В мрачный, пасмурный вечер, когда тучи висели над крышами старого университетского городка, аспирантка Полина Шевченко шла по узким, вымощенным булыжником улочкам. Её мысли роились вокруг тем диссертации: роли интеллекта в социальных взаимоотношениях, особенно в гендерном контексте. Под ногами хлюпала вода — дождь, казалось, не собирался прекращаться. Но Полина шла не спеша, стараясь упорядочить непростые вопросы, которые подкидывала ей жизнь.
Впереди, едва различимый в сгустившихся сумерках, маячил силуэт главного корпуса факультета психологии. Полина с трудом отворила тяжёлую дубовую дверь и вошла внутрь. Здание, почти пустое в это время, пропиталось таинственной тишиной. Лишь где-то вдалеке мерцал огонёк настольной лампы: кто-то из сотрудников задержался допоздна.
Она миновала длинный коридор и остановилась перед внушительных размеров дверью с табличкой: «Профессор Мирский». Именно он, эксперт по гендерной психологии, согласился помочь Полине разобраться, почему же некоторых мужчин — а порой и большинство — так пугают умные женщины.
— Добрый вечер, профессор, — произнесла она, приоткрывая дверь.
На кресле у камина сидел невысокий худощавый мужчина с седыми волосами и насупленными бровями. Он поставил чашку чая на подлокотник, отодвинул стопку бумаг и улыбнулся своей гостье.
— Добрый вечер, Полина, — голос его звучал глубоко и проникновенно. — Я успел просмотреть твои материалы. Тема весьма интересная… и острая, если вдуматься. Садись, поговорим.
Полина села напротив, на кожаный диван, и внимательно посмотрела на профессора. Её глаза блестели не то от волнения, не то от любопытства.
— Я часто слышу, что мужчины остерегаются женщин, которые умнее их, — сказала она, слегка нахмурившись. — Считается, что если женщина успешна и образованна, то её сложнее контролировать, сложнее впечатлить. Но мне не хватает практических примеров, глубоких историй, чтобы по-настоящему докопаться до сути.
Мирский поскреб подбородок.
— Понимаешь, страх может иметь множество оттенков. Иногда это страх потерять власть в отношениях, иногда — боязнь показать собственную уязвимость. И умная женщина будто зеркалит эти страхи, вынуждая мужчину признать, что он не так уж силён и компетентен, как ему хотелось бы думать.
Он взглянул на свои заметки и вздохнул.
— Давай сделаем так: ты отправишься к одному моему знакомому. Его зовут Игорь. Он предприниматель, довольно успешный, привык лидировать и управлять людьми. Но недавно его отношения с невестой — девушкой невероятно талантливой и образованной — дали трещину. Может, если ты возьмёшь у него интервью, узнаешь детали, это поможет в твоём исследовании.
Полина кивнула, поблагодарив Мирского. Ей не терпелось услышать историю Игоря и понять, что же именно заставило его отступить перед интеллектом близкого человека.
На следующий день она встретилась с Игорем в его стильном офисе в центре города. На стенах висели чёрно-белые фотографии крупных мегаполисов: Нью-Йорк, Гонконг, Дубай. Сам Игорь — высокий, уверенный в себе мужчина лет тридцати пяти — встретил гостью с напряжённой улыбкой.
— Проходите, Полина. Присядьте.
Он предложил ей кресло у окна. За стеклом виднелись верхушки деревьев городского сквера, лениво шелестевшие листвой. Полина достала блокнот и включила диктофон.
— Расскажите, — начала она, — что произошло с вашей невестой? Профессор Мирский сказал, вы столкнулись с… непониманием?
Игорь явно не любил признаваться в собственных промахах, но всё же решил быть откровенным — то ли ради уважения к профессору, то ли в надежде найти объяснение тому, что развалило его помолвку.
— Мою невесту зовут Алина. Она математический гений: публикует статьи в научных журналах, выступает на конференциях по всему миру… Честно говоря, я восхищался её умом. Пока не стал замечать, что…
Он замолчал, подбирая слова.
— Что вас пугало больше всего? — мягко спросила Полина.
Игорь посмотрел в окно, словно пытаясь найти ответ среди колышущихся ветвей.
— Я вдруг осознал, что мне нечем её удивить, — признался он. — Все мои привычные приёмы — дорогие подарки, путешествия, светские вечеринки — для неё не казались чем-то особенным. Её захватывали совсем другие вещи: интеллектуальные вызовы, научные открытия… А я… я начал чувствовать себя никчёмным рядом с ней.
Он пожал плечами, словно ему самому было стыдно за подобное признание.
— Я стал замыкаться, раздражаться. Начал упрекать её в излишней холодности, в том, что она слишком уходит в науку. А она, конечно, понимала, что меня гложет. Но я не мог… или не хотел… признать: проблема во мне, в моём страхе.
Полина сделала несколько пометок в блокноте, потом закрыла его и посмотрела прямо в глаза собеседнику.
— А теперь? Как вы воспринимаете её?
Игорь грустно улыбнулся.
— Сейчас я понимаю, что потерял самое ценное в жизни: человека, который мог бы открыть для меня целый мир новых идей. Я оттолкнул её, потому что не смог справиться со страхом быть «хуже» в чём-то важном.
В этот момент в приёмной что-то загремело, и секретарь громко извинилась, видимо, уронив папку с документами. Игорь на мгновение отвёл взгляд. Когда он снова повернулся к Полине, на лице его читалась решимость.
— Пожалуйста, передайте Алине… — он запнулся. — Хотя нет, это уже не важно. У каждого свой путь.
Полина поблагодарила Игоря за искренность и направилась к выходу. Однако ощущение, что в этой истории остался какой-то нераскрытый пласт, не покидало её.
В тот же день Полина разыскала Алину в лаборатории при местном научном центре. Девушку оказалось непросто застать, но Полине повезло: Алина как раз вернулась с конференции и разбирала привезённые материалы. Высокая, с изящными чертами лица, она ни на минуту не отрывалась от компьютера, даже когда Полина вошла.
— Простите за вторжение, — начала Полина, — меня зовут Полина Шевченко, я аспирантка профессора Мирского…
Алина подняла взгляд, и в её голубых глазах вспыхнул живой интерес.
— Что ж, добро пожаловать, — ответила она, делая жест в сторону высокого стула рядом со столом. — Чем могу помочь?
Полина рассказала о своей теме исследования, упомянула и Игоря. Алина слушала внимательно, иногда кивала, но её лицо не выдавало никаких эмоций. Только когда Полина упомянула про страх, что «мужчине нечем удивить», глаза Алины посуровели.
— Страх… Да, думаю, вы правы. Но не только мужчины боятся. Женщины тоже могут бояться. Я, например, боялась, что он никогда не примет мою страсть к науке как часть меня самой. Считала, что для него мой ум — лишь трофей, элемент престижа. Но когда он понял, что я не буду служить украшением и со мной надо говорить всерьёз, — он растерялся.
Она встала из-за стола, взяла в руки схематическую карту своих научных проектов и улыбнулась:
— Я всегда надеялась, что мы будем двигаться вместе, обмениваться идеями, учиться друг у друга. Но вышло иначе.
Полина спросила, сожалеет ли Алина о случившемся.
— Пожалуй, нет, — ответила та. — Мне грустно, но я предпочитаю одиночество или поиск другого пути, нежели притворяться менее умной и увлечённой, чем есть на самом деле.
Вечером того же дня Полина вновь сидела в кабинете Мирского. За окном стемнело, и лишь лампа рассеивала мягкий свет по шкафам с книгами. Полина рассказала профессору о результатах бесед. Он слушал очень внимательно, барабаня пальцами по подлокотнику кресла.
— И что ты думаешь об этом? — спросил он, когда Полина закончила.
Она немного помолчала.
— Мне кажется, что страх мужчин перед умными женщинами — это лишь часть более общей проблемы. Здесь вплетаются и стереотипы, и комплексы, и нереализованность личных амбиций. Но самое важное — мы видим, как искра может вспыхнуть, когда люди поддерживают друг друга, а не борются за то, кто умнее.
Мирский кивнул.
— Твоя задача — показать эту мысль в диссертации. Но не забудь, что человеческие отношения тоньше любых научных выкладок.
В тот момент, когда Полина уже собиралась уходить, профессор загадочно улыбнулся.
— Кстати, Полина, — тихо сказал он. — А почему именно тебя так волнует эта тема?
Полина замерла на пороге. Её взгляд на мгновение потускнел.
— Потому что, — призналась она, — я сама боюсь, что люди, которые мне дороги, будут видеть во мне прежде всего ум, а не душу. И никто не захочет разделить мой мир, а лишь попытается бороться с ним.
Профессор внимательно посмотрел на свою аспирантку.
— Нельзя жить в постоянном страхе. Знаешь, чего действительно боятся мужчины? Не умных женщин, а того, что их обесценят, не дадут быть уязвимыми, не поймут. Это касается и женщин тоже. Пойди и напиши об этом.
Прошла неделя. Полина целыми днями сидела в читальном зале библиотеки, собирая источники. Её работа обретала стройную форму. В конце концов она закрыла книгу и с облегчением улыбнулась. Всё казалось настолько ясным…
Но когда она пришла на консультацию к Мирскому, обнаружила, что дверь его кабинета опечатана. В коридоре стоял переполох. Оказалось, профессор Мирский срочно уехал — никто не знал, куда именно. Ходили слухи, что он получил таинственное письмо и исчез в ту же ночь. Декан факультета отмалчивался, а аспирантам велели дождаться разъяснений.
Спустя две недели Полина получила по почте конверт, без обратного адреса. Внутри лежали всего два листка. На одном был короткий текст:
«Однажды тебе придётся ответить себе на тот же вопрос, которым ты задаёшься в диссертации. Не бойся искать ответы. И не бойся быть умной.»
На втором листке оказались неопубликованные заметки Мирского о происхождении страха и реакции людей на чужой интеллект.
Полина долго сидела с ними у окна своей комнаты, и, хотя на душе было тревожно, она чувствовала, что идёт по верному пути. Мужчины боятся не силы чужого ума, а утраты собственной значимости. Женщины нередко отвечают тем же страхом — что их личность сведут к набору способностей.
Вопрос в том, готовы ли мы искать того, кто будет не бояться, а восхищаться, вдохновляться… и искать ответы вместе с нами.
Так и осталась история о профессоре Мирском незавершённой загадкой: что за письмо он получил и куда исчез — никто не узнал. Кто-то считал, что он нашёл ответ, ради которого стоило уехать на край света. Другие шептались, будто с ним случилась беда. Но сама Полина была уверена: её наставник отыскал способ заглянуть за горизонт страха — и хотел дать и ей шанс сделать то же самое.
Она закрыла конверт, усмехнулась и посмотрела в окно. Там вечернее небо уже очищалось от туч, и первые звёзды проявлялись на тёмном полотне. Может, в этих звёздах и кроется ответ на вечный вопрос: почему кто-то боится чужого ума… а кто-то видит в нём возможность для взаимного роста. И только от нас зависит, какой путь выбрать.
- Спасибо за вашу подписку!.