и правда пережила многое. Пусть придет в себя.
- Да что я, зверь? – оскорбилась подруга. – Лучше пойдем, я тебе вышки покажу! Продумывал все Нэш, помогал Саймон, а когда Нэш свалился в лихорадке пришлось строить Гектору и Ладу – они покрепче. Слава богу еще Джош появился, а то нам было бы совсем худо…
- А собака как? Я ее не вижу. Она что, погибла?
- Да дрыхнет она.. Там, в уголке. Мы ее заштопали – выживет. Будет еще один сторож…
Добравшись до вышек, я с упоением провела рукой по неотесанной древесине и задрала голову, разглядывая смотровую площадку.
- А лестницу как сделали? Без гвоздей-то…
- О, это изобретение Боба, - гордо пояснила Кэрол. – Оказывается он, в свободное от работы в магазине время, увлекается резкой по дереву. Вот он и придумал какие-то деревянные гвозди-колышки… Короче, я в этом совсем не разбираюсь, но вроде держится крепко… Попробуешь?
- Чего? – не поняла я, находясь в легкой эйфории от своей все-таки исполнившейся мечты.
- Вышку свою попробуешь?
Я не поняла, почему она смотрит на меня с такой гордостью.
- Попробую, но это все-таки не совсем моя вышка… Меня же здесь даже не было…
- Нет, твоя… - раздался за моей спиной знакомый голос и я обернулась. Даже лёгкая бледность и перевязанное плечо не убавили веселости в его синих глазах. Наверное, даже на том свете эти две васильковые искорки будут кружить девочкам голову. – Идея-то была твоя, значит и вышки твои, - он говорил это все совершенно серьезно и я, как ни пыталась, не смогла уличить его в подколе. – В последнюю ночь мы на практике проверили их необходимость: с такой высоты очень удобно стрелять горящими стрелами по тварям и если хорошо целится, то половину стаи перебить можно…
- Кэрол, ты научишь меня стрелять! – оживилась я. – А то если опять кто-нибудь нападет, я буду вам только помехой…
- Я думаю, Нэш тебя лучше научит, - чуть улыбнулась подруга. – Он в этом деле спец, и вообще я считаю, что неплохо было бы всем этому научиться…
- Так, чего стоим? Заняться нечем? – к нам подскочил какой-то подавленный Алан и, очень решительно отодвинув меня от Нэша, встал ко мне поближе. – Превратили лагерь в бардак!
- Мы просто пытались выжить, - независимо отозвалась Кэрол.
- Выжили? Прекрасно! Теперь надо думать о дровах…
- Начальство вернулось, - вздохнула подруга. – Сэр, вам дать отчет о прожитых днях?
- Потом… Так, Нэш, Саймон, Ладу, Гектор – в лес за дровами.. Зураб, Макс, Джош – со мной на охоту.. Девочки – готовить обед…
Я чуть нахмурилась, замечая неуверенную походку Нэша, который даже не подумал спорить, но тут завопила Надин.
- Я не позволю! – её очаровательное личико покрылось пятнами гнева, а глаза злобно засверкали. – Я не позволю так издеваться над людьми! Нэш еще болен, Макс потерял очки и пока я не подберу ему линзы из своего арсенала…
- Ты предлагаешь нам всем ждать, пока ты что-то там подберешь? – злился Алан.
- А у мня вообще выходной, - проворчал Ладу. – Я ночью дежурил!
- Начальство не в духе, - как бы между прочим заметила Кэрол.
- Я попросил бы говорить только по существу! – орал Алан и мне, почему-то, в этот момент было за него стыдно.
- Говорю по существу, - не дрогнула Кэрол. – Начальство, которое не думает о здоровье и безопасности своих подчиненных – плохое начальство…
- Ты хочешь меня переизбрать? – фыркнул Алан.
- Нет, я хочу, чтобы ты изменился в лучшую сторону. Мы выбирали старейшину, а не деспота – самодура! Я пойду вместо Нэша на охоту!
Алан сжал зубы и я поняла, что если кто-то сейчас не вмешается, то опять будет скандал.
- Кэрол, а ты не боишься? – воскликнула я первое, что пришло мне в голову. – Охота – это ведь так опасно!
Та чуть улыбнулась, кажется разгадав мой маневр.
- Нет, не боюсь. Только с условием, что пока я буду там, ты приглядишь за моим Максиком. Без своих очков он хуже ребенка…
Я хотела с ней поспорить и убедить ее в том, что и без очков Макс – супергерой, но тут вспомнила, что по дороге обратно я замечала, как Макс время от времени спотыкается на казалось бы совершенно ровных местах и долго разглядывает какие-то попавшие ему в руки предметы, то отодвигая их на расстояние вытянутой руки, то почти поднося к носу..
- Кэрол, не срами меня – Надин уже ищет линзы…
- И что бы мы без нее делали? – продолжала возбужденно вздыхать я. – Что бы мы делали без всех вас! Сирена, неужели ты пожертвовала своей кофточкой?
- Просто у меня у единственной оказалась вязаная вещь, да еще такого размера… Я ведь как дерижабля…
- Дирижабль, - нервно поправил ее Алан и чуть скривился.
- Я знаю, как правильно произносится это слово, - холодно откликнулась Сирена. – Не надо учить меня грамматике…
- А моя кофточка вам не подойдет?
Мы все обернулись на дрожащий голос и увидели у входа в палатку Таисью с зеленым свёртком в руках.
- Правда она маленькая и зеленая… Ничего, что она зеленая? – она смотрела на нас с такой мольбой, так просила принять ее помощь, что сердца робинзонов дрогнули.
- Это даже лучше, что она зеленая, - постановила Сирена и взяла у нее кофту. – В конспиративных целях… Хватит еще на один круг…
Таисья, кажется, опять собиралась рыдать.
- Надин, займись ею, пожалуйста, - устало попросила я.
- Все готовы? – взревел Алан. – Тогда отправляемся!
Я устало присела у палатки, оглядывая быстро пустеющий лагерь. Все не так… Мы ссоримся по мелочам, готовы порвать друг друга за слово. Месяц еще не кончился, а – пожалуйста: Таисья в истерике, Нэш ранен, Макс потерял очки и почему-то именно я чувствую себя в ответе за все это. А все моя повышенная чувствительность.
- Что будем делать с Таисьей? – рядом со мной присела Карина и я вяло покосилась на Нэша с топором в руках. Вот человеку неймется – болеет, так лежал бы! Чего выпендривается?
- А почему ты это у меня спрашиваешь? – вяло удивилась я.
- Потому что я это спрашиваю у тебя! – как-то нервно фыркнула Карина. Определенно, эти пять дней не пошли на пользу ее нервам. – Ты же тут вроде заместителя старейшины…
- Кто это решил? - испугалась я.
- Мы решили. Негласно. Хочешь, чтобы вынесли этот вопрос на голосование?
- Ты с ума сошла! Я же не справлюсь! – возмутилась я.
- Я тоже думала, что упаду в обморок при виде зубастых тварей с фосфорицирующими глазами в пол морды. Но не упала… Так что будем делать с Таисьей?
Я попыталась собраться с мыслями.
- Пусть выспится сегодня, отдохнет, а с завтрашнего дня приступает к обязанностям помощника повара. Ей надо отвлечься… Надин, ты со мной согласна?
- О¢кей! – послышалось из палатки.
- Ну вот видишь, - серьезно улыбнулась Карина. – Справилась же… Зато сколько мялась… - и она, как-то странно улыбнувшись мне на прощание, ушла к костру.
Нет, не чувствовала я себя заместителем старейшины. И указания дала, только чтобы от меня все отстали. Мне просто зверски хотелось спать – ну какой из меня заместитель? Я слабая, испуганная и потерявшаяся в себе девчонка… Какой от меня может быть толк?
Я медленно залезла в палатку и рухнула на спальный мешок.
- Робинзоны, внимание!
Я сонно захлопала глазами, пытаясь прийти в себя и увидела Алана, усаживающегося на место старейшины. Где-то в углу заскулила собака, но тут же и прекратила, а мне уже кто-то совал тарелку с жареным мясом.
- Итак, сегодня у нас на повестке дня, - Алан достал какой-то листок, видимо выделенный Саймоном из его гроссбуха и, секунду шепотом поприперавшись с Зурабом по поводу каких-то пунктов начал. – Вода. В пяти часах ходьбы отсюда мы обнаружили реку с пресной, годной к употреблению водой, так что от жажды мы теперь не умрем…
Робинзоны покорно кивали и зевали, кажется не в силах дождаться окончания его речи.
- Вопрос второй – на этой же реке мы обнаружили водопой, куда время от времени приходят стада свинобыков. Я предлагаю устраивать там засаду, а не носиться каждый день по лесу за каждым поросёнком…
Руку подняла Кэрол – по тому, как на нее глянул Макс я сообразила, что она снова готовится к спорам, а перешептывание среди робинзонов только усилило мое подозрение в том, что публика уже посвящена в тонкости дебатов.
- Я тебя слушаю, - лениво кивнул Алан.
Кэрол старательно прокашлялась, села поудобнее и, подняв руку, призвала всех к тишине. По всей видимости, выступление грозило затянуться.
- Перед тем, как сообщить свои соображения на этот счет, я должна заметить, что буду апеллировать не голыми фразами и собственными домыслами, а выдержками из «Космозоологии» и «Техники выживания», любезно предоставленными мне летописцем Саймоном.
- А можно по существу? – занервничал Алан.
- Как раз к существу я и перехожу, - успокоила его невозмутимая Кэрол. – «Стечение к водопою травоядных млекопитающих, время их появления там и маршрут следования, обычно бывает хорошо известен плотоядным хищникам данной местности и является самым неудачным, если не сказать опасным местом для охотника». «Космозоология», стр. 218, абзац 5-й. «Охотник подстерегающий жертву у водопоя или на звериной тропе, имеет огромный шанс сам превратиться в жертву». «Техника выживания», стр. 18, абзац 1-й. И под завязку: «Из опыта первопоселенцев следует, что 80 процентов охотников, погибших в процессе добывания пищи, могли бы остаться живы, если бы следовали нехитрым правилам: не ночевать в одиночку в незнакомом месте, не позаботившись о своей безопасности; не употреблять в пищу незнакомые плоды и ягоды; не считать себя хозяином леса и не охотится у водопоя». «Техника выживания», стр. 689, абзац 1-й. Я закончила…
Алан растерянно хлопал глазами и кажется, понятия не имел что на это на все ответить.
- Вынести вопрос об охоте на водопое на голосование? – услужливо спросил Саймон.
- Нет, не стоит, - хмуро кинул Алан. – Поселок уже кажется решил, где ему охотится, даже не выслушав моих доводов. Поселок уже убедил себя в правильности собственного решения, значит и говорит не о чем, - раздраженно закончил он.
Больно было видеть его в таком состоянии – мой герой, мой Алан сломлен и раздавлен общественным непониманием и совершенно неясно – есть ли в том его вина?
- Если больше ни у кого нет вопросов… - тихо начал Алан, но Кэрол пихнула в бок Макса и тот, словно вспомнив, что что-то должен был сделать, торопливо поднял руку. С новыми линзами он перестал щурится, а отсутствие очков каким-то волшебным образом придало его щуплой фигурке почти геройский вид.
- Мы слушаем тебя, Макс…
Тот потянулся было к носу, видимо по старой привычке решив поправить очки, но вовремя остановился, смущенно сглотнул. Кажется, он волновался. Но Кэрол больше не пришлось его пихать – он, наконец, выпрямился и громко провозгласил.
- Я хочу вынести на голосование предложение о выдвижении кандидатуры Феи на пост заместителя старейшины…
- Что-что? – изумился Алан и уставился на меня так, словно я воткнула ей нож в спину. Я подавилась, растерялась, хотела оправдаться и закричать, что этот пост мне совсем не нужен, что я его не просила и это вовсе не моя идея, но меня-то как раз и забыли спросить.
- Фею в заместители! – пожарной сиреной взвыл Нэш и его дружно поддержали остальные. Ладу даже свистнул, Макс замахал руками и Алан, больше не найдя что сказать, просто кивнул.
- Голосование! – возвестил Саймон. – Кто «за» - прошу поднять руки…
Я в ужасе покосилась на присутствующих, не в силах даже предположить, что смогу набрать хоть треть голосов.
Девчонки дружно поднимали ладошки, Нэш, Макс и Ладу, видимо уже подготовленные заранее, тоже. Гектор и Боб, переглянувшись, тоже последовали их примеру. Джош залихватски крякнув, словно перед прыжком в прорубь, вскинул кулак.
- Мой голос тоже присоединяется, - пояснил Саймон, так как не мог поднять руки по причине её занятости – огромная тетрадь того и гляди грозила съехать на пол, а он очень боялся что-то пропустить в своих записях. Только Зураб демонстративно сложил руки на груди и отвернулся.
- Ну что ж, - медленно выговорил Алан и, наконец, отвел от меня свой убийственный взгляд. – Я тоже поддерживаю эту кандидатуру… - робинзоны облегченно вздыхали, словно избрав меня, они покупали билет в Рай. – Только с поправкой – так как Фея будет все-таки моим заместителем, все свои реформы она должна будет обсуждать сначала со мной… - он примолк, словно прокручивая в голове еще раз собственные слова и отчего-то сразу подобрел.
- Записываю! 14 – «за», один – «воздержался»…
- Я нэ «воздэржалса»! Я «протыв»! – оскорбился Зураб. – Жэншчынэ нэ мэсто у власты! Ана далжна рожат детэй и убырат дом!
- Ой, давайте уже спать, - вздохнул Нэш.
- Действительно, - крикнула Кэрол. – Ночь на дворе – чего разводить полемику?
Злобно фыркая и сопя, Зураб полез к своему спальному мешку, а вот мне, почему-то, спать совершенно расхотелось. В желудке будто ёж поселился, а удобное мягкое ложе душило меня и сковывало.
- Кэрол, сходи со мной! – тихонько пихнула я подругу. – Ну Кэрол!
- А? Что?
- Тихо!..
- Господи, Фея! Я думала тревога…
- Ну сходи!.. – умоляла я. Мне было плохо от мысли, что вот сейчас я выйду во двор и окажусь один на один с Аланом, ведь я даже представить себе не могла, что я ему скажу в свое оправдание!
На улице было холодно, даже морозно. Зато воздух чистый и небо идеально-прозрачное. Каждая звездочка видна…
Кэрол дико зевала и вздыхала, ожидая меня у маленькой кабинки недавно выстроенного туалета.
- Ну давай, торопись, мадам премьер-министр…
- Слушай, зачем ты это сделала? – простонала я – страшно не хотелось обратно в палатку, и я пыталась найти повод, чтобы разговорить засыпающею подругу и задержать ее подольше.
- Что именно?
- Зачем подговорила Макса?
- У меня две причины – тебе какую назвать? Которая тебе польстит или которая тебя взбесит?
- Обе! – решительно выговорила я.
- Ну тогда готовься, - Кэрол перестала подпрыгивать в попытках согреться и выпрямилась, сложив руки на груди. - Во-первых я считаю, что этот пост должна занимать только ты и никто другой… Мы этот вопрос уже обсудили с народом – каждый высказался. Даже Ладу не ворчал, но против не был никто. Ну а вторая причина такая: мне страшно хотелось позлить Алана…
-Но за что?! – изумилась я. – За что ты его так не любишь?
Кэрол хихикнула и снова начала прыгать.
-А за что мне его любить? Десантник-разведчик! В его поступках нет ни логики, не осторожности – ведет себя как биолог-испытатель. Словно мы – только его подопытные кролики и делает одну ошибку за другой. Думаешь, мы слепые?
- Но каждый может ошибиться, - пыталась защитить его я.
- Может, но непременно извлекает из этого какие-то выводы, а он… - Кэрол резко выдохнула, и в воздухе повисло облачко пара от ее теплого дыхания. – Давай не будем из-за него ссорится. Ты его любишь – а значит, не можешь быть объективной. И потом – с поста-то его никто не снимал!
- А почему же ты не предложишь его снять, раз в твоем понимании он такой плохой! – злилась я.
- Честно? – хмыкнула Кэрол. – Тебя не хочется расстраивать.
- Ах вот как…
- Девочки, там не занято? – к нам подбежал Джош, смущенный и как бы невзначай придерживающийся за живот.
- Иди, свободно… - она дернула меня к палатке. – Несёт бедного. Ягод каких-то в лесу обожрался, вот теперь и мается. Надин ему уже пачку таблеток каких-то в пасть засыпала… Ему и его собаке, а они все страдают…
Я уже остыла. Я всегда быстро остываю – не могу злиться на людей долго, а тем более на тех, кого люблю.
- Кэрол, давай не будем ссорится!
- Давай, - с готовностью кивнула она. – Просто каждый останется при своем мнении…
- Надеюсь, что ты все-таки его изменишь, когда пройдет время, - очень уверенно заявила я. – Алан исправится, и ты поймешь, что он действительно хороший старейшина.
- Ну, вообще-то мне просто удобнее подчиняться тебе… Пойдем спать?
Я вздохнула.
- Хорошо, пойдем…
Утро было сумбурным – все толкались, Алан громко командовал, разделяя робинзонов на охотников и лесорубов, время от времени не забывая спрашивать, а согласна ли я с таким решением и я кричала в ответ, что согласна, спросони даже не разобравшись в сути вопроса, а когда опять все стихло снова заснула.
Окончательно меня разбудил звук топора – в нереальной тишине лагеря он почему-то казался особенно громким и неприятным.
Я медленно вылезла из палатки и, потягиваясь, оглядела территорию поселка.
- Привет, Фея… - на завалинке, куда кто-то догадался положить небольшое бревно вместо лавочки, сидели Саймон и Боб, изучающие «Теорию выживания», Карина снова что-то варила, Таисья самозабвенно драила тарелки, Нэш рубил дрова. Детский сад на выгуле – пионерский лагерь в тихий час… Живи да радуйся… Я еще раз с удовольствием зевнула и, подойдя к забору, на него оперлась.
В далекой сизой дымке шумел лес, стеклянная трава чуть покачивалась под порывами прохладного ветра и серебрилась. Кажется, сегодня солнце взошло чуть ниже и к полудню не дойдет до зенита. Эклиптика упала градуса на полтора за эти дни… Интересно, какая же здесь продолжительность года?
- Ну как, отдыхаешь? Или осматриваешь свои владения взглядом полноправного хозяина? – окликнула меня Надин. Даже не уловив смысл ее слов, ибо мой мозг сейчас был загружен решением только задачи на вычисление местного года, я обернулась и спросила.
- А какое сегодня число? – нет, конечно примерно я знала, но мне страшно хотелось выяснить точно, чтобы точно и посчитать.
- Господи! – охнула Надин и схватилась за свои румяные щечки. – У тебя задержка!
Я даже фыркнуть не успела.
- Черт! – я заметила, как Нэш торопливо поднимает свалившееся ему на ногу полено и возмутилась.
- О чем ты только думаешь! Нету меня никакой задержки! Лучше скажи, какой сегодня день?
- 21-й после высадки… - розовея прямо на глазах, просветила меня подруга.
- 21… Значит, по пол градуса в неделю… - я снова смотрела на солнце.
- А что ты считаешь? - заинтересовалась она и даже шагнула ближе, чтобы понять, что могло меня так привлечь в небе.
- Да просто профессиональный интерес – пытаюсь выяснить продолжительность календарного года этой планеты…
- А как?
Сообразив, что от скуки Надин готова слушать что угодно, даже мою откровенную белиберду, я набрала в легкие побольше воздуха и, оседлав любимого конька, принялась с упоением петь про градусы, зениты, надиры и астрометрию.
Трепалась я долго и вдохновенно – высчитывала формулы, прикидывала, подгадывала…
- Так что я полагаю, год здесь равен примерно 150-160 дням – видишь как солнце… - я перевела взгляд на Надин, надеясь, что она еще не уснула под мой плавный трёп и увидела, что вокруг меня за это время успело склубиться все немногочисленное население нашего поселка. Боб просто сидел с раскрытым ртом, Саймон что-то торопливо записывал, Таисья, как зачарованная, пялилась на солнце, а Нэш смотрел на меня с таким откровенным восхищением, что я мгновенно сбилась с мысли. Со стороны это всё выглядело более чем странно – я стою и толкаю течь, а робинзоны сидят на притоптанной траве кружком и внимают моему откровению… Просто заседание секты Муно, честное слово!
- Я понятия не имел, что профессия картографа подразумевает под собой столько обширных знаний, - воскликнул Саймон. Я смущенно потупилась и отошла в тенёк.
- Даже я что-то поняла, - удивленно воскликнула Таисья.
- У нас ничего не горит? – нахмурилась я, уловив странный запах. Карина метнулась к очагу и, заглянув в котелок, расстроено застонала.
- Ребята, извините. Сегодня подливка к мясу будет со шкварками.
- Ты – прирожденный оратор, - со слезой в глазу постановила Надин.
- А можно поточнее про сдвинутую ось? – не унимался Саймон.
- Нет! – решительно заявила я, очень некстати вспомнив, что сегодня ночью мне предстоит дежурство. А вдруг твари нападут? Нет, за свою жизнь я, конечно, не волновалась – вышка безопасная, удобная. Но не могу же я просто сидеть там и наблюдать, как какие-то монстры терзают моих друзей! Я же теперь заместитель старейшины и чувство ответственности за всех в этом поселке давит на меня, не давая возможности передохнуть хоть минутку.
- Ну извини… - Саймон покорно и поспешно захлопнул свой гроссбух и убрался на завалинку. Заметив, что Нэш тоже поднимается с земли, я, секунду поборовшись с собственным смущением и подозрительностью, все же решилась на вопрос.
- Извини…
- Это ты мне?
Почему-то ожидая от него непременной пошлой улыбочки и мгновенных поползновений на мою честь и, уже в принципе подготовив себя к неприятному во всех отношениях разговору, я сбилась от непонятной настороженности и серьезности его ярких синих глаз. Однако я очень постаралась не подать вида, что меня что-то удивило. И потом – может приобретя статус заместителя старейшины я, таким образом получила защиту от его распутства? Может он просто теперь меня побаивается? Мысль интересная… Я даже приободрилась и взглянула на него уже смелее.
- Да, тебя… Ты не мог бы научить меня стрелять из лука?.. – и, подумав, добавила. – Я просила Кэрол, но она сказала – что ты можешь это сделать лучше…
Понимаю, для женщины, которую недолюбили это был очень смелый шаг, но оказаться в позиции беззащитного младенца, которого закинули на сторожевую вышку только чисто ради его безопасности, мне не нравилась гораздо больше.
- Да запросто… - и голос у него был какой-то нервный и вообще вёл он себя как-то не так. – Начнем сейчас?
Он говорил все это очень серьезно, не спуская с меня напряженных глаз – обычно так себя ведут глухонемые, пытающиеся разобрать слова по губам. Только было непонятно – что же ему-то мешается меня нормально слышать? Я почему-то тоже занервничала и, чтобы не поддаться целиком этому чувству, чтобы взять себя в руки, чтобы вновь обрести так необходимое мне хладнокровие, решила попросить тайм-аут.
- Буквально через пять минут, - быстро выговорила я, пытаясь понять – нравится ли мне перемена, произошедшая в Нэше или нет? И вообще – я что теперь буду каждый раз просить передышки, не успев сказать с ним и двух слов? Ладно, осталось-то всего несколько дней… Потерплю…
- Хорошо… Я пока схожу за луком…
Чтобы глупо не стоять и не смотреть ему вслед, я быстро подошла к Карине. Вообще-то сначала я просто хотела поболтать с ней о сегодняшнем меню, чтобы дать своему изумлению поутихнуть, но пока я преодолевала недолгие метры до костра, меня озарило идеей.
- Обед будет готов через 20 минут, мадам премьер-министр, - весело хмыкнула кашеварка.
- Замечательно. Только я хотела бы тебя попросить…
- А ты не проси – ты приказывай, - медово пела Карина. – На то мы тебя и выбирали…
- Слушай – не надо о выборах! – взмолилась я. – Мне эта должность – как кость в горле! Одни проблемы – и никакого удовольствия…
- А кому сейчас легко? – философски заметила кашеварка. – Так чего ты хотела? – она, наконец, стала серьезной.
- Я думаю, надо увеличить порции – на бедного Саймона просто больно смотреть, Сирена осунулась, да и остальные…
- Алан сам делит пищу…
- С какой стати? – неожиданно фыркнула я и только спустя мгновенье удивилась склочности собственного голоса. Нет, я не пыталась войти в роль заместителя старейшины – эта роль сама поглотила меня, не спрашивая, хочу я этого или нет. Меня пугала только мысль, как Алан отнесется к моим нововведениям?
Нет, его я осуждать не собиралась, но действительно – почему делит еду он? Ведь не он ее варит и жарит! И вообще - у него и так много работы… Надо будет как-нибудь потактичнее ему об этом намекнуть. Вот еще проблема – это дурацкое назначение просто губит на корню мою личную жизнь! Я горестно вздохнула.
- Приказ понят, мадам премьер-министр… Пробу снимать будете?
- Карина, перестань! – обиделась я.
- А что перестань? От тебя самой только глаза остались… Ну съешь ложечку!
Что-то непонятное в железном половничке, для удобства привязанном к длинной обструганной палке так одуряюще пахло, что я чуть было не сдалась.
- Фея! Я готов! – голос Нэша вывел меня из транса.
- Значит о порциях мы договорились! – решительно заявила я и поспешила отойти от костра.
Я сразу заметила вывешенную на заборе мишень – кто-то не поленился, натянул на палках плохо выделанную шкуру свинобыка и даже углем намалевал круги.
- Прям как в тире, - невольно улыбнулась я и взялась за предложенный лук. – Тяжелый… - эта штука весомо оттягивала руки.
- Я сделаю тебе полегче, - тихо произнес Нэш.
- А ты сам их делаешь? – сложно было скрыть удивление. – А какая у тебя профессия? Ты ведь так никому и не сказал…
Он отобрал у меня лук, вложил в него стрелу и, ленивым отточенным движением натянув тетиву, ловко пустил ее в цель.
- Десяточка, - растерялась я.
- Моя профессия не имеет ничего общего со стрельбой из лука. Только скажи сразу – ты хочешь развести тут ток-шоу или все-таки будешь учиться?
Нет, он не разражался – говорил спокойно, словно обучать стрельбе таких болтливых недотеп как я было его обычным повседневным занятием.
- Учится, - вздохнула я. – А почему стрелы такие странные? – вообще-то я хотела спросить это сразу, как только увидела его оружие: тонко обструганная палочка перед наконечником, тоже, кстати, деревянным, была плотно обмотана куском коры.
- Это – факел. Такой стрелой не обязательно пронзать жертву насквозь – достаточно хотя бы попасть, чтобы огонь перекинулся на шкуру… Одень, пожалуйста, капюшон…
- Зачем? – я впервые посмотрела ему прямо в глаза. Он тут же опустил голову и, ковыряясь стрелой в уже порядком потрепанном ботинке, пояснил.
- Ну, во-первых, ты должна привыкнуть стрелять в капюшоне – ночью-то холодно, ты непременно захочешь утеплиться, а во-вторых… - он вздохнул и решительно сунул мне лук. – Ты можешь спалить волосы. Сначала потренируемся на простых стрелах, а потом – с огнем… Саймон, Боб! Вы нам поможете?
- А что надо делать? – следом за парнями ближе перебралась и заинтересованная происходящим процессом Надин.
- Надо будет снимать с мишени горящие стрелы и тушить в котелке с водой…
- Нэш, а ты не подумал, что твои стрелы окажутся бесполезными в дождь? – с сомнением выговорила я, но поймать его взгляд мне так и не удалось. Нет, меня это уже не напрягало – скорее удивляло всё больше.
- Подумал. Но кора на стрелах содержит легко воспламеняемые смолы – Макс ее нашел. Она потухнет только в ёмкости с водой, да и то не сразу – мы уже пробовали… Поднимай лук…
- Хорошо…
Было очень сложно удерживать в руках такую громадину, да вдобавок еще куда-то и целится, натягивая до отказа неподдающуюся тетиву из жил свинобыка. Я взмокла уже минут через пять, но запретила себе ныть и страдать, да и желание стать хоть в чем-то профессионалом у меня не отпало. Наоборот стало сильнее.
Первая стрела улетела за забор и Надин, поаплодировав моему дебюту, побежала ее искать.
- Нет, держи ровнее. Постарайся не думать как тебе тяжело – смотри на цель и на кончик стрелы, - бормотал Нэш. Он даже сам взялся за лук, в результате чего я оказалась в захвате его огромных сильных рук, но решительно запретила себе смущаться. Он же со мной не заигрывает, а учит! – Встань крепче, иначе тебя будет откидывать… - уже десятая стрела, слабо ткнувшись в одну из палок на мишени, свалилась, а меня чуть толкнуло спиной в Нэша… Я слабо стою – как он меня учил? Ноги шире, спину выпрямить… Странно, но я почему-то совершенно не обращала внимания на то, как он легонько дотрагивается до моих рук, плеч, спины – то поправляет меня, то отводит мои локти… На эти несколько минут он почему-то перестал для меня быть Нэшем-красавчиком, Казановой, которого надо опасаться, быть от него подальше… Он – словно что-то естественное и неотделимое, крепко стоял за моей спиной, готовый удержать меня своим телом, если меня снова откинет ударной волной туго натянутой тетивы и подхватит лук, если ослабнут мои руки. И только когда я, стряхивая с затекших от напряжения пальцев оцепенение нечаянно коснулась его ладони, то поняла что что-то не так.
- Нэш, ты горячий! – резко опустив лук, я обеспокоено обернулась к своему терпеливому педагогу.
- Когда я буду уже холодный, то вряд ли смогу тебя чему-то научить, - он снова отворачивался и это уже начало меня злить.
- Не шути! Может у тебя лихорадка! Может рана снова воспалилась! – я даже попыталась в порыве сострадания потрогать его лоб, прикрытый черными вихрами челки, но он упрямо увернулся и как-то испуганно посмотрел мне в глаза. Почему-то они были совершенно темными. – Надин!
- Да нету у него никакой лихорадки? – подруга оседлала забор и беззаботно болтала ногами в кругу заинтересованных зрителей. – Я каждое утро его осматриваю – он вообще практически здоров. Организм у него крепкий…
- Да у мня бы тоже началась лихорадка, если бы я приобнял такую красивую девушку, - хихикнул Боб вальяжно привалившись все к тому же забору…
Я пораженно сжалась, понятия не имея, как на это все и реагировать-то.
- Если ты устала, можем на сегодня закончить, - только один Нэш казался спокойным. Секунду поборовшись с собственным смущением, отупением и возмущением, я глубоко вздохнула и решительно заявила.
- Нет, продолжаем!
Но мои мысли не давали мне сосредоточится. Все-таки этот Нэш – просто самец! Голову теряет от вида любой особы женского пола, даже такой непреглядой, как я.
- Целься лучше… Думай, куда полетит стрела. Эта шкура висит, а ночью твари будут бегать…
Нет, он все-таки животное! Думает только о сексе! Ну как так можно? И бесполезно что-то ему говорить, упрекать, вменять в вину – такой уж он уродился… Бабник. Придется смириться, ведь он так старается научить меня хоть чему-нибудь, так терпелив, так внимателен…
- Хорошо, теперь можно попробовать с огнем… Не испугаешься? – его слишком серьезный взгляд совершенно не вязался с тем, что я о нем только что думала.
- Не испугаюсь…
- Боб, будь наготове!
- Сей минут!
Зрителей все происходящее, кажется, забавляло. А вот меня - нет. По жизни дав себе установку не верить ни единому мужчине, чтобы уберечь себя от душевных ран, я уже на вскидку определяла представителей той половины человечества, к которым мне вообще лучше не приближаться. Очаруют, запутают, растерзают, бросят… И что теперь? Я стою посреди поселка в обнимку с натуральным Казановой, а он мало того, что не пытается этим воспользоваться, так еще и не вызывает у меня антипатии! А может он совсем не такой, каким хочет казаться? Ну он же не виноват, что природа наделила его такой примечательной внешностью!.. Господи, я кажется его защищаю!.. Первый шаг к безумию и страданиям… Нет, надо что-то делать…
- Когда подожжешь, быстро ставь на тетиву и стреляй, пока дерево не перегорело, - бормотал Нэш. – Огонь будет сильный, да сегодня и ветер. Вот так…
Он слишком ловко все делал – огромный тяжелый лук смотрелся в его руках красиво и легко, а выгнутая спина и напряженный наклон головы почему-то напоминал мне картинку с полузабытых и полустертых древнегреческих рисунков. Ну как он так может? Нахамил мне в самом начале нашего знакомства, ведет себя как неотесанный мачо, да и интеллектом явно не изуродован, однако же я упрямо возвращаю на него свой взгляд, даже если этого совсем не хочу! Он даже не улыбается мне, не заигрывает, а я ловлю каждое его слово и стараюсь изо всех сил, где-то в глубине свой души ожидая от него хоть малюсенькой похвалы… Это флюиды.. Я где-то слышала, что некоторые люди испускают особые флюиды. Смотришь на такого типа и сходишь с ума…
Я решительно зажгла стрелу – надо держаться от него подальше. Он мне совсем не нравится – он вообще не мой тип – и потом! Я ведь люблю Алана! А то вдруг еще этот Нэш примет мою любезность за любовь и начнет чего-то требовать?
- Зажигай, стреляй… Недолет… - он по-прежнему поддерживал лук, помогая направлять стрелы. – Быстро бери новую – ночью некогда будет мечтать. Наводи, стреляй… Быстро стреляй – с огнем шутки плохи. Бери новую… Теперь сама… Надин! Уйди оттуда, ради Бога! Ты хочешь, чтобы тебя подпалили? – вдруг крикнул он.
- А ты бы расстроился? – хихикнула докторица. Боже! И это моя милая, скромная, стеснительная подруга! Ну точно флюиды! Они во всем виноваты! Я придержала горящую стрелу на тетиве и покосилась на Нэша.
- Солнышко мое, да я бы умер от горя! – с туманом в глазах и дьявольской улыбкой выдохнул он, глядя на изящную докторицу.
- Фея, осторожно!
Я успела заметить, как в его глазах полыхнул ужас, и тут же почувствовала хлесткую боль на щеке…
- Затушите стрелу!
- Господи, Фея!
- Черт, я же сказал: нельзя тянуть с выстрелом!
- Да уйди ты! Дай я ее осмотрю! – Надин оторвала мою руку от щеки и, больно вывернув мне голову, принялась щупать меня за лицо.
- Да все в порядке… - было очень больно, по щекам бежали слезы, но через все этот шоковое отупение раненого тела я вдруг почувствовала, что чьи-то крепкие руки надежно удерживают меня за талию, а моя спина уютно прижимается к бугристому плечу.
- Я принесу твой рюкзак! – волновался Боб.
- Да, принеси, - Надин резко отпустила мою голову и вдруг заорала. – Ты что смерти моей хочешь? То к осьминогу в пасть лезет, то голову под тетиву подставляет! Теперь будет шрам – прямо на скуле! Скажи спасибо, что еще глаз на месте!
- Спасибо, - тупо выдавила я.
- И о чем ты только думаешь! – не унималась Надин, а я почему-то стояла и молчала, словно пригревшись в руках Нэша. – А ты тоже хорош! – подруга решила поменять объект своих притязаний. – Пялишься по сторонам, а тут огонь, опасность!
Я почувствовала, как во мне закипает обида. А действительно! Взялся меня учить, а сам строит глазки докторице! Ну никакой ответственности у парня!
- А вы куда смотрели? – очередь дошла и до Саймона с Бобом. – Небось на мою задницу? Идиоты! Девочку чуть не угробили!
- Что здесь происходит?!
Оказывается, за всеми этими разборками мы не заметили возвращения охотников и вот теперь они, грязные и усталые, стояли рядом и пялились на нас в непонимании.
- Да пошли вы все к черту! – окончательно разозлилась подруга и ринулась в палатку. Нэш все меня не отпускал, а я стояла и думала – мне вырваться самой и подождать пока его отпихнет взбешенный увиденным Алан?
- Фея что случилось? Ты ранена?
- Тетива лопнула – я не успела выстрелить… - промямлила я, только через секунду сообразив, что забыла обвинить в этом Нэша. Это же он проглядел, он был невнимателен! Все чертовы флюиды – хочу чтобы Алан порвал его на куски, но молчу!
- Это ты виноват! – озверел Алан и, дернув меня за руку, прижал к себе. – Это ты недосмотрел – ты безответственный! Ты просто опасен для общества! Тебя надо вообще изгнать из поселка!
Я увидела, как у Нэша заходили желваки на щеках, а синие глаза сверкнули злостью.
- Я готов уйти, если на этом будет настаивать посёлок… - ровно выговорил он.
- Да кто будет слушать этот посёлок?! – вопил Алан, больно стиснув мне плечи. Его трясло, громкий крик просто резал мне уши, а душа сжималась от ужаса необратимых перемен.
- Хватит так орать! – вдруг взвизгнула Кэрол и на какое-то мгновенье, наконец, стало тихо. – Отпусти ее… - нет, она не просила – она просто приказывала, так, словно имела на это право.
Схватив меня за плечи, она дернула мое безвольное тело к себе – ни разу я не видела её лица таким злым и упрямым.
Она сжала мой подбородок своими цепкими сильными пальчиками, мельком глянула на рану и неожиданно-резко меня оттолкнула.
- Просто царапинка! – презрительно фыркнула она. Я даже растерялась. – Ты знала, что надо стрелять сразу?! Он тебе сказал, что нельзя спать?!
- Да…- я глотала слёзы непонимания и обиды. Кэрол неприятно сузила свои шоколадного цвета глаза и прошипела прямо мне в лицо:
- Так вот, мадам премьер-министр: если не умеешь обращаться с оружием – вообще его в руки не бери! Это тебе не игрушки! Нам нужно работающее правительство, а не погибшее по собственной глупости! Командуй обед – все устали…
Мне хотелось умереть.