Исследователи из Австралии и Европы установили, что для начала ледниковых периодов и формирования постоянных полярных ледовых шапок требуется сочетание нескольких климатических факторов, способствующих снижению концентрации CO2 в атмосфере Земли. Это объясняет, почему периоды оледенения были относительно редкими в истории Земли, сообщает пресс-служба британского Университета Лидса.
«Мы выяснили, что существование ледовых шапок на нашей планете обусловлено сочетанием нескольких факторов, включая необычно низкую частоту извержений вулканов и большое количество высоких горных хребтов, которые распределены по всем континентам Земли. Они способствуют выпадению большого количества осадков, что усиливает процессы, удаляющие углекислый газ из атмосферы», — пояснил научный сотрудник Университета Лидса Эндрю Мередит, слова которого приводит пресс-служба вуза.
В истории Земли было несколько периодов, когда поверхность планеты была либо полностью свободна ото льда, либо значительная её часть была покрыта крупными полярными ледниковыми шапками. Последний такой период начался примерно 2,6 миллиона лет назад, в начале плейстоценовой эры. До начала олигоценовой эры (33,9 миллиона лет назад) южной и северной полярных шапок не существовало: в тёплое время года вся территория Земли была свободна ото льда.
Учёные давно пытаются понять, как начался процесс формирования этих полярных шапок и какие факторы привели к переходу климата Земли от «парникового» к «ледниковому». Для этого климатологи создали компьютерную модель Земли, которая учитывает биогеохимические процессы. С помощью этой модели учёные рассчитали, как различные процессы, включая выбросы вулканов, активность биосферы, поглощение CO2 в результате эрозии горных пород, а также движение континентов и изменения в орбитальных характеристиках Земли, повлияли на формирование ледовых шапок за последние 550 миллионов лет.
Эти расчёты показали, что текущее оледенение, а также периоды стабильно холодного климата в конце ордовикского периода и в конце палеозойской эры, возникли в результате действия не одного, а нескольких факторов, включая резкое снижение активности вулканов и изменения в круговороте воды между сушей и океанами. Подобные сочетания факторов возникали крайне редко в истории Земли, что объясняет, почему наша планета пережила всего несколько таких эпизодов с момента появления многоклеточной жизни.
«Оказалось, что крупные ледовые шапки, которые существуют сейчас, не являются характерной особенностью нашей планеты. Существование нашей цивилизации зависит от сохранения полярных шапок, поэтому нам следует приложить все усилия для их сохранения. Однако не стоит надеяться, что холодный климат вернётся, если мы сначала спровоцируем глобальное потепление, а затем прекратим выбросы. Оказалось, что Земле нравится более тёплый климат, что не очень хорошо для человечества», — резюмировал профессор Университета Лидса Бенджамин Миллс, слова которого приводит пресс-служба вуза.