Велосипед готовился к очередной гонке. Он был уверен в себе, поскольку еще ни разу не проигрывал. Но каждое новое соревнование было сложнее предыдущего, и нужно было приложить максимум усилий.
Его звали Ксандр. Он был новеньким, современным велосипедом, а еще очень амбициозным и любил побеждать. Кубкам и медалям уже не хватало места в его гараже. Но это были уже одержанные победы, а каждая новая была словно непокоренная вершина и манила к себе. Старым моделям велосипедов было до него далеко. Они просто не успевали за его скоростью и маневренностью. И у него всегда были козыри в руле. Но все-таки он не любил неожиданности и усердно тренировался, чтобы снова доказать звание лучшего.
Каждый день Ксандр приезжал на стадион. Подкачивал колеса, разгонялся, набирал скорость, совершал различные маневры. Здесь собирались и другие велосипеды: одни разминали шины, заботясь о своем техническом состоянии, другие готовились к гонке, третьи просто хотели пообщаться и поддержать своих фаворитов. У Ксандра были свои фанаты — подростки Макс и Басик, которые смотрели на него с обожанием. Ксандру нравилось их внимание, и он с теплотой относился к ребятам.
— Какие вы чумазые сегодня! Что опять случилось? — спросил он их, подкачивая колеса.
— Сегодня был веселый день, — тут же отозвался Макс. — Сначала мы были детективами. Кто-то похитил голубиные яйца, мы заподозрили почтальона и преследовали его, скрываясь в овраге. А потом строили дом, как у Робинзона Крузо на острове, и немного испачкались цементом.
— Но у Робинзона не было цемента, — с улыбкой заметил Ксандр.
— Да, но мы хотели быть еще круче, — возразил Басик. — Ох, Макс, смотри: там сторож с кукурузного поля! Сматываемся!
— Пока, Ксандр! Удачи на гонке! — крикнул Макс, и оба велосипеда тотчас умчались.
Ксандр улыбнулся им вслед и хотел было продолжить тренировку, но тут к нему подъехал доктор Вэл. Он проводил техосмотр всех велосипедов перед гонкой.
— Привет, Ксандр! Как поживаешь? — спросил доктор.
— Спасибо! Хорошо! — Ксандру не терпелось размяться, но он не хотел быть невежливым.
— Ты уже дважды пропускал техосмотр. Почему?
— Мне просто некогда. Гонка уже на носу. Подготовка отнимает почти все время...
— А еще твои силы, — не дал ему закончить доктор. — Сразу после тренировки обязательно приезжай ко мне на осмотр. И без отговорок.
— Ладно! — вынужденно пообещал Ксандр.
— Кстати, знаешь, кто заявился новым участником соревнований? Дэн!
— Дэн? Неужели?
— Да, он недавно вернулся из Южной Америки. Ну что ж, мне пора. Жду тебя на осмотр! — сказал доктор и уехал.
Ксандр задумался и огляделся. Наконец, увидел Дэна. Потертые шины и кожаное сиденье, обветренный руль. Гонщики определенно так не выглядят. И на что он надеется? Вокруг Дэна было много велосипедов. Все о чем-то увлеченно спрашивали старого знакомого. А тот, вместо того, чтобы тренироваться, общался со всеми и шутил. Ксандр понял, что сегодня уже не сможет нормально позаниматься, и поехал на техосмотр.
По пути он вспоминал Дэна. Когда-то они были такими же неразлучными друзьями, как Макс и Басик. Всегда озорничали, легко находили разные приключения и часто попадали в неприятности. Их общей мечтой было отправиться на остров, как их любимый герой Робинзон Крузо. Они могли часами продумывать, как построят хижину и будут ловить рыбу на удочки из бамбука. Но они выросли. Дэн долго уговаривал друга отправиться в путешествие. А Ксандр... Ему предложили очень выгодный контракт, и он начал карьеру гонщика. Весьма успешную, нужно сказать. Победа за победой. Новые титулы и звания. Слава и похвалы руководства... Все это льстило ему невероятно.
Каждый раз, возвращаясь из очередной поездки на другой конец света, Дэн уговаривал друга отправиться на остров. Но у Ксандра намечалась очередная гонка, и он каждый раз предлагал подождать еще немного, пока Дэн не перестал его звать. Они отдалились друг от друга. Иногда Ксандр задумывался о том, на верном ли он пути, но каждый раз гнал от себя эти мысли.
Размышляя о прошлом, он доехал до станции техобслуживания. Доктор Вэл внимательно его осмотрел.
— Ксандр, у тебя почти изношены тормозные колодки. Их нужно менять, но в наличии их сейчас нет, придется заказывать.
— Сколько ждать?
— Две недели.
— Две недели?! Да ведь гонка уже через пять дней! Я не могу ее пропустить.
— Можешь! Ты уже всем доказал, что ты лучший. Пропусти эти соревнования. Не рискуй!
— Нет, я не могу. К тому же в гонке будет участвовать Дэн. Он подумает, что я струсил. Я буду участвовать и обязательно выиграю, — Ксандр развернулся и спешно покинул мастерскую. Доктор только грустно покачал головой.
Оставшиеся дни Ксандр усиленно тренировался, несмотря на запрет доктора. Он никак не мог проиграть. Только не в этот раз.
И вот наступил день соревнований. На стадионе было шумно. Казалось, что все жители небольшого городка пришли посмотреть на захватывающее зрелище. Ксандр немного нервничал, но настраивал себя на победу. С трибуны Макс и Басик кричали что-то вдохновляющее своему кумиру. Неожиданно к нему подъехал Дэн, которого он так упорно избегал все эти дни.
— Привет, Ксандр! Желаю тебе удачи!
— Спасибо! И тебе! — едва нашелся с ответом Ксандр.
До начала гонки оставались считаные секунды. Наконец, прозвучал сигнальный выстрел. Велосипеды рванули вперед. Вскоре Ксандр, как и много раз прежде, стал отрываться от соперников. Но впереди него был Дэн, и расстояние между ними никак не сокращалось. Ксандр упорно крутил педали, прилагая все силы, чтобы догнать старого друга. И ему начало это удаваться, как вдруг он услышал неприятный скрежет. Это были тормозные колодки. «Еще чуть-чуть!» — взмолился Ксандр. Но тормоза отказали окончательно, велосипед резко повело в сторону, и через несколько секунд он упал. «Я проиграл гонку», — успел подумать Ксандр, прежде чем провалился в темноту.
Очнулся он на станции техобслуживания, где над ним склонились доктор Вэл и, как ни странно, Дэн.
— Эй, дружище, ты в порядке? — спросил он Ксандра.
— Думаю, да, — ответил тот.
— Ты всех очень испугал, — сказал доктор. — Но теперь я не отпущу тебя до полного восстановления.
Ксандр провел на станции, а потом и дома несколько недель. Из газет он узнал, что в гонке победил какой-то молодой, подающий надежды велосипед. Дэн выбыл из соревнований, чтобы помочь Ксандру. Новому чемпиону уже предлагали контракт и участие в международных велогонках. Но Ксандра это мало волновало. Он все чаще рассматривал карту мира. На ней он когда-то отмечал места, где путешествовал его друг.
— Тук-тук! К тебе можно? — заглянул к нему Дэн. — Я пришел попрощаться. Завтра уезжаю.
— Уже? — встрепенулся Ксандр. — Куда?
— На остров Мечты. Помнишь, мы собирались туда в детстве? Я долго не решался ехать без тебя. Но думаю, время пришло.
— А меня с собой возьмешь?..
* * *
Солнце клонилось к закату, окрашивая бирюзовые морские волны в розоватый оттенок. Колеса двух велосипедов утопали в белом песке. Бамбуковые удочки подрагивали над водной гладью.
— Смотри, смотри! У меня клюет!