Злата подошла к большим черным дверям. Возле них стояли гномы в зеленых колпаках и одежде, расшитой золотом. Они очень любили все блестящее и старались как можно больше надеть всяких украшений на себя. Царевне даже стало забавно смотреть, как они нелепо выглядели, обвешанные брошками и бусами. Поклонившись, один гном с белой бородой потянул за ручку двери, которая находилась на уровне его роста, они открылись, и Злата увидела зал, в котором собралось множество разных существ. Девушка взглянула в золоченное зеркало, висевшее на стене. Осматривая себя, ее фиолетовое платье прекрасно сидело на ее стройной фигуре, черная фата с золотым венком украшала ее прелестную головку, наряд невесты выглядел очень мрачно. Злата слегка повела бровью, вскользь осматривая придворных Сморода. В душе защемило, она понимала, что задумала выйти замуж за Морока, который был ей ненавистен. «Но это было все для блага царства Тары. Чтобы Егор смог выиграть время и добежать до Калинова моста с золотой печатью», — размышляла царевна, все еще стоя в дверях.
В зале заиграла красивая музыка, в ней слышались струящиеся звуки флейты и скользящие ноты гуслей. Царевна устремила взгляд вперед, заметив у ступеней, ведущих к алтарю, Ратибора в черном бархатном костюме, его грудь украшала увесистая золотая цепь. Он натянуто улыбнулся, сверкнув глазами, довольно посмотрев на нее. Протянув руку в ее сторону, в почтении кивнув ей. Царевна пошла вперед, увидев Морену, ожидавшую их на пьедестале. Длинную фату царевны подхватил гном, быстро семеня вслед за ней, сопровождая будущую королевну. Злата шла не спеша, ее сердце с волнением билось в груди. Она очень боялась, что не сможет сбежать от Морока, в ее голове уже родился план, и она прокручивала все моменты своего побега. Через несколько минут царевна подошла к своему жениху, и тот в поклоне взял ее за руку.
- Дорогая, я очень рад видеть вас. - Произнес он, с нежностью сжав ее кисть.
Ратибор ликовал, что Злата так легко попалась на его ложь, что они когда-то были вместе и любили друг друга. На его лице появилась самодовольная улыбка, он пошел по ступеням вверх, ведя Злату к алтарю. Морена довольно смотрела на поднимающихся по ступеням жениха и невесту, в ее глазах даже мелькнула слезинка, что было несвойственно царице. Она взглянула на молодых:
Сегодня мы собрались, чтобы соединить темными узами брака царевну Злату и темного рыцаря Ратибора. Я очень рада, дети мои, что эта честь предоставлена мне. И я надеюсь, что ваш союз продлится вечно. - Сказала Морена, взглянув на Злату.
- Ваше царское величество, можно задать вам один вопрос, прежде чем я выйду замуж? - Злата твердо взглянула на Морену, та утвердительно кивнула, хотя она не ожидала, что царевна еще находится в ясном уме и хорошей памяти.
- Да, конечно, я слушаю тебя, дитя мое. - Величественно проговорила темная царица.
- Когда я стану женой рыцаря Ратибора, освободишь ли ты меня от проклятия поганки и снимешь ли мор с леса Тары, как и обещала?
Морена удивленно приподняла брови, будто не понимая вопроса, недовольно взглянув на нее.
- Ты смеешь сомневаться в моих словах? Злата, ты меня очень расстраиваешь со своим недоверием ко мне. - Она окинула ее ледяным взглядом, в душе царевны что-то кольнуло, она почувствовала холод изнутри. Чувствуя, как кончики ее пальцев онемели, словно после сильного мороза. Девушка выдохнула пар изо рта, понимая, что все вокруг покрывается льдом. Она взглянула на Ратибора, его лицо стало очень бледным, почти белым, губы почернели, а глаза превратились в черные дыры, он в оскале улыбнулся, протянув к Злате руку.
- Дорогая, ты согласна быть моей женой? - Прохрипел Морок грубым голосом. Царевна словно окунулась в черный кошмар, голова пошла кругом, она смотрела на придворных, которые с растянутыми улыбками на лицах смотрели на нее. Все они покрывались белым инеем, царевна вскрикнула, почувствовав, как Морок подошел ближе, и взяв ее в свои холодные объятия, раскрыл свои черные губы, пытаясь поцеловать ее. В страхе Злата вскрикнула, почувствовав его холодное дыхание на своей коже, сильно толкнув его в грудь.
- Что с тобой, дорогая? - спросил ее Ратибор, с испугом смотря на нее. Злата взглянула на него, он был прежним, ничем не напоминающим чудовище, которого она недавно видела рядом с собой. «Что это было? Ведение? Или предупреждение?» - подумала про себя Злата, все еще смотря на рыцаря, его улыбка мелькала на губах. Он вопросительно приподнял брови, слегка расширив глаза, ожидая ответа.
- Всё в порядке, Ратибор, если царица исполнит мою просьбу, я стану твоей женой.
Морена подошла к ней, она знала, что Злата оморочена, но сила царевны бороться с темными силами ее поражала. «И ей хотелось, чтобы все свершилось, и когда Злата станет принадлежать Мороку, она, Морена, может выпить ее силу и стать еще могущественнее. И никто не сможет больше ей противостоять, даже сам великий Бог Сварог, который дал ей править в царстве мертвых, но запретил выходить за его пределы. Злата была тем светом, тем проводником, который мог дать ей эти силы. И даже ее гибель, которая могла произойти после того, как она вытянет из нее силу, Морену не трогало. Морок не мог любить по-настоящему, и его привязанность к этой девчонке была лишь из-за того, что он хотел подчинить ее себе, и не более», — промелькнули мысли в голове царицы.
- Дорогая моя девочка, моя любимая преемница, я снимаю с тебя проклятие поганки. - Сказала Морена эти слова, подойдя почти вплотную к царевне, она коснулась ее головы рукой, нагнувшись поцеловав ее в лоб. - Теперь ты свободна от чар. - В глазах царицы сверкнула серебристая искра, и Злата почувствовала, как ее тело наполняется жизнью, и кровь очищается от яда, который она ощущала изнутри.
- А теперь исполни свое обещание, за царство Тары не беспокойся, как только ты скрепишь свои узы с Ратибором, все вновь станет прежним. - Успокаивающим голосом сказала Морена. И Злата согласно кивнула, взглянув в глаза темного рыцаря, понимая, что это Морок. Но сейчас она не могла поступить по-другому, Злата хотела спасти своих родных, находившихся по ту сторону берега.
— Ты согласна быть женой рыцаря темного ордена Ратибора? — спросила ее Морена. И Злата еле заметно кивнула головой.
- Да согласна. - На губах царицы возникла довольная улыбка.
- А ты, Ратибор, рыцарь темного ордена, согласен стать мужем царевны Златы?
Он без промедления кивнул. Рядом появился нарядный гном, держащий черную подушечку, отделанную кружевом. На ней лежало два золотых кольца, украшенных красными рубинами.
Ратибор взял обручальное кольцо и с довольным видом надел его своей жене на палец, Злата без промедления надела перстень Ратибору. Морена с довольной улыбкой взглянула на них, сказав, что они могут поцеловаться. Злата увидела его лицо, приблизившееся к ней, его губы коснулись ее, и она почувствовала их холод. Девушка закрыла глаза, вспоминая жаркий поцелуй Егора, который так тревожил ее сердце. «Интересно, как он там? Смог ли вырваться из царства Сморода? Возможно, он уже на пути к мосту...» — подумала про себя Злата, когда почувствовала, как ее новоиспеченный супруг потянул ее за руку, вырвав из воспоминаний.
- Я приглашаю тебя на танец, теперь ты моя жена и королева моего сердца! - Сказал Ратибор, поклонившись, выводя ее на середину зала. Злата выпрямила осанку, прямо смотря на Морока. Она почувствовала необычайную силу и уверенность в себе. Но Злата старалась не выдать себя, что всё знает о Мороке. Она задумала одурманить своего ненаглядного муженька, так же, как и он оморочил ее. Послышался протяжный звук скрипки и флейты, казалось, что кто-то жалобно стонет в этой мрачной музыке. Ратибор сделал шаг, поклонившись, довольно смотря на свою жену, послышался шелест ее платья, он обнял ее за талию, и их закружило в танце. Гости разошлись по сторонам, в восторге наблюдая за молодоженами, любуясь их грациозными движениями. Злата все кружилась вокруг, иногда поднимаясь в воздух и плавно опускаясь на пол. Ратибор не сводил с нее глаз, в которых вспыхивали красные огоньки. В этот момент его лицо приобретало бледный оттенок, превращаясь в холодную маску Морока. Он ощущал полную победу и ожидание обладать царевной навеки вечные. Ратибор не догадывался, что она видела его настоящий облик, танцуя с ней. Музыка закончилась, молодожены остановились в воздухе, плавно опускаясь на пол, в самый центр тронного зала. В глазах Ратибора все еще сверкали искорки огня, его лицо вновь обретало обычный вид. Злата, пристально посмотрев на него, сделала реверанс, робко улыбнувшись. Все гости бурно зааплодировали, закричав: «Слава молодым!»
Морена хлопнула несколько раз в ладоши, встав со своего каменного трона, спускаясь по ступеням вниз. Она с восторгом смотрела на Злату, та стояла спокойно рядом с Ратибором, который, взяв жену за руку, сделал шаг назад.
- Какая же вы красивая пара. Я не могу налюбоваться вами, дети мои. Морена сверкнула черными глазами, подходя ближе, Ратибор отступил еще на шаг назад, дернув Злату за руку. Морена непонимающе приподняла брови, смотря на рыцаря.
- Ваше царское величество. - С почтением в голосе проговорил Ратибор, его рука коснулась груди, голова склонилась в поклоне. - Я бы хотел, чтобы вы нас отпустили. Моя жена устала, да и я хотел бы отдохнуть в наших покоях. - Морена задумчиво посмотрела на Злату, та стояла молча, не сказав ни слова. Царица понимала, что Морок, получив в жены Злату, не хотел отдавать ее сразу в жертву, и царица это условие приняла.
- Что же, если вас утомил праздник, я отпускаю вас. Но как только вы отдохнете, мое царское величество желает видеть тебя, Ратибор, у себя в хоромах. У меня есть к тебе один важный разговор. - Произнесла Морена, подойдя к Злате, погладив ее по волосам.
- А теперь идите, дети мои, я вас благословляю на первую брачную ночь. - Злата сглотнула слюну, чувствуя, как холодная рука Морока крепко сжала ее кисть, ведя к большим черным дверям, которые в поклоне открыли стражники. Взгляд Ратибора вкось взглянул на нее, губы растянулись в довольной улыбке. Когда они прошли мраморную лестницу, Злата взглянула на картину в золотой рамке, там был нарисован портрет Морены, в красном платье и золотой короне. Ее черные волосы обрамляли бледное лицо. Ее глаза казались живыми, они будто смотрели на царевну, мерцая в ночи. Ратибор потянул свою жену за руку, все ближе приближаясь к их опочивальне. Злата постепенно наполнялась магической силой изнутри, она вспомнила все, когда была здесь, и чему учила ее Морена. Но еще она вспомнила, что она никогда не давала согласия Мороку быть его женой. Сбежав тогда из темного терема, она поклялась себе, что больше не вернется сюда, но судьба распорядилась иначе.
Стражник, охранявший царские покои, в поклоне открыл дверь перед молодоженами, и Ратибор довольно протянул руку, приглашая свою жену первой войти в спальню. - Прошшшу. - Протянул он нараспев, словно кот. Царевна вошла в апартаменты, сразу же направляясь к зеркалу. В голове у нее роилось множество мыслей, когда со спины к ней подошел Ратибор. Он нежно обнял её за талию, откинул волосы в сторону и начал целовать в шею.
- Я так рад, что ты теперь моя жена и полностью принадлежишь мне и душой и телом. - Страстно прошептал ей на ушко Морок. Царевна, смотря на себя в зеркало, видела в отражении страшное существо с бледным лицом и черными глазами, которое, оскалившись, целовало ее. Мурашки побежали по спине девушки, она повернулась к Мороку, наигранно улыбнувшись. - Дорогой, не спеши, давай выпьем чарку вина, меня мучает жажда. - Царевна подошла к круглому столу, на котором стоял сосуд с медовым напитком. Взяв бокал, она медленно начала наливать вино, наполняя серебряный кубок до краев. Глаза Златы замерцали черным блеском, шепотом заговаривая вино наговором: «усни крепким сном, в морок впади и долго из него не выходи. Слова запирая, ключом закрываю». - прошептала Злата колдовские слова над хмельным напитком. Ратибор сидел на кровати, облокотившись на подушку, в предвкушении любви глядя на свою жену. Она медленно подошла к нему, держа в одной руке кубок, а в другой свой бокал. С улыбкой подойдя к нему ближе, протянула Ратибору его вино.
- Выпей, муж мой, чтобы ночь была сладка да гладка. - Ратибор взял из ее рук кубок, сделав большой глоток, Злата тоже пригубила немного вина, наблюдая, как он допивает хмельной напиток, который каплями потек ему на подбородок. Он расплылся в улыбке, потянув за руку Злату, обняв ее, притягивая к себе.
- Иди ко мне, моя женушка, не бойся меня. - Прошептал Ратибор, обнимая ее все крепче. Злата встревожилась, осознав, что её заговор, который она помнила со времён обучения у Морены, не оказывает на Морока никакого эффекта. Она осмотрела комнату в поисках чего-то, что могло бы помочь ей в случае опасности. На тумбе рядом с её кроватью она заметила статуэтку из зелёного камня, напоминающую гнома. Это могло бы стать её оружием в защите, и она слегка отстранилась от Ратибора. Он убрал свои длинные волосы с лица и хитро прищурился.
- Я кое-что забыла. - Сказала Злата, приближаясь к статуэтке. Неожиданно Морок громко вздохнул, казалось, ему не хватает воздуха, он схватился руками за горло, захрипев. Его глаза вспыхнули огнем, когда он упал на кровать, уснув мертвецким сном. Царевна медленно выдохнула, а её сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди. Быстро она оказалась рядом с Ратибором и, сняв свое кольцо, надела его на мизинец мужчине, тот слегка зашевелился, Злата замерла, смотря на его проявившееся бледное лицо с черными глазницами. Он взглянул на нее, сонно улыбнувшись, вновь громко захрапев. Девушка, покачав головой, осмотрела комнату, увидев на золоченном столе портрет, ее брови от удивления поползли наверх, она заметила, как рядом с ее изображением вместо Ратибора появилось черное, расплывчатое пятно, которое подтеками стекало на стол. Царевна провела пальцами по изображению, на пальцах осталась черная краска. Красавица недовольно покачала головой. - Везде обман, везде дурман. - Прошептала она: «Значит, и свадьба была только фарсом и не более». Подойдя к черному окну, она выглянула из него, задумавшись. Царевна вспомнила заклинания, которым ее учила Морена. В поисках подходящего решения она погрузилась в свои мысли и вспомнила то, что, как ей казалось, идеально подходило для этого случая. Она открыла настежь окно, взглянув в черное небо. Соединив руки, ее ладони коснулись лба, она прикрыла глаза, сосредоточенно вспоминая все детали, которым научилась у царицы: - Сердце птицею забилось, в голубицу обратилась. Крылья вырастают, перья нарастают, обернись сизой голубкой, словом заклинаю, ключом закрываю. - прошептала Злата, чувствуя, как ее руки превращаются в крылья, она открыла глаза и в миг превратилась в птицу голубицу с черным оперением. Она прыгнула на подоконник и, взмахнув крыльями, выпорхнула из окна, перелетев через двор царства и без труда оказавшись за пределами замка, устремившись вперед. Ей очень хотелось найти Егора и помочь ему в их общем деле.