Начало
В предыдущая глава.. (Исчезнувшая цивилизация.)
Глава 9. Между мирами
Разрыв поглотил меня.
Я не падал, не летел — просто двигался в пустоте. Темнота сжималась, давила на грудь.
Звуки. Голоса. Шёпот со всех сторон.
Не говори. Не дыши. Они смотрят.
Я сжал зубы, заставил себя не паниковать.
Где-то впереди мелькнул свет. Узкий, словно щель в плотно закрытой двери. Я потянулся к нему, чувствуя, как меня растягивает, как реальность рвётся на куски.
И я вывалился наружу.
Я стоял на улице.
Но это не был Нью-Йорк.
Город был похож на него, но изменён. Высотки выше, улицы шире. В воздухе витал лёгкий синий туман. Люди — или те, кто казались людьми — шли мимо, их лица были размыты, словно кто-то небрежно стер детали.
Я сделал шаг.
Фигура впереди остановилась и посмотрела на меня.
Она видела меня.
— Ты не отсюда, — произнёс незнакомец. Его голос был плоским, словно говорил не он, а кто-то другой через него.
Я напрягся.
— Где я?
— В переходе. Между тем, что ты знаешь, и тем, что ещё не понял.
Меня передёрнуло.
— Как мне вернуться?
Он не ответил.
Я не знал, что страшнее — тени, оставшиеся позади, или то, что ожидало меня впереди.
Глава 10. Двойники
Город жил, но не так, как должно было быть.
Люди двигались механично, их шаги были ровными, синхронными. Одинаковый темп, одинаковая пустота в глазах.
Я попытался заговорить с женщиной, проходящей мимо.
— Эй!
Она не остановилась. Но её голова медленно повернулась, хотя тело продолжало идти.
Я отшатнулся.
Незнакомец, который говорил со мной раньше, стоял вдалеке.
— Это не твой мир, — сказал он. — Но ты уже в нём.
— Я не должен здесь быть.
— Но ты уже здесь.
Голоса начали звучать со всех сторон. Те самые размытые люди перестали двигаться. Они смотрели на меня.
Все.
— Чёрт.
Я бросился бежать.
Они двинулись за мной.
Но никто не двигал ногами.
Их тела оставались на месте, а лишь их образы скользили ко мне, как проекции, не касаясь земли.
Я свернул за угол.
Тупик.
Позади них уже было больше.
Фигура незнакомца появилась передо мной.
— Твой двойник уже занял твоё место. Ты теперь… замена.
Он протянул мне руку.
— Выбор за тобой.
Глава 11. Последняя дверь
Я видел, что значит «замена».
Этот мир создавал отражения. Копии. Забирал тех, кто пришёл случайно, и переписывал их.
Но я не собирался оставаться.
Я посмотрел на незнакомца.
— Где выход?
Он ухмыльнулся.
— Разве ты ещё не понял?
Он указал на меня.
— Ты и есть выход.
Я не понял сразу. Но затем пазл сложился.
Мир изменял меня, но если я не приму это… Если не дам ему поглотить себя…
Я сделал шаг назад.
Все фигуры двинулись вперёд.
Я закрыл глаза и сосредоточился на мысли о том мире, где был. Нью-Йорк. Лаборатория.
И я шагнул назад.
Рывок.
Боль.
Я падаю.
Открываю глаза.
Я в лаборатории.
Машины пищат. Данные загружаются на экраны.
Я жив.
Но в отражении экрана я вижу не себя.
Дверь между мирами не закрылась.