Американские учёные, занимающиеся молекулярной биологией, обнаружили, что за способность человека к членораздельной речи отвечает уникальная вариация гена NOVA1, которая есть только у Homo sapiens и отсутствует у неандертальцев и денисовцев. Исследователи из Университета Рокфеллера сообщили, что вставка этого гена в ДНК мышей заметно изменила их «голос».
«Наши эксперименты показывают, что NOVA1 можно назвать первым полноценным «геном речи» в ДНК человека. Этот ген появился на самых ранних этапах эволюции нашего вида, когда в геноме человека произошло множество значительных изменений. Это говорит о том, что наша способность говорить имеет очень древние корни», — пояснил профессор Университета Рокфеллера Роберт Дарнелл.
Учёные уже давно пытаются найти в геноме человека уникальные особенности, связанные с нашей способностью к членораздельной речи. За последние годы было выявлено несколько участков ДНК, влияющих на способность говорить, включая ген FOXP2, но все они не уникальны для людей — часть из них присутствует в геноме неандертальцев и денисовцев.
В прошлом исследователи обнаружили уникальную для человека вариацию гена NOVA1, который управляет развитием тканей мозга. Повреждения этого участка ДНК могут привести к проблемам с контролем мышц и задержке развития речевых навыков, что натолкнуло учёных на мысль о связи этой формы гена с речевыми функциями.
Основываясь на этой идее, учёные вставили человеческую версию гена NOVA1 в ДНК мышей и изучили, как это повлияло на их здоровье и поведение. Оказалось, что замена гена не повлияла на развитие мозга и контроль нервов над мышцами у грызунов, но существенно изменила сигналы, которые новорождённые и взрослые мыши издавали при общении с сородичами.
«Все новорождённые мыши издают набор из четырёх ультразвуковых сигналов при общении с матерью. Когда мы расшифровали и сравнили эти сигналы для мышей с обычной и человеческой версией гена NOVA1, мы обнаружили значительные различия. Аналогичные изменения произошли и в сигналах, которые самцы используют для привлечения самок. Эти изменения должны были оказать значительное влияние на эволюцию наших предков», — подытожил профессор Дарнелл.