В первые месяцы Первой мировой войны авиация находилась в зачаточном состоянии. Самолеты использовались в основном для разведки, а их экипажи не были вооружены пулеметами.
До появления синхронизаторов, позволявших стрелять через вращающийся пропеллер, летчики вступали в бой с противником, используя личное оружие – чаще всего револьверы и пистолеты.
Одним из таких пистолетов стал американский M1911 калибра .45 ACP, который благодаря своей надежности и мощному патрону оказался востребован даже в небе.
Оружие для наземных и воздушных схваток
Пистолет M1911, созданный Джоном Браунингом и принятый на вооружение армии США в 1911 году, стал ответом на низкую эффективность револьверов .38 калибра во время Филиппино-американской войны. Патрон .45 ACP обладал исключительной останавливающей силой, что делало его идеальным для ближнего боя.
Но применительно к воздушным боям стандартная обойма на 7 патронов оказалась недостаточной. По свидетельствам историка Лероя Томпсона, некоторые пилоты экспериментировали с удлиненными магазинами на 10–15 патронов, хотя такие модификации не были серийными и часто приводили к задержкам в части подачи патронов.
Проблема стреляных гильз и импровизированные решения
Основной сложностью при использовании пистолетов в кабине самолета стало скопление гильз.
В тесном пространстве, где пилот управлял машиной с помощью ножных педалей (например, руля направления), гильзы, падавшие на пол, могли заблокировать механизмы.
Чтобы решить проблему, механики и сами летчики использовали латунные решетки или сетки, которые крепились под пистолетом. Эти устройства ловили гильзы, не давая им рассыпаться по кабине. Подобные модификации были кустарными и не стандартизированными, но критически важными для безопасности.
Воздушные дуэли: эффективность и ограничения
Стрельба из пистолета в условиях воздушного боя была крайне сложной. Самолеты того времени, такие как французский Morane-Saulnier или немецкий Aviatik, развивали скорость до 100–150 км/ч, а маневренность оставляла желать лучшего. Пилоты сближались на расстояние нескольких десятков метров, но даже это не гарантировало попадания.
Как писал британский ас Альберт Болл в своих мемуарах:
- «стрельба из пистолета в воздухе была скорее жестом отчаяния, чем тактикой».
Тем не менее, M1911 ценился за мощь. Попадание .45 калибра могло вывести из строя вражеского пилота или повредить элементы управления самолетом.
Переход к пулеметам
К 1915 году началось массовое оснащение самолетов пулеметами, такими как британский Lewis или немецкий Spandau. Однако пистолеты оставались резервным оружием.
M1911, например, использовался американскими добровольцами в составе французской эскадрильи «Лафайет». После вступления США в войну в 1917 году пистолет стал стандартным оружием для пилотов.
Вывод
M1911 калибра .45 с его импровизированными модификациями символизирует переходный этап в истории авиации – от романтических дуэлей на пистолетах до технологической гонки вооружений. Латунные решетки и расширенные магазины, хоть и не вошли в массовое производство, но продемонстрировали изобретательность первых летчиков.