Анна прилетела в Багдад ранним утром. Тёплый ветер ласково колыхал песчинки на взлётной полосе, а за стеклом аэропорта раскинулся бескрайний восточный город — шумный, древний и современный одновременно. Она поспешно прошла таможенный контроль и, выйдя наружу, тут же заметила знакомую фигуру.
Сергей стоял у такси, слегка прищурившись от солнца. Всё тот же уверенный взгляд, едва заметная улыбка.
— Добро пожаловать в жару, Анна.
— Спасибо, что встретил.
Они сели в машину, и водитель повёз их через пробки в сторону гостиницы.
— Ты сказала, что у тебя сенсация. Рассказывай.
Анна достала планшет и показала ему снимки барельефа. Сергей внимательно изучал изображения, водя пальцем по экрану.
— Это точно шумерская работа... Но ваджра? Такого я не встречал.
— И я. Это ломает все привычные теории. Как индийский артефакт оказался на древнем Междуречье?
— Ты проверила текст рядом с изображением?
Анна кивнула.
— Там упоминается «дар, принесённый с небес». Это может быть как метафора, так и нечто более буквальное.
Сергей задумался.
— Если это действительно ваджра, то нужно искать подтверждения. Возможно, мы найдём похожие изображения в других местах. Что ты знаешь о храме, где ты нашла это?
— Он находится на территории бывшего шумерского города Лагаш. Большая часть его разрушена, но храм, где был найден барельеф, принадлежал верховному жрецу. Пока официальная экспедиция не доберётся туда, у нас есть шанс исследовать место самостоятельно.
— Звучит как вызов. Когда выезжаем?
— Завтра на рассвете.
В сердце древнего Лагаша
На следующее утро джип мчался по извилистой дороге, оставляя позади оживлённый Багдад. Анна и Сергей сидели внутри, наблюдая, как городские кварталы сменяются бесконечными песчаными просторами.
— Ты ведь знаешь, что твой отец тоже был в этих местах? — внезапно спросил Сергей.
Анна взглянула на него.
— Да... Он искал утерянные записи шумерских храмов. Но тогда никто не знал о связи с Индией.
— А что, если он нашёл что-то важное?
Анна молчала. Это тревожило её и раньше, но теперь — ещё больше. Когда они прибыли в Лагаш, солнце уже поднималось высоко. Руины простирались перед ними, словно застывшие во времени. Среди камней возвышалась полуразрушенная колонна с древними символами.
— Вот он, — Анна указала на вход в храм.
Они вошли внутрь. В прохладном полумраке стены были покрыты барельефами. Анна повела рукой по высеченным символам, пока не наткнулась на знакомый рисунок.
— Вот! Та же ваджра!
Но рядом с ней они заметили нечто ещё. Новый символ, ранее скрытый под слоем песка. Сергей наклонился ближе.
— Это... похоже на карту. И, судя по всему, следующая точка наших поисков — где-то в Тибете.
Анна почувствовала, как учащается её дыхание.
— Значит, путь только начинается...