- Как же я рад вас видеть, Астра! - Финн поклонился девушке и присосался к руке. - И вас, господа Иргист и Эвальд. Вы, наверное, устали с дороги. Я подготовил вам покои. Как отдохнете, Его Величество Аглай будет ждать вас на совет.
- Кто еще будет? - спросил Иргист.
- Только вы. Никого не хочется больше посвящать в нюансы нашего плана.
- А Ее Высочество Риколь?
- О, нет. Ее впутывать не станем.
- Хорошо, однако времени на отдых нет. Ведите нас к королю. Нужно обсудить план немедленно.
Финн проводил наёмников в роскошно обставленные покои. После краткого ожидания вошел король Аглай – высокий, статный мужчина с пронзительным взглядом серых глаз.
- Садитесь, – жестом пригласил король, указывая на кресла перед камином. – Финн, вы можете оставить нас.
Сенешаль, не скрывая разочарования, поклонился и удалился. Аглай прямо перешёл к делу.
- Ситуация критическая. Нападение на принцессу Риколь – не просто случайность. Это демонстрация силы. Так как нападения совершила волчица из клана Скиаров, то все подозрения падают исключительно на оборотней. С них и начнем. На бал прибудет семейная чета Эргииров, из клана Когти. Мы сотрудничаем в области сельского хозяйства. Расскажите, каков ваш план?
- Прямое обвинение и нападение исключены, – ответил Иргист, его голос был спокойным, но твёрдым. – Нам нужны доказательства.
Астра извлекла небольшой кожаный мешочек и положила его на стол.
- Я приготовила специальные порошки, способные обнаружить скрытые предметы, знамения и следы. И устройство для прослушки - “лисьи ушки”. Но этого не достаточно.
Иргист подхватил мысль:
- Мы будем использовать тактику наблюдения и подслушивания. Затем проберемся к ним в покои. Астра будет вести наблюдение за оборотнями, используя свои навыки и средства. Я буду наблюдать за их взаимодействием с окружением. Эвальд и наш друг Кайл проберутся в покои и попробуют найти доказательства. Наша цель – не столкновение, а сбор информации. Нам нужно уловить любые несоответствия в их поведении, любые знаки волнения или скрытности. Мы будем следить за их жестами, выражением лиц и поведением. Любые детали могут стать ключом. Ваша задача, Ваше Величество, отвлечь их от нас и не отпускать в покои, пока я не подам знак.
- И что если мы найдём доказательства? – спросил Аглай.
- Тогда и решим, как действовать дальше, – ответил Иргист. – Но наша задача сейчас – собрать информацию. Ваша беседа с ними может стать ключом к раскрытию правды. Вам известно о них хоть что-нибудь, что может нас лучше сориентировать?
Аглай задумчиво потёр подбородок.
- Эргииры... старый и уважаемый клан. Вроде бы законопослушны, занимаются преимущественно торговлей и земледелием. Но я знаю, что они имеют давние связи с некоторыми более... теневыми фигурами. Ничего конкретного сказать не могу, но полное доверие к ним было бы глупостью. Они известны своей скрытностью и умением хранить тайны. На балу они будут держаться особняком, скорее всего. Жена, Эльфрида, известна своим умением манипулировать кем угодно и своими "очаровательными" манерами. Муж, Ингус, более замкнут, но остроумен. Они люди дела, и не любят публичности.
- Отлично, – сказал Иргист, записывая заметки на полях пергамента. – Значит, нам нужно быть осторожными и не нагнетать ситуацию. Эльфрида может быть опасна для нас. Ингус, вероятно, будет менее разговорчив, но за его жестами и мимикой нужно следить с усиленным вниманием.
Аглай кивнул, понимая серьёзность задачи.
- Хорошо. Я буду держать их в поле зрения, поддерживая непринужденную беседу. Пока не будет сигнала, не позволю им уйти. И помните, главное – не рисковать бесполезно. Прежде всего – безопасность принцессы. А потом уже все остальное.
*
- Надеюсь, с мазью я ничего не напутала и магия сработает. А то негоже фонарем на балу светить, - Астра аккуратно растирала смесь трав под глазом Эвальда.
- Да уж, Иргист хорошо постарался, - поморщился юноша.
- Что он тебе сказал?
- Что выгонит из группы, если хоть раз еще накосячу.
- Он малость переборщил, - Астра нервно усмехнулась и закрыла фарфоровую баночку с мазью. - Все мы косячим иногда. Даже Иргист.
- Так-то оно так, вот только из-за моих поступков, в основном, страдаешь ты.
- Ну все же хорошо. Да и я совсем не обижаюсь.
Их взгляды сцепились.
- Потому что ты самая лучшая, - прошептал Эвальд.
Астра улыбнулась и ласково коснулась его плеча.
- Ладно, через пару часов увидимся. Мне еще нужно подготовиться к балу. Это будет незабываемый вечер.
- Знай, что ты и так прекрасно выглядишь.
Эвальд взял ладонь Астры, не желая отпускать ее. Девушка смущенно улыбнулась и покинула покои оборотня.