Джордж Форман - это «человек-эпоха», имя которого навсегда высечено в зале боксерской славы двумя окровавленными перчатками. Его ударная мощь поражает воображение, а о физической силе до сих пор слагают легенды.
В 19 лет он выиграл Олимпиаду, а в 45 стал самым возрастным чемпионом мира в истории тяжелого веса. Свою жизнь он посвятил двум вещам – боксу и богу.
Я смотрел наверное практически все боксерские бои, о которых остались какие-то видеоматериалы, и видел множество талантливых боксеров, которыми я восхищаюсь, но лишь буквально горстку из них я искренне уважаю, и один из них - это «Большой Джордж» Форман.
Джордж Форман родился 10 января 1949 года в пригороде Хьюстона в многодетной семье. Он был трудным подростком и не проявлял интереса к учебе, несмотря на все старания матери.
В 15 лет Форман бросил школу, и у него возникли проблемы с законом, но в 16 16 он всё же взялся за ум и записался в корпус трудоустройства, где молодых людей обучали разным рабочим профессиям.
Позже парень перебрался в более перспективную Калифорнию, где увлекся американским футболом. Его любимым игроком и кумиром был Джим Браун, но свой выбор Джордж всё же сделал в пользу бокса.
Еще в корпусе трудоустройства Форман обнаружил в себе недюжинную силу при работе на тяжелом мешке. К тому же мальчишка отличался внушительными физическими данными и габаритами.
К 18 годам его рост превышал 190 см, а вес составлял около 95 кг.
Соревновательным боксом Джордж занялся во время службы в армии в 1966 году, а уже в 1968 поехал на Олимпийские игры в Мексику, имея за плечами всего 22 любительских боя.
В первом круге Форману пришлось потрудиться, чтобы пройти решением судей поляка Лучана Трелу, а вот следующие два соперника из Румынии и Италии проиграли американскому тяжеловесу досрочно.
В финальном бою всю мощь "Хьюстонского бульдозера" ощутил на себе советский боксер Йонас Чипулис, который уже после первых раундов начал откровенно бегать от его чугунных кулаков.
Так в 19 лет Джордж стал олимпийским чемпионом и главной сенсацией турнира в Мексике. Форману достоился чести лично встретиться с президентом США Линдоном Джонсоном и получил из его рук ценную награду.
После Олимпиады "Большой Джордж" перешел в профессиональный бокс. Его первым тренером стал Чарльз Бродус, более известный как "Док Бродус".
Тяжеловес называл три вещи, которые помогут ему стать чемпионом мира: "Я чувствую, что могу стать чемпионом мира при правильном количестве тренировок, при правильном тренере, при правильном управлении процессом."
"Док Бродус" кое-что знал про правильное управление процессом. Выиграв с Форманом Олимпиаду, они отправились в зал одного из самых устрашающих панчеров в истории бокса – Сонни Листона.
Там Джордж стал его постоянным спарринг-партнером, а тренировки корректировал не только Бродус, но и главный тренер Листона – Дик Сэдлер.
Нередко Форман лично тренировал детишек из зала, несмотря на подготовку к важным профессиональным боям. Впрочем, это никак не мешало Джорджу колоть как орехи подбородки оппонентов.
Всего за полгода американец избил 15 противников. И хотя их уровень вызывал сомнения, Форман не скупился на прогнозы относительно своего будущего: «Я стану чемпионом где-то в 1971 году. Ты увидишь молодого человека, идущего по рингу с флагом».
К октябрю 71-го большой Джордж все еще не ощущал на своей талии титул чемпиона мира, однако набил к тому времени солидный рекорд – 32 к 0, штампуя один нокаут за другим.
Досталось не только местным таксистам и грузчикам, но и таким известным ребятам, как Джордж Чувало и Грегорио Перальта.
В 72-м году Форман стал главным претендентом на титул и имел 37 побед, и король тяжелого веса Джо Фрейзер не мог больше игнорировать молодого нокаутера из Техаса.
Боксеры подписали контракт на январь 73-го и несколько раз пересекались до этой даты на различных мероприятиях. Местом проведения боя выбрали Кингстон, столицу Ямайки.
Было продано 36 тысяч билетов на местный стадион. Джо Фрейзер открылся у букмекеров уверенным фаворитом, ведь чуть меньше двух лет назад он выиграл у самого Мухаммеда Али.
К тому же Фрейзер уже несколько лет владел поясом и имел рекорд 29 к 0. Причем уровень битой оппозиции был на порядок выше, чем у Формана.
Главной интригой баталии был не сам нокаут, но вопрос – кого нокаутируют. Оба обладали страшным ударом и любили пораньше уходить домой к женам.
Уже со старта Форман кинулся на Фрейзера, но тот не стушевался перед гигантом и пытался осадить коронным левым хуком на скачке, а претендент сделал ставку на удары по корпусу, которые могли срубить даже быка.
Чемпион удачно донес свой лучший удар из арсенала, но бетонная голова Джорджа даже не шелохнулась. Фрейзер грамотно использовал преимущества в скорости, но его физической силы не хватало, чтобы поразить Формана наповал.
"Дымящемуся Джо" еще никогда в жизни не приходилось сталкиваться с таким бронепоездом. Поняв, что у Фрейзера недостаточно нокаутирующей мощи, Большой Джордж пошел ва-банк и отправил чемпиона на канвас, и с этого момента инициатива перешла к претенденту.
Хладнокровный панчер устроил целый парад нокдаунов, заставляя легендарного Фрейзера валяться на полу, как мешок картошки, и хотя сидевший около ринга тренер Мухаммеда Али, Анджело Данди, буквально умолял рефери прекратить это убийство, но кровожадный Артур Мерканте жаждал крови.
Только после шестого падения Фрейзера бой был наконец-то остановлен, а Форман стал новым абсолютным чемпионом мира в тяжелом весе всего в 24 года.
На голову молодого нокаутера свалилась небывалая слава, внимание журналистов, встреча с первыми лицами государства, многочисленные интервью.
Следующим соперником Джорджа стал Кенни Нортон, который выиграл 22 боя, и сломал челюсть Мухаммеду Али.
Эксперты всерьез полагали, что Нортон создаст Форману немало проблем. В отличие от Фрейзера, Нортон от греха подальше отдал центр ринга Джорджу и сосредоточился на работе вторым номером.
К несчастью Кена, Форман нащупал дистанцию передней рукой уже в первом раунде, а затем подключил брендовые молотки. Чемпион выглядел размашисто и периодически пропускал навстречу, но чугунная голова позволяла вести бой в таком ключе.
На удивление, "Большой Джордж" много и успешно работал джебом, чего иногда не удавалось даже Али. Пока Нортон засматривался на левую руку Формана, тот нанес жесткий апперкот справа и повторил.
Нокдаун оказался не тяжелым, но Кен не сломался. Джордж раскрутил свои атомные бомбы на максимальные обороты и больше не отпустил выпавшего из реальности Нортона.
Такой сильный претендент как Кен не продержался даже двух раундов, а имя Формана стало еще более устрашающим, так что промоутеры видели только один большой бой для него, бой против Мухаммеда Али.
За организацию поединка взялся один из самых гениальных промоутеров в истории бокса, Дон Кинг.
Только он понимал настоящий масштаб боя, поэтому решил заработать на нем рекордные деньги.
За финансовой поддержкой Кинг отправился в африканское государство Заир, которым правил сумасбродный диктатор Мабуту Сесосеко.
Промоутер убедил его в выгоде организации большого боксерского матча для международной репутации Заира, и Мабуту согласился взять на себя все необходимые расходы, в том числе огромные гонорары Формана и Али.
Боксеры бесконечно раздавали интервью перед боем. Особенно запомнилась фраза Формана: "Вы не можете заставить его замолчать. Этот человек говорит с тех пор, как научился. Люди ломали ему челюсть, отправляли в нокдаун. Один парень запустил его ноги так высоко, что он чуть не взлетел. А он поднялся и опять начал болтать, так что я не смогу заставить его замолчать."
Изначально бой планировался на сентябрь 1974 года, но из-за рассечения, которое Форман получил на спарринге, события отложили на конец октября.
Несмотря на досадную мелочь, Большой Джордж шел фаворитом в соотношении 3 к 1. Еще бы, ведь он нокаутировал за 2 раунда бойца, который побеждаи Али.
Мухаммед выбрал довольно хитрую стратегию перед боем. Он регулярно совершал пробежки вместе с местным населением и много раз устраивал открытые тренировки.
Заирцы настолько проникнулись к открытости их кумира, что это аукнулось Форману. Во время выхода боксеров на ринг зрители кричали «Али Бумае», что означало «Али, убей его».
Бой начался в 4 утра по заирскому времени, чтобы как можно больше американских фанатов увидели встречу в прямом эфире.
Джорджу был крайне неудобен стиль Мухаммеда, к тому же из-за психологического давления он слишком резво полетел в атаку, не думая ни о своем бензобаке, ни о тактике.
Али много двигался, стрелял острым джебом, а если что-то шло не по плану, просто хватал Формана за шею и тянул вниз.
Во втором раунде Мухаммед неожиданно изменил тактику и просто встал к канатам. Джордж уловку не распознал и ринулся показывать сопернику свои лучшие удары по корпусу.
Когда Форман застаивался, Али всаживал в его голову быстрые двойки.
Последующие раунды по содержанию не отличались. Чемпион агрессивно запирал претендента у канатов и устраивал артиллерийские обстрелы.
Тренер Мухаммеда, Анджело Данди, кричал на своего подопечного, чтобы тот перестал принимать на себя удары, но Али его не послушал и продолжал изматывать гиганта-накаутера и прошивать защиту оппонента резкими сериями.
Уже к пятому-шестому раундам удары Формана потеряли прежнюю силу, и Мухаммед без проблем их принимал.
Претендент все чаще переходил к контратакам, а сидящий в рингсайде Джо Фрейзер заявлял, что, по его мнению, Джордж долго не протянет.
То, что случилось дальше, уже история. Али изрешетил уставшего Формана на потеху заирской публике и оформил один из самых узнаваемых в боксерских кругах нокаутов в истории.
Мухаммед прервал сорокаматчевую победную серию "Большого Джорджа" и нанес тому единственное на тот момент поражение в карьере.
Первая неудача на профессиональном ринге заставила Формана взять паузу. Он пропустил весь 1975 и вернулся на ринг только в январе 1976.
Соперником Джорджа стал один из лучших на тот момент тяжеловесов мира Рон Лайл. Он отметился тем, что годом ранее вел на всех карточках судей у Мухаммеда Али, но проиграл нокаутом в 11 раунде.
А после этого Лайл нокаутировал страшнейшего панчера Эрни Шейверса.
Преимуществом Рона была активность. Пока Форман простаивал, тот дрался и набирал кондиции.
Лайл начал поединок с замаха из стротосферы, но в дальнейшем боксеры перешли к перестрелке джебами. Ничего не предвещало беды, как вдруг Рон мощно попал справа и потряс Формана.
Лишь финальный гонг спас бывшего чемпиона от огромных проблем. Джордж не спешил расходовать силы, помня про печальный опыт боя с Мухаммедом Али.
А вот Лайл напротив осмелел и все чаще начал успешно атаковать Формана. В четвертом раунде Рон поймал оппонента серией разящих хуков и отправил Джорджа на канвас.
После нокдауна Форман поднялся, стряхнул с себя пыль и отправил в пляс уже самого Лайла.
Большой Джордж воспрял духом и кинулся выбивать из Рона всю дурь, Лайл же сгенерировал оставшуюся мощь в левый крюк навстречу. Бетонная голова спасла Формана от мгновенного падения, но накопительный ущерб от ударов противника вылился во второй нокдаун.
Джордж по своему обыкновению раунда этот раунд отстоял, а в следующем выключил Лайлу "свет в подвале".
На момент нокаута Форман проигрывал бой на двух карточках судей, но сумел передышать и вырубить Лайла в пятом отрезке.
Впоследствии сражение признали лучшим боем 1976 года, а "Большой Джордж" добыл 41 победу на профиринге.
Современный боксер после такого побоища отдыхал бы не меньше года, но Форман вернулся на ринг всего через 5 месяцев, да еще и против Джо Фрейзера.
Два старых знакомых скрестили перчатки в очередной раз, ведь Фрейзер после того поражения нокаутировал двух топовых оппонентов и устроил великий бой с Мухаммедом Али на Филиппинах. То событие окрестили как "Триллер в Маниле".
В этот раз Форман проигнорировал разведку и пошел в атаку с первых секунд.
Фрейзер неплохо работал корпусом и смягчал бомбардировку, но Джорджа это совершенно не заботило. "Дымящегося Джо" спасало отчасти лишь то, что Форман атаковал по широким траекториям и выглядел предсказуемо.
Тем не менее, какой-то процент ударов приходился в цель, а пропускать от "Большого Джорджа" — последнее, что придет на ум любому тяжеловесу 70-х.
Урон накапливался, и Фрейзер все чаще обтирал спиной канаты. В пятом раунде прилетел первый снаряд.
Джо как истинный воин поднялся, но эта битва была проиграна. Форман обрушил на противника страшные по своей силе удары с обеих рук, и от них рухнула бы даже скала.
Джордж провел четыре боя подряд против монстров того времени. Поэтому в ближайшие месяцы он понизил уровень оппозиции и ураганом пронесся по крепким середнякам.
От нового титульного поединка Формана отделяла одна победа. В марте 1977 "Большой Джордж" отправился в Пуэрто-Рико, чтобы сразиться с Джимми Янгом.
Это имя нечасто упоминается среди фанатов бокса, однако нужно знать, что Янг дважды победил Рона Лайла, свёл в ничью бой против Эрни Шейверса и дал тяжелейшее сражение Мухаммеду Али.
Стиль Джимми был заточен на набор очков в стиле зрелого Флойда Мейвезера, что для 70-х абсолютная редкость.
На фоне страшных панчеров он выглядел как белая ворона. Но несмотря на неудобный стиль оппонента, фаворитом шёл именно Форман, набравший ход после поражения от Али.
Джордж в привычной манере забрал контроль ринга и начал искать дыры в обороне соперника.
Первый раунд он выиграл в штатном режиме. Но более скоростной и маневренный Янг приспособился к неторопливому давлению Формана и начал вести собственную игру.
Фирменный натиск Джорджа не работал, а его лицо выглядело озадачено.
В третьем раунде Форман зашел на гильотину, да вот перчатки помешали. Рефери джиу-джитсу тяжеловеса не оценил и снял балл.
Нарушение вывело Янга из колеи и на два раунда инициатива перекочевала к большому Джорджу. Тем не менее, во второй половине встречи Джимми выглядел свежее и действовал острее грузного Формана.
А когда бывший чемпион мира устал, то Янг осмелел до такой степени, что оформил Джорджу знакомство со спонсорами. Так впервые в профессиональной карьере именитый тяжеловес проиграл решением судей.
После боя Форман вернулся в раздевалку и потерял сознание. Когда он очнулся, история бокса была переписана.
В своем послематчевом интервью он рассказал: "Я только что проиграл бой Джимми Янгу по очкам. Это был не особо тяжелый бой. Я вернулся в раздевалку, и вот там-то началось. Когда я покинул раздевалку, то кричал имя Иисуса. Меня будто вырвало из моего тела. Вокруг было какое-то море, ничего вокруг, кроме воды. И вот это море было из людей, запертых в ловушке.
Я понял, что это место ад, и оттуда меня выбросило обратно в реальность. Когда я очнулся, то кричал, всё хорошо, я умираю за Бога. Я увидел смерть и хочу сказать, что недвижимость и счета в банке, которые у меня есть, показались сущей ерундой. Я должен оставить всё это. Я говорил Богу, что мне не нужны деньги, я хочу только Бога.
Я попросил доктора отойти, потому что кровь текла по всему моему телу, как у Иисуса. Я вышел из комнаты и побежал в холодный душ, мне пришлось отбиваться от восьми человек. И там я начал кричать «Аллилуйя», я родился заново."
То, что рассказал Джордж в интервью, кому-то показалось последствиями ударов Янга, но боксер действительно ушел из бокса.
В конце 70-х Форман был одним из самых богатых спортсменов мира, но из-за религии он отказался от нанесения вреда другим людям.
В том же 77-м году "Большой Джордж" стал проповедником и вложил деньги в реставрацию местной церкви. Также он занялся проблемами трудных подростков и открыл для них спортивный центр.
Форман регулярно занимался благотворительностью и в какой-то момент обнаружил, что его счета пустые. Близкий друг Джорджа неудачно вложил накопленные деньги боксера, и они прогорели.
Это вынудило 38-летнего тяжеловеса снять перчатки с гвоздя и вернуться в профессиональный бокс.
Форман отсутствовал на ринге 10 лет и даже не поддерживал физическую активность. Его вес переваливал за 130 кг, а первые тренировки были похожи на каторгу.
К тому же в молодые годы отличавшийся недюжиной физической силой Джордж сорвал спину, таская на горбу годовалых жеребцов и тягая грузовики, поэтому нестандартные тренировки пришлось заменить на работу с железом и рубку деревьев.
В марте 1987, ровно через 10 лет после последнего боя, Форман вернулся на ринг с рекордным для себя весом в 121 килограмм.
Всего за два года Большой Джордж наколотил серию из 18 нокаутов подряд. К 40 годам боксер сильно замедлился, но стал больше внимания уделять защитным действиям.
Многие эксперты тех лет называли старого Формана улучшенной версией молодого.
Первый серьезный тест возрастной Джордж прошел в бою с нокаутером Джерри Куни. Несмотря на разницу в возрасте в пользу последнего, Форман выглядел как настоящий доминатор.
Джерри поднялся после тяжелого нокдауна, но "Большой Джордж" проходил мимо, да и всунул в "открытую форточку" пару раз.
Куни долго потом не могли привести в чувство. Так случается, когда тебя сбивает "Техасский локомотив".
Команда Формана рассматривала вариант поединка с Майком Тайсоном, но тот, по слухам, сказал своему советнику следующее. «Я не стану драться с этим гребаным животным. Если хочешь, дерись с ним сам».
Зато любовь к охоте на диких зверей проявлял другой именитый тяж — Эвандер Холифилд. На тот момент он был абсолютным чемпионом мира в тяжелом весе и шел с рекордом 25 к 0.
Холифилд сложил как картонку Бастера Дагласа и своей комбинационной работой заставал соперника врасплох.
Бой был назначен на апрель 1991, а организаторы плотно занялись раскруткой встречи.
Эвандер как абсолютный чемпион мира был уверенным фаворитом, но и 42-летнего Формана списывать со счетов не спешили.
К тому времени Джордж набрал серию из 24 побед подряд, а его рекорд составил 69 к 2.
Впервые за 16,5 лет Форман снова бился за корону хэвивейта. Поединок привлек большое внимание боксерской общественности и фанатов, было продано 1,4 миллиона платных трансляций.
Гонорар Холифилда превысил 20 миллионов долларов, а Джордж унес 12,5 миллионов.
Благословить Формана вышел его некогда заклятый враг, а ныне близкий друг Мухаммед Али, а зал встретил объявление Джорджа громкими овациями.
Фаворит бодро начал бой, показывая свое преимущество в скорости и чисто боксерском мастерстве. Но от джебов Формана голова Эвандера отлетала, как волейбольный мяч.
Во втором раунде «Большой Джордж» активизировался и ввалил "молодому" отеческих наставления.
Правда, несмотря на локальные успехи Формана, инициативой в бою владел Эвандер. Он атаковал чаще и точнее, и даже предпринял попытку расколоть крепкий подбородок ветерана.
В силу возраста Форману приходилось брать паузы, и в это время Холифилд набирал очки на судейских карточках. Ветеран вспоминал молодость в шестом, седьмом и десятом раундах, ставя на место молодого чемпиона, но Эвандер каждый раз возвращался сильнее.
Финальный раунд, как и подобает двум великим чемпионам, прошел в обоюдных атаках.
Холифилд в итоге выиграл бой единогласным решением судей и сохранил звание абсолютного чемпиона мира. Однако Форман показал на ринге даже больше, чем от него ждали и укрепил любовь фанатов.
Несмотря на поражение, Джордж не собирался думать о завершении карьеры, пока снова не станет чемпионом мира. Он выдал серию из трех побед подряд, выиграв у Джимми Эллиса, Алекса Стюарта и Пьера Коцера.
В июне 93-го 44-летний Форман стал претендентом на вакантный титул WBO. Его соперником по танцам оказалась молодая звезда тяжелого веса, Томми Моррисон, с рекордом 36 к 1, и был моложе Джорджа на 20 лет.
Форман в привычной манере шел на оппонента первым номером, сталкивал его и бил вдогонку размашистыми, но разрушительными ударами.
Моррисон взял за основу тактику Холифилда, работал в ответной форме, много двигался и не ввязывался в лишние размены.
В итоге Томми смог реализовать функциональное преимущество над возрастным тяжеловесом и выиграл большую часть раундов. Все трое судей отдали победу Моррисону.
После двух проигранных титульных боев пресса заговорила о том, что Форману пора на заслуженную пенсию. На дворе стояла середина 90-х, 45-летний Джордж простаивал почти полтора года.
Однако былые заслуги позволили ему получить третий шанс, и в ноябре 94-го Форман вышел на ринг против чемпиона по версиям WBA и IBF Майкла Мурера с рекордом 35 к 0.
Любопытно, что Мурер отобрал эти титулы у Эвандера Холлифилда.
Эксперты не давали шансов Джорджу. Разница в возрасте в 18 лет. Майкл на пике, а Форман давным-давно прошел свои лучшие годы.
И прогнозы аналитиков большую часть боя оправдывались. Мурер перебивал возрастного, медленного ветерана и после девятого раунда вел на всех судейских карточках.
То, что происходило на ринге в 10-м раунде, не назовешь никак, кроме как чудом.
Форман еле заметной убойной двойкой прямых "выключает свет" Муреру и становится чемпионом мира в возрасте 45 лет.
Кстати данный рекорд до сих пор никем не побит.
После этого в возрасте 46 лет "Большой Джордж" защитил титул IBF против Акселя Шульца. Немецкий тяжеловес смотрелся предпочтительнее ветерана, но победу отдали более денежному и именитому боксеру.
Однако в 1997 вселенная вернула баланс. Формана откровенно ограбили в поединке против Шеннона Бриггза, который был младше на 23 года.
Удивительно, но Бриггс шел с рекордом 29 к 1 и считался одним из самых страшных панчеров того времени.
Именно ему принадлежит рекорд по количеству нокаутов в первом раунде. Однако Джордж, которому было без малого 49 лет, гонял Шенона по рингу и не давал вздохнуть.
Тем не менее, решением большинства судей победа ушла более перспективному Бриггсу.
Именно этот бой и стал финальной точкой в карьере великого Формана. С рекордом 76 к 4 и 68 нокаутами Джордж окончательно повесил перчатки на гвоздь.
Несмотря на долгую и трудную карьеру, американский тяжеловес сохранил и здоровье, и рассудок.
В 1999 году боксер продал права на свою компанию по изготовлению грилей для барбекю за сумму в 138 миллионов долларов. Это больше, чем Форман заработал за 30 лет на ринге.
После завершения боксерской карьеры Джордж работает комментатором на телеканале HBO и уделял время семье.
У чемпиона 12 детей, в том числе 6 сыновей. И интересно тут не их количество, а то, что всех их зовут Джордж Форман. Отличаются только цифры от 1 до 6.
Сейчас большому Джорджу 76 лет, а его форме по-прежнему позавидуют даже молодые спортсмены.
Карьера Формана это олицетворение золотой эпохи бокса 70-х и 90-х, когда боксеры принимали худшие вызовы в своей жизни ради любви фанатов и заполненных арен.
Джордж встретился со всеми легендами своего времени и ни разу не посрамил свою честь. Этот человек поднимался после тяжелых поражений и возвращался лишь сильнее.
Форман никогда не использовал грязный трэш-ток, а все вопросы решал с помощью двух бетонных кулаков и огромных тестикул.
Тот редкий случай, когда до безумия страшный нокаутер оставил после себя добрые впечатления и безукоризненную репутацию профессионала.