До Раванны, как Эмрис и обещал, добрались глубокой ночью. Городские ворота, понятно, были закрыты, но вампира это не смутило.
— Помнится, был тут один кирпичик... — вполголоса протянул он, идя вдоль самой стены, вплотную к ней, и постукивая кончиками пальцев по кладке. — Ага! Есть!
Эмрис нажал на камень, абсолютно ничем не отличающийся от прочих — и часть стены с негромким скрежетом плавно сдвинулась внутрь и в сторону.
— Прошу вас, прекрасная леди, — с озорной ухмылкой раскланялся вампир, жестом предлагая Кьяре идти первой.
Угу! В темноту. В неизвестность. Щас!!
— Знаешь, я лучше подожду, когда ворота откроют, — девушка сделала шаг назад.
Эмрис насмешливо фыркнул.
— Я же тыщу раз тебе уже говорил, что не собираюсь тебя есть. Хотел бы — давно бы уже. Шагай, не дури! Тут может быть опасно!
Не успела ведьма поинтересоваться, что же может быть опаснее голодного вампира в тёмном подземелье (ну ладно, не совсем в подземелье — но в тёмном!), как совсем неподалёку раздался очень неприятный вой.
— Живо! — Эмрис сгрёб Кьяру за шиворот и буквально вбросил во мрак. Следом шагнул сам... что-то нашарил на стене... нажал...
Потайная дверь с тихим скрипом встала на место.
***
В такой плотной темноте ведьме ещё не доводилось оказываться.
Даже безлунной и пасмурной ночью в глухом лесу — и то хоть что-то различить можно. А если гнилушек набрать или светлячков наловить — то уж на расстоянии вытянутой руки почти всё будет видно. Здешнюю же тьму можно было горстями черпать и в мешок складывать.
Девушка растерянно потопталась на месте, сделала несколько осторожных шагов в сторону — вытянув руку, чтобы ни во что не врезаться...
И едва не завопила, увидев перед собой две алые точки.
— Куда тебя демоны понесли, курица?! — ругнулся Эмрис. — А если б тут яма была?!
Ведьму пробрала дрожь.
— А тебя куда они носили? — сердито поинтересовалась она, стараясь упрятать свой испуг поглубже.
— Проверял, что со второй дверью. Ну, и как там — за ней, — моментально успокоившись, ответил вампир. — Не хочется, знаешь ли оказаться тут замурованным — или вывалиться в горячие объятия местных охотников.
— Я и со стражниками встречаться не горю желанием, — пробормотала Кьяра.
— Я тоже, — с усмешкой признался Эмрис, беря девушку за руку. — Пошли.
— А ямы?! — испугалась та. — Ты в этакой темнотище точно видишь?..
— Точно. Да и нет здесь никаких ям. Они возле другого хода.
***
— Ой! — зажмурилась ведьма.
Вторая потайная дверь выпустила их на широкую, пустынную в этот час, улицу, показавшуюся Кьяре ярко освещённой — после недавнего-то плотного мрака!
— Тихо! — шикнул ей на ухо вампир. — Тут где-то стража должна быть... Наверху...
Девушка прикрыла рот ладонью и заморгала.
Глаза быстро привыкли, и оказалось, что «ослепительное сияние» исходит от половинки луны, собирающейся нырнуть за стену.
— Идём, — потянул за собой ведьму Эмрис. — Провожу тебя до трактира.
Кьяре вдруг стало неуютно и даже немного страшно расставаться с вампиром. Какой-никакой — а всё-таки знакомый...
Представив себя в одиночестве среди этих высоких каменных домов и толп чужих людей, девушка совсем приуныла.
— Ты чего? — почувствовал её настроение Эмрис.
— Страшно, — призналась ведьма, ёжась то ли от ночного ветерка, то ли ещё от чего.
Вампир с сожалением развёл руками.
— Прости, но остаться с тобой я не могу. И с собой тебя взять — тоже...
— Понимаю, — грустно вздохнула Кьяра.
***
— Почти дошли, — объявил Эмрис, указывая пальцем вперёд. — Вон там, в конце улицы.
Упомянутый конец пока что видно не было — луна опустилась за городскую стену и вокруг стало темновато. Зато впереди замаячили три фигуры — и хлеба с мёдом у них в руках не наблюдалось.
— Эй, парень! Мы сегодня добрые, — заговорил один из мрачных во всех смыслах типов. — Давай сюда кошелёк — и девку свою! А сам — вали подальше и побыстрее!
— Вот только одна проблема, — с лёгким сожалением отозвался вампир. — Я — злой. И голодный.
— Чего-о??!!
Тратить время на объяснения Эмрис не стал. Просто незаметно и очень быстро (хоть и на пределе сил) переместился к троице совсем близко, дёрнул к себе ближайшего разбойника, отскочил с ним в сторону — и впился наконец ему в шею, полностью игнорируя слабые трепыхания жертвы.
Пока оставшиеся двое очумело хлопали глазами и матерно вопрошали, что за ерунда тут творится, вампир отпил из их соратничка едва ли не половину росы мёртвых — и довольно облизнулся.
«Второе блюдо» Эмрис употребил примерно с той же скоростью — и одним глазом косясь на растерянного главаря. Оный был уже изрядно напуган — и этого не скрывал. Он крутился на месте, бестолково размахивая во все стороны здоровенным ножом, и громко требовал, чтобы неведомая... хм... тварь сей же миг... кхе... предстала перед ним, дабы стать «немножко убитой» весьма медленным и болезненным способом.
— Я бы не явилась, — пробормотала ведьма, стоя там, где её оставил вампир.
Толком она ничего разглядеть не могла — лишь смазанные невнятные тени. Но воображение в компании со слухом успешно ей дорисовывали многое.
Эмрис поднырнул под старательно пластающий воздух клинок — и улыбнулся его владельцу.
Вот теперь можно и посмаковать. Не десерт, конечно, но после нескольких суток голодовки — всё же удовольствие.
***
Кьяра не сразу поняла, что изменилось в облике вампира. Но что-то определённо...
— Ой! Какие у тебя глаза... красивые !
Вообще-то, на языке вертелось — «странные». Но девушка вовремя себя одёрнула.
— Да обычные, — удивлённо пожал плечами вампир. — Я ж третий в семье.
— И что? — не поняла ведьма.
— А то, что чем младше — тем светлее. У самого старшего брата — тёмно-синие. У среднего — голубые. У меня, вот, светло-голубые...
— А если бы ещё младший брат был?
— Такое крайне редко случается. Трое-то детей — далеко не у всех. Но если бы был — вообще бы серебристыми были...
Кьяра изумлённо покачала головой.
— Всё, идём, — заторопил её Эмрис, явно не желая продолжать разговор про вампирские странности. — Мне ещё надо себе безопасное место подыскать.
Девушка печально вздохнула и поплелась за Шэйдом, машинально вцепившись в то, что он сунул ей в руку.
***
Сонный трактирщик ночным гостям был откровенно не рад. Но Эмрис чего-то нашептал ему на ухо — и толстяк неохотно посторонился, махнув рукой — заходите, мол.
— Ладно, тебя пристроил — теперь пойду себя... — вампир, не разжимая губ, улыбнулся Кьяре, подмигнул — и исчез в темноте.
***
Усевшись на жёсткую скрипучую лежанку в малюсенькой комнатушке, ведьма наконец рассмотрела всунутый ей Эмрисом на улице... туго набитый кошелёк. А откуда... А! Те трое разбойников!.. Ого — сколько тут серебра! Целая пригоршня! Хотя, для города это, наверное, немного...
Искренне помянув вампира добрым словом, девушка осторожно вытянулась на неудобной кровати и, завернувшись в тощее одеяло, попыталась уснуть.
***
Город отличался от деревни... словами не сказать! Кьяре почудилось, что она в другой мир попала. Все суетятся... куда-то торопятся... бегут... шумят, кричат...
Ох-х... Как же здесь жить-то?!
Ведьме почти до слёз захотелось вернуться... ну, пусть не в родную деревню — но куда-нибудь подальше отсюда, где потише и поспокойнее.
Может, пока ещё не поздно...
— Девушка... Простите... Вы не бойтесь... Вы не могли бы со мной пойти?.. Тут недалеко...
Кьяра обернулась на голос.
«Не бояться, говоришь? Да от тебя бежать надо, не оглядываясь!..».
Дело было вовсе не во внешности мужчины — как раз весьма неприметной. Мимо такого весь день туда-сюда ходить будешь — и всё одно к вечеру не вспомнишь, как выглядит.
Но ведьма истинным зрением увидела багровую тьму, клубящуюся внутри незнакомца — и уже протянувшую свои невидимые щупальца к ней... и к миловидной светловолосой худенькой девушке.
А ещё Кьяра углядела множество чёрных точек — проклятия тех, кого этот душегуб вот так же просил не бояться... пойти с ним...
Ой, как удобно-то! И с ритуалом возиться не надо!
Нацепив приветливое выражение лица, ведьма бесстрашно приблизилась к уже слегка нервничающему мужичку.
— Чем-то помочь? — лукаво улыбнулась она, касаясь пальцами его заметно потрёпанной куртки. На вид — игриво; на самом деле — вливая силу в уже наложенные пожелания, раскрывая их.
— А-ага-а... — растерялся было мерзавец, но тут же взял себя в руки. — Доча у меня болеет, — начал он рассказывать явно заранее придуманную историю. — Лекарь сказал — ей кушать хорошо надо... А я ж... Чё я умею?.. — он пустил настоящую слезу и Кьяра мысленно оценила лицедейский талант подонка. — Жена-то моя, мама её, померла тем летом...
— Ну а от меня что надо? — изобразила лёгкое нетерпение ведьма, наблюдая, как чернота разрастается — вот-вот поглотит багровое...
— Да... Сварила бы чего... — начал было душегуб, но вдруг осёкся и принялся озираться с дико выпученными глазами. — Сгинь! А-а!! Пропади!!
— Только вместе с тобой, — пробормотала Кьяра, глядя вслед удирающему злодею, отмахивающемуся от чего-то... или кого-то, видимого только ему. — Скоро уже, скоро...
***
Как ни странно — но встреча с насильником и убийцей (теперь уже — точно бывшим) придала девушке уверенности.
Хорошенько поразмыслив и вспомнив, где и как они с Эмрисом шли прошлой ночью, ведьма отправилась на ту улицу, выходившую к городской стене, и, чуток поприставав к людям, нашла бабульку, согласившуюся за умеренную плату (гораздо дешевле, чем в трактире) сдать ей комнату.
«Теперь надо будет тот ход найти. Эх, что ж я сразу Эмриса не расспросила.! И правда — курица!..».
Вообще-то, старушке Кьяра представилась травницей. А, стало быть, вполне «законно» могла ходить в лес, поле и на реку. Но ведь не все ингредиенты при её занятии такие безобидные...
«Надо ещё как-нибудь осторожно разузнать, где тут кладбище. Лучше — старое и заброшенное, там земля действеннее...».
***
Следующая ночь застала Кьяру в лесу.
Впрочем, девушка изначально собиралась тут пробыть до следующего утра, так что не расстроилась и не испугалась.
Ведьма уже присмотрела себе уютное местечко для ночлега... Но при ближайшем рассмотрении оно оказалось занято. Кьяра сначала подумала, что чьим-то трупом в мешке — и громко взвизгнула, когда «мертвец» зашевелился и сел, откинув плащ.
— Ну и чего ты вопишь? — поинтересовался Эмрис, вставая.
— От неожиданности, — буркнула девушка. — Я думала, это какой-то незнакомый покойник, а оказалось...
— А оказалось — знакомый, — усмехнулся вампир. — Ты чего тут ночью забыла? — посерьёзнел он. — Не захотела в городе оставаться? Или...
— За травками, — махнула пучком оных Кьяра. — А в городе я, вроде, устроилась. Надеюсь — приживусь. Хоть мне и не нравится...
Эмрис неопределённо хмыкнул.
— А ты-то что тут до сих пор делаешь? — сощурилась ведьма. — Я думала — ты уж где-то далеко-далеко...
Вампир помолчал.
— Я за тобой вернулся, — признался он наконец.
Девушка изумлённо округлила глаза и уставилась на Шэйда, как на мандрагору, распевающую жреческие гимны.
— Ты в сны веришь? — неожиданно спросил Кьяру Эмрис. — Что они вещими бывают?..
— Ага! — уверенно кивнула ведьма.
— Ну, вот мне такой и приснился. И как он утверждает — без тебя у меня ничего не получится.
— Сон утверждает? — зачем-то переспросила девушка.
— Мм, — развёл вампир руками.
— Ну... А — пошли! — резко отшвырнула Кьяра собранные травы в сторону.
Сама же недавно мечтала: чтобы не в городе — и с Эмрисом. И вот он — шанс!
— Ты меня тогда здесь подожди, — оживился вампир. — А я в город сбегаю — вещи твои заберу. Ты скажи только, где живёшь...
— Не надо ничего забирать, — отмахнулась ведьма. — У меня с собой всё.
Теперь уже Эмрис удивлённо поднял брови.
Обзавестись за эту пару дней вещами Кьяра не успела. А деньги — на всякий случай — носила с собой.
— Так что можем идти вот прям щас!
— Отлично! — широко улыбнулся вампир — и неожиданно подхватил девушку на руки. — Тогда — держись!
***
А здóрово так путешествовать! Ноги не сбиваешь, ни обо что не запинаешься!.. Да и вообще не устаёшь...
Ой!
— А ты... Тебе не тяжело? — запоздало обеспокоилась ведьма.
— Не-а, — мотнул головой Эмрис, не сбиваясь с шага и скорости. — Ты же лёгкая. А я — сытый.
***
До рассвета они преодолели... Кьяра не знала точно, сколько, но — много.
Вампир резко остановился и опустил девушку на землю.
— Всё. Давай спать ложиться.
— Ложиться спать с утра пораньше? — раздался слегка насмешливый мужской голос — и из пустого места(!!!) вышли двое.
«Магическая защита!» — сообразила ведьма, разглядывая незнакомцев.
Один — явно из северных воинов, коими повсеместно (и успешно) пугают непослушных детишек. Второй — судя по амулетам и вообще манере держаться — маг. Скорее всего — закончивший Академию, в отличие от деревенской самоучки..
Беловолосый чародей цепким взглядом пробежался по настороженно замершим Кьяре и Эмрису, а затем повернулся к северянину.
— Ты уверен?
— Почти, — отозвался тот, помедлив. — Девушка в моём видении совершенно точно была именно эта. Да и руны сказали, что нас должно быть четверо...
В этот момент вампир покачнулся — и рухнул наземь.
Солнце взошло.
Примечания:
Хлеб с мёдом — аналог нашего хлеба с солью.
Роса мёртвых — кеннинг (скандинавское поэтическое иносказание) крови.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2009 9214 6116 (Сбер).