Гнедая лошадь неслась галопом и еле удерживала на себе молодую всадницу, но Ольга Строганова держалась в седле. Одной рукой она бросила на землю записку и помчалась дальше. Через 5 минут молодой граф Ферзен, который, как обычно поутру, наблюдал за наездницей, подошел и поднял листок.
Послание гласило: "Замужество или смерть. Заберите меня отсюда".
Эта смелая женщина совершила поистине дерзкий для своего времени поступок, о котором многие годы будут судачить в самых знатных кругах Петербурга. Кем была эта женщина и что побудило ее пойти на риск?
Завидная невеста
В 1808 году в богатой и именитой семье Строгановых родилась девочка по имени Ольга. Едва ли в ту пору в России можно было найти более влиятельных людей. Отец Ольги - Павел Александрович служил камергером у самого императора Александра I.
А мать - Софья Владимировна, происходившая из рода Голицыных, - успела побывать фрейлиной у нескольких императриц. Она слыла главной красавицей и модницей Петербурга. Кроме того, Софья Владимировна прекрасно разбиралась в литературе и переводила тексты зарубежных писателей. В ее доме на Невском часто проводили светские вечера титулованные особы и известные поэты.
В паре, которая образовалась по большой любви, родилось пятеро детей. Ольга была самой младшей из них. Отец семейства рано покинул этот мир, не сумев пережить потерю сына, который погиб в сражении на войне с Наполеоном. Софье Владимировне пришлось одной воспитывать детей. Она прекрасно справлялась со всеми делами в имении, участвовала в строительстве школ и занималась благотворительностью.
Для Ольги и ее сестер были наняты самые лучшие учителя. Повзрослев, старшие сестры Ольги быстро вышли замуж за богатых и знатных дворян, а вот она сама не спешила связать свою жизнь с выгодной партией, так как мечтала о браке по любви.
Родственники нашли ей жениха — князя Андрея Вяземского, и тот готов был уже сделать ей предложение. Но состоятельный офицер совсем не интересовал Ольгу.
Знакомство и неудачное сватовство
На одном из светских вечеров в доме своей матери 20-летняя Ольга Строганова увидела белокурого красавца с ярко голубыми глазами. Это был 28-летний граф Павел Карлович Ферзен. Он постоянно шутил и рассказывал о своих карточных "подвигах".
Все светское общество знало, что этот молодой человек — повеса, но при этом храбрый офицер Кавалергардского полка. Ольгу он впечатлил веселым нравом, и они протанцевали весь вечер. С тех пор молодые люди стали неразлучны. После нескольких месяцев встреч Павел решил взять Ольгу в жены и пришел к ее матери, чтобы попросить руки.
В тот день Софья Владимировна Строганова сидела за столом в своем кабинете и работала над переводом. Она полностью погрузилась в работу, и ни одна мышца не шевелилась на ее суровом лице. Тут в дверь постучали. Слуга доложил о визите Павла Ферзена.
— Раз явился, пусть войдет, — раздраженно ответила Софья Владимировна. Она терпеть не могла, когда ее отвлекали от работы.
Войдя в кабинет хозяйки дома, граф поцеловал ей руку.
— Софья Владимировна. Я прошу руки вашей дочери, — с уважением сказал он.
— Очень сожалею, граф, — развела руками мать Ольги, — но вы не получите моего благословения. Вам нечего предложить моей дочери, увы. К тому же, она уже помолвлена.
— У меня есть графский титул, карьера и хорошее состояние, — сказал Ферзен.
— Сожалею, — ответила княгиня, — но это не наш уровень. Прошу прощения, но я должна закончить перевод. Прошу более меня не беспокоить и прекратить волочиться за моей дочерью.
Эти слова оскорбили графа, и он молча удалился. Тем же вечером он рассказал о неудачном сватовстве своей возлюбленной.
Ольга пришла в ярость. Она терпеть не могла, когда мать решала все за нее, а тут еще Софья Владимировна солгала о помолвке, которой не было. Девушка сильно поссорилась с матерью и пригрозила, что сбежит из дома с Ферзеном, но Софья Владимировна не поверила.
Тогда Ольга и ее возлюбленный продолжали встречаться тайно и обмениваться записками. Каждое утро девушка выезжала со своими сестрами на конную прогулку, а граф наблюдал за ней из условленного места. Строганова бросала на землю записку, и Ферзен поднимал ее.
В августе 1829 года Ольга, которой был 21 год, с помощью такого же послания сообщила графу о готовности сбежать с ним и тайно обвенчаться.
Побег
Накануне вечером девушка сказала матери, что ей нездоровится и хочется подышать воздухом. Ольга, чтобы не привлечь к себе подозрения, вышла в сад в легком платьице, накинув только шаль, без вещей. Уже темнело, на улице было как-то напряженно тихо.
Строганова еле слышно подошла к калитке и распахнула ее. Чуть поодаль девушку ждал приятель будущего мужа по фамилии Бреверн. Он отвез ее в местечко Тайцы, где ее ждал Павел Ферзен. Священник в местной церкви согласился тайно обвенчать их за кругленькую сумму. Церемония прошла очень просто, но Ольгу это не смутило, она была счастлива.
Молодые остались жить в Тайцах, а тем временем в Петербурге Софья Владимировна не находила себе места. Узнав о побеге дочери, она испугалась скандала. Такое событие могло бы стать поводом для сплетен на много лет. Женщина поспешила вернуть дочь обратно и написала командиру Кавалергардского полка, где служил Фрезен, согласие на брак Ольги, а ей послала письмо со словами: "Прощаю, благословляю, ожидаю."
Жизнь в изгнании
К сожалению, запоздалый поступок матери не помог молодоженам. За похищение девушки Павел Ферзен и его приятели которые помогали бежать Ольге и были свидетелями на их венчании, были преданы суду.
В итоге Павел Ферзен был сослан в дальний гарнизон. Молодая жена, разумеется, уехала за ним. Паре пришлось сменить несколько городов, граф служил в разных полках. Только после участия в подавлении бунта в Польше в 1830 году Ферзену разрешили вернуться в Петербург. Ольге тогда было 24 года.
Супруги переехали в новый дом, который им выделила Софья Владимировна, и были счастливы, у них родилось трое детей. Чету Ферзен часто навещали известные поэты, художники и писатели. Ферзены водили дружбу с Брюлловым, который написал несколько портретов Ольги, восхищался ее грацией и тонкими чертами лица.
Вот, кстати, один из них:
К сожалению, счастье было недолгим. В 1837 году 31-летняя Ольга тяжело заболела и ушла из жизни. Павел Ферзен долго был один, тяжело переживая утрату любимой жены. Лишь спустя 18 лет он снова женился. На этот раз его избранницей стала Елизавета фон Раух, которая родила ему еще двоих детей.