19 февраля 1726 года в России был учреждён Верховный Тайный Совет — высший совещательный орган при императрице Екатерине I. Он состоял из 7–8 человек и решал важнейшие государственные вопросы, остававшиеся закрытыми для общего обсуждения. Первым среди его членов значился Александр Меншиков, а позднее к руководству пришли представители княжеских родов Долгоруковых и Голицыных.
Причины создания Совета
После смерти Петра I Екатерина I взошла на престол, однако ей не хватало как интереса, так и опыта в управлении государством. Это потребовало создания органа, который разъяснял бы императрице положение дел в стране и направлял бы политику правительства. Верховный Тайный Совет взял на себя эти функции, став фактическим центром власти.
Состав Верховного Тайного Совета
Изначально Совет формировался из «птенцов гнезда Петрова» — ближайших сподвижников Петра Великого. Его деятельность координировал кабинет-секретарь Алексей Макаров, а канцелярию учреждения возглавил тайный советник Василий Степанов.
В состав вошли:
- князь Александр Меншиков,
- князь Дмитрий Голицын,
- граф Фёдор Апраксин,
- граф Гавриил Головкин,
- граф Пётр Толстой,
- барон Андрей Остерман.
Хотя Совет формально был совещательным органом, на практике он управлял страной и определял государственную политику.
Политическая борьба и перестановки в Совете
Уже в 1727 году Пётр Толстой был вытеснен из Совета Александром Меншиковым. Однако в том же году, с воцарением Петра II, сам Меншиков был отправлен в ссылку. В 1728 году умер Фёдор Апраксин, а герцог Голштинский, потеряв влияние после смерти Екатерины I, покинул Совет и уехал в Киль. В составе Совета остались лишь Дмитрий Голицын, Гавриил Головкин и Андрей Остерман. Позднее к ним присоединились Алексей и Василий Долгоруковы, а в 1730 году, после восшествия на престол Анны Иоанновны, — Михаил Голицын и Василий Долгоруков.
Влияние Совета на управление страной
Верховному Тайному Совету подчинили Сенат и коллегии. Сенат утратил прежнее значение: его лишили титула «Правительствующего» и стали называть «Высоким». Совет также ограничил его полномочия, подчинив его не только себе, но даже Святейшему Синоду.
При правлении Меншикова Совет пытался укрепить свою власть, вводя новые порядки. Министры и сенаторы присягали не только императрице, но и регламентам Верховного Тайного Совета. Запрещалось исполнять указы, не подписанные императрицей и Советом.
По завещанию Екатерины I, Верховному Тайному Совету на время малолетства Петра II была предоставлена власть, равная власти императора. Единственное ограничение касалось порядка престолонаследия, который Совет не мог изменять. Однако этот пункт был проигнорирован при избрании на престол Анны Иоанновны, что привело к дальнейшим политическим изменениям.
Итоги деятельности
Верховный Тайный Совет стал одним из важнейших институтов власти Российской империи первой половины XVIII века. Он сыграл ключевую роль в политической борьбе после смерти Петра I, определял направления внутренней и внешней политики страны. Однако его влияние оказалось временным: в 1730 году, с воцарением Анны Иоанновны, Совет был упразднён, а абсолютная власть вновь сосредоточилась в руках монарха.